— Опять сон про твой мир? — спросила она.

— Нет. На этот раз про другое — про Ол-демо Эра. Про то, как на отдаленном острове он выпил какую-то странную воду, а затем его душу охватила боль.

— Это же…

— Да. Источник бессмертия. Я видел момент, как он стал бессмертным.

— Но, как и почему? — вскочив с кровати, спросила она.

— Не знаю. Возможно, из-за моей способности поглощать часть души. Странно, что ничего подобного я не видел с Ливуалом. Но, видимо, это из-за того, что я остался смертным. А может из-за того, что Ол-демо Эр был сильнее Ливуала. Как бы то ни было, вероятно, из-за того, что я поглотил его частичку, мне достались и обрывки воспоминаний.

Повернулся к прикроватной тумбочке, на которой стоит бутылка с вином. Пробка выскользнула с легким скрипом, я сделал поднес горлышко ко рту, чуть кисловатая жидкость заполнила рот, кады несколько раз мощно дернулся. Оторвавшись от бутылки, тяжело выдохнул и сел на кровати, мягкие волоски ковра смялись под ступнями. Элантира придвинулась сзади, заключила в объятия, я почувствовал на левом плече ее подбородок, жаркое дыхание коснулось уха.

— Тебе, Малтиану и Неите надо лететь, — сказал я. — я не хочу этого, но если нам придется столкнуться с Богами, то всем нужно стать сильнее. Сейчас все упирается в барьер для смертных, но как только вы его преодолеете, то благодаря легендарным вещам сразу поднимите статы выше предельных для смертных. Только это опасное мероприятие. Я чувствовал его боль, когда Ол-демо Эр выпил из источника бессмертия. Не уверен, что сам бы выдержал это. Было чувство, словно душу разрывают на куски. Я понимаю, что это необходимо, но все еще не уверен, что вам стоит идти к источнику, потому что он может убить.

Элантира чуть вздохнула.

— Я понимаю, но как ты и сказал, нам придется столкнуться с Богами. Возможно, мы возьмем с собой и других. Балфорста, Алтмаса. Чем больше будет бессмертных и сильных бойцов — тем легче будет справиться с Богами.

— Это верно…

— Давай дождемся Малтиана и Неиту. Они сейчас осматривают библиотеки демонов в королевском дворце. Возможно, что-то и найдут. И про серую магию, и про источник бессмертия. Там точно должна быть какая-то информация, ведь Ол-демо Эр как-то узнал про это.

— Хорошо бы.

С этими словами я поднялся с постели. Сон уже не идет, утро наступает, а значит, меня ждут дела и управление Империей, а точнее подготовка к очередной войне, возможно, последней войне этого мира.

Одевшись, спустился в обеденный зал. В центре просторного помещения стоит роскошный длинный стол на двенадцать персон, обычно им пользуемся только мы с Элантирой. Хотя думаю, что он рассчитан для какого-нибудь званого ужина. Однако устроить его в ближайшее время не представляется возможным.

Слуги, завидев меня, сразу забегали, так что пришлось сказать, чтобы не суетились и просто принесли завтрак. Тут же прибежал заспанный повар, нырнул на кухню.

О да, завтрак — это обязательный ритуал для меня в этом мире. Первое время, пока жил и тренировался у Алтирега, он был основательным, потом, когда стал самостоятельно добывать себе пропитание на жизнь, только черствый хлеб позволить себе и мог. Изредка перебивался похлебками, а несколько раз удавалось завалить похожих на оленей травоядных, и тогда устраивал себе праздник, зажарив мясо на костре. Но это было больше исключением из правил. Уже позже, объединившись с Малтианом, Нейтой, а потом и Элантирой, смог позволить себе вновь питаться нормально. И с тех пор мой завтрак — преимущественно яичница с поджаренным беконом.

Так что когда передо мной поставили тарелку, я, жадно втянув воздух носом, набросился на еду.

Вскоре в зал спустилась Элантира.

Когда с едой было покончено, в зал вошел высокий седовласый мужчина в строгом костюме.

— Вы сегодня рано встали, ваше Императорское Величество.

— Баунор, разошли слуг с сообщением о сборе для докладов в главном кабинете, и пусть мне принесут передающий шар. Нужно связаться и поговорить также с другими частями империи.

Я поднялся с лавки.

— Как доешь, тоже подходи, — сказал Элантире, нагнулся, губы коснулись лба девушки, после чего я развернулся и двинулся к выходу.

Зал совещаний представляет собой типичный военный бункер из фильмов. Большой стол с картой, на стенах крупные карты отдельных регионов с разными пометками. В мебели нет никакой вычурности, только строгие прямые линии, подчеркивающие важность проходящих здесь обсуждений. Над головой люстра с горящими свечами. Гладкие серые стены и пол, кажется, давят на тебя, но с другой стороны создают ощущение абсолютной защищенности. Что бы ни случилось снаружи, здесь, в этом каменном помещении, ты в безопасности.

Вбежал слуга, сделал глубокий поклон и, пряча взгляд, поставил на стол большой стеклянный шар на металлической подставке.

Я тем временем подошел к карте на столе. Мир окончательно разделился. Судя по донесениям разведки, не осталось ни одной страны, не участвующей в мировой бойне.

Боги, подмяв под себя мир, стали разбираться уже между собой. Ходят слухи, что в боях армий разных фракций участвуют не только герои, но и Боги, однако пока ни один из них не сражался друг против друга. До сих пор у меня остается куча вопросов по поводу того, для чего эта война начата.

Я поднял взгляд. Северные королевства в союзе с демонами занимают не такую внушительную территорию, как страны подчиненные Богам, но все равно достаточно обширную.

И все же, почему? Почему они решили с нами расправиться?

Нет, скорее вопрос не в том, почему они решили это сделать, а почему именно так? Почему послали армию? Этот вопрос мучает меня. Боги не могут быть настолько глупы, чтобы вместо того, чтобы просто посеять вражду и, разделив кое-как только что склеившееся общество эльфов, демонов и людей, столкнуть их друг с другом, а потом добить выживших. Это значит, что есть что-то, что заставило их так поступить.

Эльфы-разведчики ушли еще неделю назад, и вчера поступили первые доклады. Святое и магическое королевства приостановили боевые действия, и сейчас все войска, подчиненные Ярхвье, собираются на северных границах.

А вот некроманты и варвары продолжают буднично грызться за территории.

Дверь открылась, и в зал стали заходить командующие армиями: демоны, эльфы, люди. Вошла и Алческа — как предводитель фей. Командующий гномами — невысокий бородатый мужчина в доспехе, больше похожий на миниатюрный танк без каких-либо видимых уязвимых мест. Короли не пришли, ибо еще несколько дней назад разъехались по своим странам для более эффективного управления, оставив лишь доверенных полководцев. Помимо войны нужно решать и много других проблем, а с войсками справятся и полководцы. Последней вошла Элантира. Присутствующие демоны и эльфы почтительно поклонились. Пусть она и моя жена, а я император, но девушка все еще королева эльфов и демонов. То есть она, как и другие короли, управляет фактически целой страной, она единственная, кто не уехал, а управление проводит при помощи передающих кристаллов. В целом, королевство демонов меньше всего пострадало от войны, так что, в отличие от королевств людей, ей не обязательно лично присутствовать.

— Итак, господа, продолжим обсуждение того, на чем остановились.

Далее был длинный и обстоятельный разбор позиций противника. Мы заслушали доклад от разведчиков, которые быстро и без лишней воды доложили о количестве концентрируемых войск.

— Три миллиона, — повторил Биллиал-ар Трон. — Если брать в расчет все армии, что у нас есть, то у врага не такое уж и большое преимущество.

— Это далеко не все силы противника. И они явно не станут бить в одном направлении, а попытаются нанести удары сразу в нескольких местах, — сказал один из полководцев, вглядевшись в карту. — И наша задача понять, куда их удары будут нанесены, сколько сил они задействуют на тех или иных направлениях.

— А точнее, нужно понять место главного удара и сосредоточить оборону на этом направлении, — добавил другой полководец.