— Поздно просить об этом. Умрешь тут только ты.

— Такого не может быть. Я не проиграю простому человеку. Я во много раз сильнее, чем был тысячу лет назад. Я сильнее даже Ливуала, с которым сражался в прошлом. Не может такого быть, чтобы я проиграл простому смертному!

Наши клинки со звоном встретились. Противник отбил удар, сам контратаковал, обрушив на меня сверху меч. Я понял, что сильно устал и уклониться не успею, подставил клинки. Тяжелый удар сотряс меня всего, отдался в ногах и спине. Я поморщился от боли, но устоял.

— А ты проиграешь не только мне, — произнес я, глянув Ол-демо Эру в глаза. — Я понимаю, что один бы никогда не победил тебя. Но ты проиграешь не мне.

Я вновь ударил, используя всю силу, и вновь задействовал встроенные возможности меча «заката и рассвета». Его лезвие заострилось до предела и раскалилось до невероятных температур, но меч Ол-демо Эра выдержал удар, хотя сам демон не удержался на месте, отшатнулся. Сил у него совсем не осталось, кровь под ногой скопилась в приличную лужу, взгляд слегка помутнел.

— Ты проиграешь своим слугам, ты проиграешь группе легендарных охотников, ты проиграешь не только мне, а всем нам, в том числе и твоей дочери. В конечном счете, ты проиграешь судьбе!

С этими словами я нанес очередной удар. Король демонов блокировал удар одного меча, но я не просто так все это время атаковал сразу двумя клинками — я приучал его к своим атакам, чтобы в какой-то момент их изменить. Будь он свеж, полон сил, и происходи это в начале боя, я бы не смог его подловить, но сейчас, усталый и уже не на сто процентов уверенный в своей победе, он ослабил бдительность. Меч «заката и рассвета» ударил в область живота — только туда я смог дотянуться — пробил доспех, рукоять с легким звоном стукнулась об доспех, когда меч полностью погрузился в короля демонов.

Ол-демо Эр вздрогнул, откашлянул кровью. Зарычал. Я хотел было повернуть клинок и тем самым расширить рану, но внезапно слева налетело пламя, заставив отпрыгнуть назад.

Огонь облизал доспех, я захрипел от боли, на миг перед глазами побелело. Я чуть ли не силой заставил себя вернуться в сознание, боясь, что противник воспользуется заминкой и атакует. Но Ол-демо Эр стоит на месте, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

— Судьба, значит? Ну что ж, проверим. Судьба ли это или мне суждено выиграть.

Внезапно меня охватило то ощущение, какое было за мгновение перед тем, как мне отрубили голову. Этого не может быть, он снова может использовать этот талант?

— Я могу использовать его всего лишь на пять минут раз в десять дней. Но бывает так, что человек может превзойти свои пределы. И демон тоже так может. На мгновение я стану опять могущественным как боги, и мне этого хватит. Прощай, охотник!

Он исчез. Все, как и тогда! Я вскинул мечи, развернувшись вправо.

Не знаю, что сыграло главную роль: его усталость, то, что я уже видел этот прием ранее и среагировал быстрее или боль в ноге, не давшая ему столь же быстро, как в прошлый раз преодолеть расстояние между нами, а возможно совокупность этих факторов. Но, как бы то ни было, когда он оказался передо мной, меч его не срубил мне голову, а встретился с мечами «убийцей тысячи монстров» и «заката и рассвета». На втором мече вспыхнула звезда, лезвие обострилось и раскалилось. Последовало жесткое столкновение и звон.

— Что? — услышал я удивленный возглас Ол-демо Эра.

Половина его клинка упала на пол, а в руках остался лишь обрубок.

Ощущение всемогущества внезапно пропало. Видимо, он смог использовать свой талант лишь для того, чтобы сделать этот рывок и удар. Я резко прыгнул вперед, король демонов хотел было уклониться, но ноги сковал лед, а позади противника застыл Малтиан, пальцы касаются пола, от них в сторону короля протянулась ледяная дорожка. Ол-демо Эр оскалился, понимая, что не успевает уклониться, выдохнул мне навстречу пламя, но в этот миг передо мной появился магический щит сотворенный Нейтой. Он хотел было защититься второй рукой, но ее схватила подскочившая Элантира.

— Ты проиграл! — прокричал я.

Меч «заката и рассвета», пробив доспех, по рукоять ушел в грудь, пронзил сердце и вышел из спины. Король демонов замер, из уголка рта потекла струйка крови, он чуть кашлянул, забрызгав подбородок. Взгляд его помутнел.

— Это конец, — прохрипел я.

Сознание Ол-демо Эра стало медленно угасать…

«Почему все так случилось? Почему моя жизнь заканчивается именно так?»

Перед взором начало медленно темнеть. Внезапно взгляду предстала прекрасная эльфийка. Длинные золотые волосы, большие зеленые глаза, высокие скулы. Она была в легком белом платье, на голове золотая диадема, украшенная изумрудами. Милина Аэлай — наследница одного из великих эльфийских домов, захваченная в плен. Ее доставили в столицу для того, чтобы казнить и морально ослабить ее дом, а тем самым и в целом ослабить эльфов.

Ол-демо Эр ненавидел эльфов за то, что те решили не быть подчиненной расой, а начали войну.

Он вспомнил тот момент, когда зашел к ней в камеру. Девушка была в цепях, но не выглядела сломленной.

— Готова к смерти? Завтра у тебя публичная казнь, эльфийка, — произнес он.

— Если ты думаешь, что это что-то изменит — глубоко ошибаешься.

Он усмехнулся.

— Говори, что хочешь, но смерти тебе не избежать.

— Я не боюсь ее и готова.

— О, уверена?

Он подошел к ней, пальцы грубо схватили за подбородок. Милина дернулась, но оковы мешают вырваться. Тогда она глянула в глаза Ол-демо Эру. В ее взгляде король демонов прочитал лишь решимость и превосходство. Несмотря на то, что она смотрела снизу вверх, ему показалось, что это он смотрит на нее снизу.

— Какая надменная. Думаешь, ты выше меня?

Он резко развернулся, вышел из камеры, но, даже придя в спальню, видел лицо Милины и ее зеленые глаза, что смотрели на него с вызовом и без капли страха. Даже бравые эльфийские воины проявляли страх при виде него, но не Милина.

В ту ночь, она явилась ему во сне, из-за чего король демонов с криком проснулся. Глядя со стучащим сердцем в окно, он увидел полоску света на горизонте.

Выйдя из спальни, Ол-демо Эр столкнулся с одним из демонов.

— Повелитель, все приготовления завершены. Мы ждем только команды к началу казни.

Король демонов замер, глянул на склонившего голову демона.

Он собирался казнить Милину на глазах у пленных эльфов, а затем отпустить их, чтобы те сеяли ужас, рассказывая о страшной смерти наследницы одного из великих домов. Но сейчас Ол-демо Эр четко представил, как будет умирать девушка — с гордым и надменным взглядом, глядя на палачей.

«Нет, так не пойдет», — подумал он.

Если Милина умрет таким образом, то это никак не сломит дух эльфов, а наоборот наполнит их праведным гневом и решительностью.

— Сегодня казни не будет. Объяви, что она отложена.

Сначала надо сломить ее дух.

С этими мыслями он вернулся в свою комнату, а перед взором опять предстало лицо эльфийки.

Шли дни, но обитание в темнице никак не сказывалось на ее состоянии. Ол-демо Эр каждый день приходил к ней. Поначалу он хотел сломить ее пытками, но когда хотел позвать палача, то слова застряли в горле, и он так и не смог отдать приказ.

Каждую ночь он видел Милину во сне, и все это распаляло в нем жар ненависти.

Однажды он ворвался в камеру, схватил эльфийку, пальцы сжали одежду, ткань порвалась. Но даже в этот момент в ее глазах все еще читалось превосходство, даже когда он с рыком изнасиловал ее.

Вернувшись в свою комнату, Ол-демо Эр чувствовал, как колотится сердце, кровь пульсирует в висках, перед взором все еще ее образ. Он с рыком разбил бутылку вина об стену, разломил ударом стол.

— Нет-нет. Я делаю это потому, что хочу сломить ее дух, — произнес он, глядя на свои дрожащие руки, в которых все еще ощущал тепло ее тела.

С того дня ее перевели в отдельную комнату. Ол-демо Эр все еще уверял себя, что делает это, чтобы сломить эльфийку.