Все это тревожит. Но даже если бы этих снов не было, то поводов для тревог хватает. Прошло уже шесть дней, а о Малтиане, Неите и Элантире — ни слуху, ни духу. На сообщения через кристалл — не отвечают. Уже завтра я могу столкнуться с Богом, а от друзей никаких вестей. Нет, я не боюсь столкнуться с Ярхвье один на один. Точнее боюсь, но не в этом причина тревог, а в том, что с друзьями могло что-то случиться.

Все эти шесть дней тревога и беспокойство нарастали, и чтобы хоть как-то отвлечься от ненужных мыслей я с упоением отдавался битвам. Контролировать себя становилось сложнее, но я все же удержался и не дал себе превратиться в маньяка, наслаждающегося убийствами.

Скольких паладинов я победил? Десятки. Все они были сильны, причем порою даже больше, чем тот же Лерг Борди, с которым у меня когда-то было ожесточенное сражение не на жизнь, а на смерть. Но сейчас эти, несомненно, могучие в сравнении с другими людьми бойцы, для меня не более чем мелкие тараканы, которых могу раздавить, даже не заметив. Хотя был один противник достаточно сильный, чтобы продержаться против меня несколько минут. Он явно был не слабее, чем герой легендарного ранга и был предводителем этого святого королевства. До врага дошли слухи об орудиях, что разрушают крепости без каких-либо проблем, так что я с удивлением узнал от разведчиков, что герой-паладин вывел все наличные силы в поле и ведет навстречу нам. Это был шаг отчаяния, но с другой стороны — самый логичный. Мы двигаемся армиями, так что если бы он оставался в столице, то через определенное время был бы окружен миллионной армией, пушки разрушили бы стены, лишив главного преимущества, и тогда сражение было бы проиграно. Этим же своим действием он попытался ударить по первой армии, которую возглавляю я. Расчет был прост: при такой атаке его войскам придется встретиться лишь с одной нашей армией и при удачном стечении обстоятельств разгромить нас, а меня убить и тем самым прервать поход. Да, пусть этот поступок и выглядел как акт отчаяния, но на самом деле он был наиболее логичен.

Десятитысячная армия под предводительством сильнейшего воина королевства вышла к нам навстречу ранним утром. Благодаря разведке мы знали о приближающемся войске, так что заранее остановились и подготовили позиции. Я не сомневался, что если бы мы просто столкнулись лоб в лоб, то все равно разгромили врага, но моей главной задачей было сохранить жизни солдат.

Паладин с войском, завидев укрепленные позиции, остановились в нерешительности. Они хотели застать нашу армию врасплох, но этого не получилось. Мы не дали противнику даже обдумать план действий. Бахнули пушки и мортиры. В воздух поднялись груды снега, окрашенного в красный цвет, разорванные тела градом осыпались на застывших в ужасе солдат. Паладину не оставалось ничего другого кроме как атаковать.

Я лично тогда сошелся с ним в бою и одолел за несколько минут, несмотря на то, что он применил талант. Я отчетливо понял, как себя чувствовал Ол-демо Эр, сражаясь с нами. Слабый. Он был очень слабым. Еле поспевал за моими атаками, упал на колено, не выдержав силы удара, а затем был зарублен в одно мгновение. Пройдя через столько жестоких битв, этот поединок я не могу даже назвать боем. Избиение младенца — вот что это было.

Но все же это сражение не оказалось бесполезным, я не только увеличил статы, но еще и получил легендарное кольцо, которое носил этот паладин. Помимо того, что оно удваивает ловкость, восприятие и выносливость, но еще и имеет встроенный талант — аура полководца, которая дает по десять статов всем союзным войскам в радиусе километра.

Понимая, что уснуть уже не удастся, я поднялся с постели.

На улице прохладно, ветер иногда налетает, бросаясь снегом в лицо. Охранники у входа в шатер резко выпрямились и стукнули концами копий — мол, не спим и бдим.

Несколько парней сидящих в стороне от шатра, у небольшого костра, вскочили при моем появлении. Я махнул рукой охране, ребята тут же опустились обратно на бревно, а сам, отойдя в сторонку, обнажил мечи. Сделал пару взмахов.

— Тренируешься, — раздался позади знакомый голос.

Я обернулся. В пяти шагах от меня застыли Балфорст и Алтмас.

— Хотите помочь? — усмехнувшись, спросил я.

— Алтмас, похоже, Серж нас недооценивает, — произнес «добряк».

Перед Балфорстом засияла печать магического хранилища, и через миг в руках появился тренировочный деревянный молот. Алтмас вооружился затупленным металлическим мечом. Я усмехнулся, убрал в магическое пространство легендарные клинки и взял тренировочные. Без легендарного оружия мои статы здорово опустились, так что ребята заимели реальный шанс победить меня. Хотя и их легендарные оружия сейчас в магических хранилищах.

Атаковали они одновременно и стремительно. Обычный человек увидел бы лишь размазавшиеся в пространстве силуэты, для меня же, с моим запредельным для смертных восприятием Балфорст и Алтмас движутся неспешно, словно находятся в воде.

Я резко пригнулся, пропустив над головой деревянный молот, быстро ткнул Балфорста в живот, а затем развернулся, пропустив мимо себя клинок Алтмаса. Его глаза раскрылись в удивлении, когда затупленное лезвие второго тренировочного меча легло на шею, а я тихо произнес.

— Ты умер.

Оба охотника замерли, все еще не веря в произошедшее. Оно и понятно — ребята были сильны, но их сила была даже не близка к моей.

— Доставайте легедарные оружия.

— А ты? — спросил Балфорст.

— Мне пока и этого хватит, — взвесив в руках тренировочные клинки, сказал я.

— А ведь когда-то я даже победил тебя. А теперь мы не ровня, — с усмешкой сказал Алтмас, доставая подаренный мной меч, который когда-то принадлежал Ярхвье. — Но не жди, что мы будем церемониться с тобой. Я использую талант, а также тот, что встроен в меч. Посмотрим, хватит ли тебе сил противостоять нам, не воспользовавшись легендарными мечами.

Изо рта вырываются клубы белого пара. Несмотря на прохладное утро, мое тело горит, а по лицу стекает пот. Впереди прямо на снегу сидят Алтмас и Балфорст. Оба дышат тяжело, с хрипом. Им так и не удалось достать меня, хотя в какой-то момент это почти получилось, но тогда я отбросил тренировочные мечи и тоже взялся за легендарное оружие. Стоило мне это сделать, как ребята быстро проиграли, даже используя таланты.

— Мы почти подловили тебя. А ты взял и сжульничал, достав легендарные клинки.

— Ты врагу тоже скажешь, что он сжульничал? — спросил я.

Алтмас усмехнулся.

— И не поспоришь.

Я некоторое время смотрел на парней, а затем усмехнулся и сказал:

— Спасибо ребята, что потренировались со мной.

— Всегда с удовольствием поможем тебе в тренировках, Серж, — пробасил Балфорст, вставая в полный рост.

Даже, несмотря на все изменения в моем теле я все еще смотрю на него снизу вверх.

— Ладно, мы к своим подразделениям.

— Хорошо. Держите кристаллы при себе, чтобы быть постоянно на связи.

— Само собой. И еще, Серж. Не переживай. Они обязательно вернутся.

Балфорст хлопнул меня по плечу.

— Не сомневаюсь. Еще раз, спасибо ребята, мне стало легче.

— Ты силен, Серж. Так что даже если против тебя будет Бог, ты сможешь победить, — сказал Алтмас.

Ребята ушли, а я двинулся к шатру. И правда, стало намного легче. Тревожное чувство, что холодным склизким комком поселилось в груди, слегка рассосалось.

Подходя к шатру, заметил лица ребят из моей личной охраны. Это была смесь удивления и несчастья. Знаете, как выглядит лицо парня, которому девушка говорит, какой он замечательный, но лучше они останутся друзьями. Он стоит с вымученной улыбкой, говорит, что мол, ничего, все в порядке — друзья так друзья. «Уюху! Друзья на веки веков! Да!» Но видно, как он выдавливает из себя улыбку и пытается выглядеть человеком, которого ничего не расстроило.

Вот и у них именно такие лица. Они все наблюдали за моим боем с Балфорстом и Алтмасом и внезапно поняли, насколько же я силен. Сомневаюсь, что они видели больше, чем просто стремительно перемещающиеся силуэты. Они слышали лишь тяжелый звон клинков. Так что ребята внезапно осознали, что занимаются не важным делом — «охрана императора», а просто приставлены ко мне и в практическом плане, что они есть, что нет — мне без разницы. С моим уровнем силы то нечто, что может представлять для меня опасность, должно быть настолько могущественно, что перебьет мою охрану за долю секунды и даже не заметит. И ребята это прекрасно поняли.