— Когда скреплял клятву поцелуем, дрожал как промокший и продрогший щеночек, — прошептала тем временем Элантира.

— Вообще-то я в первый раз женюсь — естественно волнуюсь. А ты настолько зажалась, что губы у тебя были словно деревянные.

Она на миг смутилась, а затем засмеялась.

— Ладно, пойдем, поприветствуем простых людей.

Рука об руку мы проследовали через зал под аплодисменты, крики и поздравления присутствующих и вышли из замка. По глазам ударили яркие лучи солнца, заставив прищуриться, но, несмотря на ярко светящее солнце, на улице морозно. Прохладный воздух мелкими иголочками впился в кожу, изо рта при выдохе вылетают клубы пара. Мы поднялись по большой лестнице на стену. Взорам открылся огромный город. Площадь перед стенами замка забита народом, ближайшие дома украшены красными и золотистыми тканями, и даже свисающие с крыш сосульки выглядят как элементы декора. Все присутствующие одеты пусть и тепло, но празднично. Увидев нас, толпа загудела, все протянули в нашу сторону руки, стали махать. Я тоже поднял руку, поприветствовав присутствующих. На самом деле за церемонией бракосочетания наблюдала вся империя — все благодаря передающим кристаллам демонов и созданием проекции. Даже сейчас рядом с нами встал человек с большим шаром в руках, от которого исходит свет. В других частях империи, а также в землях демонов за Хребтами Тьмы сейчас наблюдают, как я и Элантира приветствуем подданных.

Внезапно я увидел в небе черную точку, что стремительно стала приближаться. Заметил это не только я, так как моментально слева от Элантиры возникли Пирка и Корвин. Бывший паладин обнажила клики и встала так, чтобы в любой момент загородить Элантиру, а Корвин натянул лук.

Тут же подлетели и Малтиан, и Неита.

Точка превратилась в силуэт, напоминающий человеческий с одним отличием — за спиной у него крылья. Незнакомец не вооружен, но все равно Корвин крикнул:

— Не приближайся.

Человек затормозил и завис на месте, чуть покачиваясь в такт взмахам крыльев. Свет от солнца бьет ему в спину, так что лица не различить, как и каких-то деталей, лишь черный силуэт.

— Слушайте люди, и не говорите, что не слышали, — произнес он настолько громко, что услышали все даже в самом дальнем уголке площади — явно его голос усилен заклинанием. Незнакомец тем временем продолжил: — Ужасное преступление свершили вы. Союз с мерзкими расами, когда-то угнетавшими вас — демонами и эльфами. Это непростительно. Я принес вам волю Богов и их решение. Вы, как предатели, будете уничтожены вместе с демонами и эльфами. Таково решение Богов.

Произнеся речь, посланник Богов резко взмахнул крыльями и стрелой устремился в небо, быстро исчезнув вдали.

Присутствующие замерли, в глазах все еще читается растерянность и недоверие. Они просто не могут поверить в сказанное. Как, впрочем, и я. Мне казалось, что за убийство короля демонов нам будет положена какая-то награда от Богов, а вместо этого — вот это. И главное, почему так? Почему они решили просто уничтожить всех? Что-то мне с трудом верится, что это только из-за союза с эльфами и демонами. На самом деле это выглядит как предлог, ведь если действительно в этом была проблема, то достаточно было бы просто затребовать выгнать эльфов и демонов и разорвать с ними все связи. Только вот ответа на этот вопрос нет. Вообще, я бы на месте Богов попробовал посеять вражду, сказав, например, что люди будут прощены, если перебьют всех эльфов и демонов.

— И что теперь делать? — прошептала Элантира, встав рядом.

Я сжал ее ручку, глянул на юг. Скоро оттуда придет армия Богов, чтобы покарать нас: людей-отступников, что связались с демонами и мерзкими эльфами. Для нас не оставили вообще никакого выбора.

Блин, это должен был быть самый счастливый день — конец тысячелетней вражды эльфов, демонов и людей.

В чем смысл? Что так не нравится Богам?

— Воевать, — произнес я. — У нас нет никакого выхода, кроме как принять вызов. Нет, конечно, мы вчетвером, сможем сбежать и выжить, но как же тогда все остальные? Не оставим же мы их на растерзание.

— Но против нас Боги, как мы сможем с ними воевать? — шепотом спросила Элантира.

— Не знаю, — ответил я.

Как сражаться с такой могущественной силой? И дело не только в численном преимуществе, но и в качественном. Боги явно сильнее, чем Ол-демо Эр и их четверо. Четыре существа, каждое из которых сильнее, чем король демонов, с которым еле справились двести демонов равных по силе охотникам третьего или даже второго ранга, плюс архидемон, равный охотнику легендарного ранга и группа из четырех охотников легендарного ранга.

Я достал карточку охотника на монстров. Давно не заглядывал в нее, потому что и так достиг максимальных статов, так что смысла смотреть не было.

— Как мне с моими статами вообще победить? — прошептал я, вглядевшись в появившиеся цифры.

Серж:

Сила — 1234, Ловкость — 1216, Магическая сила — 1201, Выносливость — 1230, Восприятие — 1218.

Бессмертие.

Я замер. Вновь перечитал свои базовые статы. Элантира тоже заглянула в карточку охотника, ее ротик приоткрылся, а глаза раскрылись так, что кажется вот-вот выпадут из орбит.

— Бессмертие? — переспросила она, не веря своим глазам.

Стоящие справа и слева гости: короли, архидемоны, Малтиан и Неита, резко повернули головы в наши стороны.

— Да, и правда бессмертие, — сказал Малтиан, прочитав надпись в карточке. — Серж теперь один из бессмертных. Как полубог Ливуал, как король демонов Ол-демо Эр и как нынешние Боги: Ярхвье, Армьес, Фьерла и Гьерус.

По рядам пробежался шепот.

— Значит, у нас еще есть надежда.

— Не все потеряно.

— Наш предводитель Серж стал таким же, как Боги.

— Император стал таким же, как Боги.

— Мы не умрем и победим. С нами наш Бог-император, — выступив вперед, воскликнул Малтиан. — Слава Сержу Богу-императору!

Я аж вздрогнул от этих слов, где-то это явно слышал, только не помню где. На всякий случай оглянулся, чтобы найти взглядом этого самого Бога-императора, но потом понял, что все-таки говорят обо мне, а лица людей тем временем просветлели, и по рядам пронесся гул, а затем разом все присутствующие воскликнули.

— Слава Богу-императору!

Неудачная стратегия.

Ночью у меня опять был сон, но не про будущее, как это обычно бывает. На этот раз мне снилась война. Демоны, эльфы, кровь и крики убитых. Потом я путешествовал по замку короля демонов. Затем обрывки, как сражался против воина в доспехах. А после была смерть. Под конец я видел себя плывущим на корабле, к отдаленному острову. Справа от меня в цепях стоял человек в окружении демонов. Мужчина был бледен, худ и донельзя измучен, тонкими пальцами он указывал в сторону горизонта, где уже виднелся остров. Картинка изменилась, и вот я иду по каменному лабиринту, впереди открывается большой зал, в центре которого огромная каменная чаша, сверху на нее падает свет. Я подошел ближе, увидел в ней воду, мутновато-белого цвета. Больше она похожа на то, как если бы туман стал жидкостью. Рядом с колодцем золотой кубок. Я сначала не обращаю на него внимания, хочу коснуться воды, но пальцы мгновенно немеют, чернеют. Быстро отдергиваю руку, в нерешительность беру кубок, черпаю воды, несколько мгновений смотрю, а затем одним рывком выпиваю. Боль пронзает, кажется, тело, но понимаю, что болит не оно, а душа, словно та материализовалась и теперь ее рвут на части. Я с хрипом падаю набок, передо мной падает кубок и в его натертой до зеркального блеска поверхности вижу лицо Ол-демо Эра.

Я резко проснулся, вскочив на кровати, рот с жадностью хватает воздух, а по лицу стекает холодный пот. Чувства, что испытывал во сне, были настолько явственные, словно и вправду все это пережил в реальности.

— Серж, ты чего так рано вскочил? — раздался сонный голос Элантиры.

Девушка приподнялась, глянула в сторону окна, где постепенно светлеет небо. На нем остались только отдельные самые яркие звезды, но скоро и они пропадут. Затем взгляд девушки направился на меня, лицо ее мгновенно посерьезнело.