Прошло уже три дня с того момента, как ребята улетели. Они до сих пор не вернулись, и это начинает тревожить. Конечно, я понимаю, что всякое может случиться, не всегда получается так, как рассчитываешь и возможно остров с источником бессмертия они искали дольше или им пришлось задержаться на нем. Да, я все это понимаю, но это никак не избавляет от тревоги.

Впереди заметил приближающийся отряд разведчиков, что несутся на тонконогих лошадях. От них в стороны разлетается снег, словно от снегоуборочной машины.

— Ваше Императорское Величество, — обратился глава разведчиков.

Мой охранный отряд подъехал ближе. Пусть это наш разведчик, но не стоит недооценивать магию противника. Мало ли там нашелся маг, который подчинил сознание разведчика и сейчас управляет им. Хотя понятно, что даже внезапный удар меня сейчас не убьет, если только в руках у разведчика не окажется какого-нибудь «великого» оружия и атака не будет проведена в слабо-прикрытые доспехом участки. И то не факт, что все получится.

— Слушаю.

— В двух часах от нас начинается граница, и посреди дороги — первая крепость.

— Наконец! Стефан, передай, чтобы все были наготове. Как только подойдем к крепости, будем брать ее сходу. Пусть тяжелая артиллерия выдвинется в головную часть колонны.

— Есть, — произнес один из сопровождающих меня мужчин, пятки ударили в бока лошади, та всхрапнула и, повинуясь поводьям, резко развернулась, помчавшись в конец колонны войск.

— Возвращайтесь и следите за крепостью. Если что-то странное там будет происходить, сразу докладывайте.

Разведчики унеслись прочь, а я почувствовал, как кровь начинает закипать в венах. Тронул поводья, конь пошел быстрее, ветер поддувает в спину, словно подгоняя меня.

Дорога вильнула за очередной холм, и впереди открылось поле, в центре которого возвышается крепость. Стоит на возвышенности, окруженной глубоким рвом. Так как сейчас зима, то вода во рву замерзла, но это нисколько не облегчает работу штурмующим, так как по льду особо не побегаешь, да и при наличии массы войск в доспехах, лед просто может треснуть, и нападающие провалятся в ледяную воду.

Передовые отряды уже расходятся в стороны, слышны команды десятников и сотников. На крепости также заметили нас, засуетились. Огромный мост через ров поднят, лучники заняли позиции, видны котлы с кипящим маслом. Все они готовятся к осаде классическим способом. Какой же их ждет облом!

Спустя тридцать минут все пять дальнобойных пушек вывели на позицию. Десяток мортир и легких пушек подвозить не стали — чтобы разрушить стены хватит и этих пяти. Всего к началу похода удалось подготовить пять сотен дальнобойных пушек, и по тысяче мортир и легких пушек. Так что у каждой армии по пять дальнобойных и по десять мортир с легкими пушками. Это максимум, который удалось выжать. Было бы у нас время, то сделали бы намного больше.

— Стреляйте по готовности. Пробейте брешь побольше, — приказал я. — Коннице приготовиться. Выступаем по команде.

Вообще, по идее императору не стоит идти в атаку, но мне предстоит сражение с Богом — а значит нужны статы. От этой мысли начинает коробить, и вновь всплывает страх от того, что могу скатиться в пропасть безумия, когда в погоне за большей силой буду убивать кого попало. Надо держать себя в руках и если противник сдастся, то не поддаваться соблазну убить его. Я хочу выжить, хочу не дать Богам убить себя, но если при этом стану безумным зверем, убивающим все и вся — то такой путь не по мне.

Пушки грохнули, а через миг металлические ядра с силой ударили по стене. Брызнула каменная крошка, пошли трещины, поднялась пыль. На стенах мгновенно запаниковали, забегали, некоторые выпустили стрелы, но естественно те не долетели.

Гномы быстро перезарядили пушки, а эльфы чуть скорректировали высоту. Бахнули следующие выстрелы. Земля под ногами слегка затряслась, а стены окутало очередное облако из каменной пыли. Внезапно от нее откололся кусок. Это было похоже на видео с откалывающимися от айсберга огромными глыбами: большой кусок отломился от стены, как-то неспешно повалился вниз и рухнул в ров, пробив лед.

— Снесите еще боковые башни и те, что у ворот, — скомандовал я.

Один из бойцов подбежал к артиллеристам, передавая мое сообщение. Эльф кивнул и стал корректировать огонь.

Обстрел крепости продолжался почти час. К концу его башни были обрушены, в стене образовалась огромная дыра. Сама стена практически полностью лишилась верхней части, и лучники с солдатами давно покинули ее.

Куча камней засыпала ров, вытеснив воду.

— Похоже, придется слезать с лошадей, — сказал один из воинов.

И правда, там, через обломки не проскачешь — лошадь обломает все ноги.

— Хорошо. Спешиваемся. Все за мной.

Я лихо спрыгнул вниз, снег с легким хрустом просел под ногами. Обнажив мечи, я вышел вперед. Справа и слева тут же появилась охрана, а тысячи пеших воинов встали за спиной.

— В атаку! — скомандовал я, первым рванув вперед.

Можно было бы на конях поскакать, а потом, остановившись перед крепостью слезть и уже атаковать пешком, только вот это здорово затормозит бегущих следом воинов, к тому же часть коней, будучи не привязанными, может просто разбежаться, если у защитников крепости остались лучники, и они дадут залп по навесной траектории.

Крепость стремительно приближается. Я вижу, как в зияющих проломах спешно формируются отряды обороны, некоторые пытаются возвести из обломков камней баррикады.

Позади раздался грохот, над головой со свистом пролетели снаряды, ударили в возводимые баррикады. Брызнули осколки камня, нескольких бойцов строивших заграждения и таскавших камни в буквальном смысле разорвало на куски.

Наконец мы добежали до рва. Я вскочил на каменный блок, слегка балансируя, перепрыгнул на другой, затем на третий. Оказался в проломе. У раздолбанных баррикад еще не успели столпиться солдаты, потому мы смогли прорваться и выйти на простор.

Воины святого королевства атаковали нас. Мои мечи пропели песню смерти, в стороны полетели отрубленные руки и ноги. Мечи «убийца тысячи монстров» и «заката и рассвета», с легкостью рубили стальные доспехи, словно те были из картона. Понятно, что такая легкость достигается и из-за моих сверхвысоких статов. Только два легендарных меча увеличивают мой базовый стат силы в семь раз и без учета статов от доспехов, у меня только силы получается 8638. А ведь есть еще и зелья, каждое из которых даст прибавку в сотню статов к базовым показателям. Ловкость умножается в восемь раз, выносливость в пять, а восприятие в шесть. Так что по всем статам я на выходе стал сильнее, чем Ол-демо Эр, за исключением момента, когда он использует талант. Неудивительно, что обычные люди для меня, не более чем насекомые, которых давлю, даже не замечая. И еще надо помнить про встроенный в меч «убийцы тысячи монстров» талант «сила Бога», который на пять минут увеличивает стат силы в десять раз. Раньше для меня этот талант был бесполезен, так как все упиралось в предельный для смертного показатель в 999, но теперь я бессмертный и при случае могу довести свою силу почти до 90 000.

Удар, еще удар. После каждого взмаха меча падает очередной противник. Меня не могут даже поцарапать, так как замечаю все атаки и с легкостью уклоняюсь. Но даже если бы они все-таки достигли цели, то не смогли бы пробить мои новые доспехи. Став императором, я получил еще и полный комплект тяжелых великих доспехов, так что пробить их даже легендарным мечом будет непросто, а уж простые стрелы не оставят даже царапины.

Впереди увидел рослого воина в полном доспехе с молотом наперевес. Он взревел, понесся в мою сторону.

— Умри, нечестивец!

Молот с гудением понесся вниз. Я мгновенно сократил расстояние, рубанул противника по шее и отошел в сторону как раз в тот момент, когда молот должен был ударить меня. Глаза защитников крепости расширились в удивлении и ужасе, когда здоровый воин с молотом повалился на землю, а из разрубленного горла стала хлестать кровь.