— Договор готов. — Раздался из динамика приятный женский голос.

— Сохрани на третьем диске.

— Уровень допуска?

— Только личное указание.

Голос исчез. На коммуникаторе появилась отметка о новом документе.

— Прошение о переводе лорда Гариса пришло?

— Нет.

Голос исчез. Клайток откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Хоть с этим сейчас не нужно было разбираться.

Маша

— Так куда мы идем?

В третий или четвертый раз повторила вопрос. Уже минут тридцать мы шли в сторону безымянной горы. Ближе она почему-то не становилась. Постепенно земля под ногами переставала быть твердой. Слой песка увеличивался. Иногда попадал в ботинки и неприятно натирал пальцы.

— Еще минут двадцать. Потерпи. Или, — Рамус резко остановился, посмотрел на мои видавшие виды ботинки, — могу взять тебя на руки.

К лицу прилила краска. Рамус сделал шаг ближе. Сердце издало глухой «БУХ» и провалилось в желудок. Как же, оказывается, тяжело находиться с марсианином один на один.

— Спасибо. Сама дойду. — Пробухтела себе под нос и покраснела еще сильнее.

Этот мужчина не только вгонял меня в краску, но и взращивал комплекс неполноценности. Вместо того чтобы расправить плечи и ощущать себя королевой, я перехватила лямки рюкзака, опустила глаза и пошла вперед.

— Через несколько месяцев здесь будут проводиться работы по изъятию кристаллов из породы. — Ротмер быстро поравнялся со мной.

— Кристаллов?

— Ты что-нибудь слышала о марсианских камнях? — Отрицательно покачала головой.

— Они обладают уникальной прочностью?

— Не все. Но многие.

— Что еще?

— Терпение. Сейчас сама все увидишь.

Мы остановились. Ротмер потоптался на одном месте. В воздухе повисло что-то, напоминающее карту. Лорд некоторое время что-то на ней рассматривал. А потом довольно улыбнулся и сказал:

— Несколько минут. Мы почти на месте.

— Я правильно поняла, ты мне хочешь показать шахту?

— Будущую шахту. — Он многозначительно поднял палец вверх и пошел вперед. — Вход здесь. — Ротмер указал на небольшое углубление в скале. Идея все больше казалась абсурдной. — Поверь, тебе понравится.

Ротмер

Маша скривила мордочку. Ротмер усмехнулся. Девушка плохо контролировала мимику. Все ее мысли, эмоции легко считывались. Или по каким-то другим причинам Рамус чувствовал их ярче и будто ближе, чем эмоции других. Объяснить этот феномен лорд не мог.

Подчиняясь какому-то непонятному порыву, Ротмер схватил девушку за руку. Маша дернулась от неожиданного прикосновения. Приятная дрожь пробежала по обоим. Ротмер сжал ее руку сильнее и потянул за собой. В тень скалы. Прямо к входу в пещеры.

— В первом зале будет темно. — Предупредил Рамус.

— У меня есть фонарь.

— В цветных горах нельзя пользоваться искусственным светом.

— Почему?

— Сейчас увидишь

Маша

Вход в пещеру оказался узким. Даже входом эту щель назвать нельзя. Чтобы пройти, пришлось снять рюкзак и пробираться боком. Трясь всеми выпуклыми частями тела о шершавую каменную поверхность. Лорд полез первым.

— Еще пара шагов и попадем в первый зал. — Обнадежил Рамус.

Я попробовала втянуть живот, попу и вообще стать максимально плоской. И только, когда между телом и двумя стенами появилось несколько метров пространства, выдохнула. В первом зале царила кромешная тьма.

— Я здесь. — Приятный мужской голос раздался у самого уха. По телу пробежала приятная дрожь.

— Надеюсь, ты знаешь, куда идти. — Голос предательски дрожал.

— Знаю.

Мужчина стоял за спиной. Лопатками ощущала жар его тела. Слышала, как громко бьется его сердце. Как шумно он вдыхает горячий воздух. Чтобы окончательно не потерять голову, попробовала отступить вперед. Горячая ладонь Рамуса легла на живот.

— Нам в другую сторону.

— Ты что-нибудь видишь?

Спинным мозгом почувствовала, как он улыбнулся. Или, мне хотелось думать, что он улыбнулся. Вместо ответа, мужчина развернул меня на сто восемьдесят градусов и подтолкнул в нужном направлении. Осторожно сделала шаг.

— Пол ровный.

— Успокоил.

— Предложение взять тебя на руки, еще в силе.

— И расшибиться вдвоем? — Колкость слетела с языка быстрее, чем я успела ее осмыслить. Рамус только хмыкнул.

— Не стесняйся, Ведьма. Я тоже тебя хочу.

Как доказательство искренности, в район поясницы уткнулось что-то подозрительно твердой. Щеки вспыхнули.

— Я не хочу тебя.

— Врушка. — Шепот раздался возле самого уха. — Еще пара шагов.

Хотелось ответить. Ничего остроумного не придумала. Вытянула вперед руки, чтобы не наткнуться на какой-нибудь валун или стену и послушно пошла вперед. Постаралась сосредоточиться на ощущениях. Здесь, вопреки ожиданиям, не было ни сырости, ни прохлады, которые свойственны земным пещерам, ни запаха плесени. В какой-то момент под пальцами оказался сухой, теплый и подозрительно гладкий камень. По ощущениям, он больше напоминал стекло, а не горную породу. Осторожно провела рукой по поверхности, пытаясь нащупать шероховатости или хоть какие-нибудь неровности.

— Открой глаза. — Тихонько приказал лорд.

— Что?

— Глаза открой.

Только сейчас до меня дошло, что все это время глаза действительно были закрыты. Как только я их открыла….

— Нравится?

Это было что-то невероятное.

— Как такое возможно?

Все вокруг сверкало, переливалось, искрилось. Вместо серого камня стены пещеры были усыпаны миллионами кристаллов разных размеров и оттенков: желтые, красные, розовые, фиолетовые, терракотовые камни росли в буквальном смысле из стен.

— Знал, что тебе понравится.

— Это невероятно!

— Это не самое большое месторождения хъянти.

— Хъянти?

— Так мы называем необработанные кристаллы. — Пояснил Рамус и сел на цветной камень. — Вот эти, — он указал пальцем на ярко-красные камни, — будут использоваться для медицинских лазеров и регенерационных капсул.

— У вас есть регенерационные капсулы?

О медицинских ящиках, которые смогут восстанавливать поврежденные ткани на уровне атомных частиц, на Земле говорили уже несколько лет. Но, насколько мне было известно, дело так и оставалось на уровне разговоров. То ли не хватало финансирования, то ли мозгов.

— Десять лет назад Совет принял программу оснащения всех медицинских учреждений регенерационным оборудованием. — Кивнул лорд. — Думаю, через два года, мы полностью завершим программу. Обучение операторов таких капсул заняло больше времени, чем мы предполагали.

— А эти? — Ткнула пальцем в желтый кристалл.

— Желтые используют в теплицах. Они дают правильный спектр ультрафиолетового цвета. Розовые, уйдут для военных разработок. А эти, — мужчина наклонился, и поднял с пола нежно — голубой камень, — украсят прекрасные шеи землянок.

— Землянок?

— Партию голубых кристаллов из этой горы выкупили ваши ювелиры.

— И Марс их так просто отдаст?

Мужчина протянул мне прозрачный кристалл. В его тонких, почти идеальных гранях, играл яркий, непонятно откуда взявшийся, свет.

— Не отдаст. — Хмыкнул Рамус. — Продаст. Дорого. Для нас, они бесполезны. Красивы, но бесполезны.

Раби

Пока Рамус пытался добиться расположения Маши, лорд Гарис, из окна своего кабинета, наблюдал за будничной суетой. Служащие, курьеры, клерки, просто зеваки сновали туда — сюда по каменным галереям малого Совета. Небо хмурилось. Верный признак грядущей бури. Еще день — два и на Марс обрушится очередное бедствие. Только в этот раз жители города ждали его с нетерпением. Всем было интересно, знать, как сработает защитный щит.

За спиной Раби моргали две голограммы. Незаполненная форма и прошение о переводе на новую должность, которые нужно было отправить лорду Клайтоку на согласование. Не то, чтобы сейчас лорду Гарису хотелось уйти из Совета. Просто, Раби был реалистом. Хорошо понимал, что после того, что он собирается сделать, существовать рядом с Рамусом, а уж тем более дружить, он не сможет.