— Элантира. Как же так получилось? — прошептал он, пальцы сжались в кулаки.

Человек официально умерший и оставшийся в истории мира как нарицательный образ — великий герой — Северт бухнулся на кровать и, закрыв глаза, попытался уснуть.

Неудачный удар.

— Мы отправляемся, — произнес Малтиан.

— Удачи. Жду вас через два дня, — сказал я и пожал протянутую руку. — Приглядывай там за Элантирой и Неитой.

— Как бы им за мной приглядывать не пришлось, — усмехнувшись, произнес маг.

Он одним прыжком оказался на драконе.

Позади я услышал голоса, на миг оглянулся в сторону столицы империи. Стражники на стенах с интересом смотрят на костяного дракона, некоторые переговариваются.

Я обернулся обратно, наши с Элантирой взгляды встретились. Девушка ободряюще улыбнулась. Наконец, я глянул на Неиту. В голове сразу всплыл вчерашний разговор…

Хорошо прожаренный гозун красуется на огромном серебряном подносе, украшенный печеными фруктами. От него исходят дурманящие ароматы, от которых даже у сытого человека потечет слюна, не то, что у нас. Обеденный зал наполняет уютный свет, исходящий от свеч в серебряных подсвечниках, что стоят на столе. В золотых кубках разлито бордовое вино, но никто из нас к ним не притронулся, как и к гозуну. Взгляды скрестились на Неите.

— В тот момент, когда Сержу отрубили голову, сильные эмоции охватили Тайю и позволили ей полностью захватить контроль над телом, отстранив Нейту. Она раз за разом использовала заклинание целительства, но все было безуспешно.

Я повел головой, пальцы прошлись по шее, на которой остался шрам как напоминание о случившемся. Испытать нечто подобное опять — точно не хочется, хоть у Неиты есть теперь магия возрождения.

Одна из дверей приоткрылась, заглянул слуга, я перехватил его взгляд, сделал легкий жест рукой, чтобы вышел и не мешал. Слуга поклонился, прошептал извинения и тихо прикрыл за собой дверь.

— Тайя была в отчаянии. Прости Элантира, что такое говорю, но она продолжала любить Сержа, пусть и понимала, что ничего не светит. Нет, если бы у нее было отдельное тело, то она бы стала твоим конкурентом точно.

Элантира слегка смутилась, отвела взгляд.

— В глубине души, она рассчитывала, что она и Нейта освоят-таки серую магию и с помощью нее сможет предотвратить слияние и обрести тело обратно. В какой-то момент Тайя попросила Нейту тоже использовать лечение, и они вдвоем стали использовать магию. Этот миг был мигом безумного отчаяния. Вспоминая тот момент, до сих пор чувствую, как пробегает мороз по коже. Тогда мы — Нейта и Тайя — были на грани отчаяния. Безумное и бессмысленное желание Тайи, так как оно не могло осуществиться с теми силами, что были у нее, передалось и Нейте. Мы с отчаянием обреченных продолжали исцелять Сержа. И в какой-то момент наши души стали сливаться. Те процессы, что шли месяцами, резко ускорились.

Неита замолчала, нервно кусая губы, а у меня перед глазами предстала картина. Девушка, сидящая перед обезглавленным телом.

Это было похоже на воспоминание. Словно я там был только в виде духа, отделившегося от тела, висел чуть в стороне и наблюдал за происходящим.

— Сестра, это неизбежно. Чтобы стать серым магом и спасти Сержа нам нужно слиться. У нас нет времени на длинный путь к серой магии. Либо мы сделаем это сейчас, либо это конец. Только слияние даст нам эту возможность. Ты же тоже чувствуешь это.

«Да, именно поэтому и не сопротивляюсь». — Услышал я мысли Нейты.

— Печально, что в этот момент мы не можем попрощаться с остальными. Ведь как только слияние случится, будет уже кто-то другой, но не мы.

«Жаль, но ничего не поделаешь. Мы не можем дать умереть Сержу, и если есть надежда на то, что серая магия нам поможет, то мы должны это сделать».

— Прости…

«Не стоит просить прощения, Тайя. Я все понимаю. Мы будем едины. Возможно, так и должно было случиться. Прощай, сестра».

В этот миг их души окончательно слились. А затем девушка использовала сочетание заклинания возрождения мертвецов и целительство, в руках у нее появился тот черный огонь, который внезапно резко вспыхнул, окутав мое тело…

— И теперь мы едины. Едины наши мысли, едины чувства. Нет, не так. Все перемешалось и изменилось, стало чем-то новым. Словно я и Нейта, и Тайя, и в то же время — нет. Это сложно объяснить. Перемешались и наши чувства, любовь, дружба и прочее. Я все еще люблю Малтиана и в то же время испытываю похожие чувства к Сержу, хотя они больше похожи на те, которые сестра испытывает к брату. Моя память и мысли перемешаны. И, кажется, что в один момент я могу размышлять как Нейта, а в другой как Тайя. Как бы то ни было, вы примете новую версию «нас»? — спросила Неита.

— Ты по-прежнему дорогой для нас друг. Ведь ты и Нейта, и Тайя, а раз так, то отношение к тебе никак не изменится. Я все так же готова доверить тебе свою спину, как было в той шахте, когда мы пошли зачищать ее от мертвецов, а потом упали с моста и оказались в окружении оживших трупов, — произнесла Элантира, подойдя к Неите.

Девушка встала, на губах появилась улыбка. Ее нервозность слегка ушла. Видимо, она сильно волновалась и боялась нашей реакции. Элантира наклонилась, обняла Неиту, Малтиан обнял ее с другой стороны. Я тоже подошел и обнял уже их всех…

— Мы отправляемся, — крикнула Неита. — Не скучай без нас, скоро вернемся.

— Поспешите! — крикнул я в ответ.

Костяной дракон резко взмахнул крыльями, мощный поток ветра ударил во все стороны, подняв тучу снега. Я поморщился, прикрыв рукой лицо. Большая костяная туша взвилась в небо, быстро уменьшившись в размерах, и спустя минуту превратилась лишь в небольшую черную точку.

Я развернулся и пошел к коню, что тут же подвели слуги. Пора готовиться к походу. Нам предстоит столкнуться с армией, которую ведет Бог. Интересно, насколько сильнее станут ребята, когда вернуться? Поскорее бы они прилетели обратно.

Я думал, что скоро увидимся, но Неита, Малтиан и Элантира, не вернулись через два дня. И через три дня тоже. И через четыре…

Прохладный северный ветер дует в спину, словно подгоняя нас. Кони ступают по снегу, тяжело храпят, выпуская клубы пара.

Слева по широкой дороге маршируют ряды солдат. Солнце играет на доспехах, выпуклые начищенные поверхности пускают солнечные зайчики.

Первая армия. Главная ударная. Состоит из пятнадцати тысяч демонов, пяти тысяч человек, двух тысяч эльфов. Все это усилено отдельным отрядом артиллерии из нескольких дальнобойных пушек, десятка мортир и простых пушек. К армии приставлены кузнецы, конюхи и всякого рода ремесленники, чтобы ремонтировать одежду, сбрую коням и осуществлять прочие мелкие обязанности по обслуживанию войска.

В нескольких километрах севернее идет вторая армия с той же численностью. Всего в походе участвует семьдесят армий. Еще тридцать оставлены прикрывать север. Как бы мне ни хотелось взять всех, часть все же нужно на всякий случай оставить. Мало ли — вдруг какие другие Боги решат сделать вылазку.

Все войска я хорошо переформатировал. В первую очередь в связи с чрезвычайной ситуацией все армии были переподчинены мне. Раньше было как? Есть феодалы, и в случае военного похода они берут часть войск и на определенное время присоединяются к королю или императору. Теперь же короли лишились своих войск. Более того, армии спешно стали профессиональными. Это связано как с тем, что большая часть рыцарей погибла при вторжении демонов, так и с тем, что новая армия формировалась по принципу рекрутинга.

Так что в плане формирования армии государства мы в спешном порядке перескочили из феодального устройства к эпохе возрождения. Но это не все изменения. Опять же в наполеоновские времена армия была одна — огромная. То есть были пешие воины, артиллерия и конница — все это собиралось в одну огромную массу и двигалось в сторону вражеского государства. Мы же отошли от таких принципов. Двухмиллионная армия была поделена на сотню небольших армий. В принципе, это чем-то похоже на устройство армий демонов. У каждой армии определенное число конницы, своя артиллерийская батарея, своя разведка и прочее. Такая структура позволяет проще оперировать силами и концентрировать их на нужных направлениях. Да и передвигаться не одной крупной массой, а компактными подразделениями куда проще. Не говоря о том, что когда движется огромная масса войск, то чтобы вступить в бой ей нужно дождаться подхода арьергарда, подтянуть артиллерию и только тогда эта армия может полноценно воевать. Создание же отдельных небольших армий со своей артиллерией, конницей и разведкой позволяет намного быстрее начинать боевые действия.