— Мы принесли присягу служить ему верно, так что увы, нам придется вас остановить. По крайней мере, попытаться.

Лица демонов напряглись, в их глазах читается решимость.

— Да. Вы давали присягу, я примерно даже могу вспомнить, как она давалась. Вы клялись в верности и клялись сражаться ради короля до последней капли крови. Но и король в ответ обещал кое-что. Присяга — она обоюдная. Вы обещаете верность, а он взамен обещает заботиться и защищать вас. Посмотри, вот его забота.

Элантира указала пальцем в сторону пробоины.

— Бесконечная война на протяжении тысячелетий — это забота о демонах? — спросила принцесса демонов.

Веки Оршена-ар Нора чуть дрогнули. Некоторые из демонов в задних рядах коротко переглянулись.

— Опомнитесь! Мой отец безумец! Из-за своей ненависти, ради своих амбиций, он, приходя каждый раз к власти, не жалея демонов пытается завоевать мир. Он не заботится о нашей расе, нет. Все что его заботит — власть над миром! Сколько раз эти земли были разорены? А тысячу лет назад нас почти полностью истребили. Тысячу лет демониды восстанавливали свою численность, тысячу лет их ненавидели и убивали! И что же сделал Ол-демо Эр возродившись? Призвал демонов обратно за хребет, вооружил и устроил очередную войну, которую снова проигрывает. Посмотрите — ударная армия разгромлена. При этом она даже не смогла полностью захватить северные королевства. А ведь в прошлый раз демоны захватили полмира и все равно проиграли. Что же будет сейчас, когда даже вторжение прошло неудачно? Более того, уже штурмуется столица. Отец от отчаяния вооружил даже ополченцев: просты ремесленников, детей и женщин, используя их в качестве живого щита.

Эти ее слова пронеслись по затихшему залу подобно грому. В глазах присутствующих демонов явно читается, что они прекрасно понимают правоту слов Элантиры.

— Я ваша принцесса. Я законный наследник демонов. Мой отец сошел с ума. Он нарушил клятву, которую давал вам в ответ за верность. Более того, вы могли слышать из докладов, что в штурмах крепостей «Дня» и «Ночи», участвуют демоны. Это Трон и Виши, а также их легионы.

В толпе демонов послышался шепот — похоже, не все об этом знают. А вот помрачневшее лицо Оршена-ар Нора говорит о том, что он осведомлен об этом.

— Если все так продолжится, то демониды будут опять почти полностью истреблены. Мой отец нарушил клятву и поэтому я, как законная наследница, пришла взять власть в свои руки. Я не прошу выступать против моего отца. Просто дайте нам спокойно пройти.

— Все мои близкие были тогда, тысячу лет назад, убиты людьми, — внезапно произнес один из демонов. — Тысячу лет я мечтал о мести.

— У меня выжила только бабушка, а ведь наша семья была одной из великих семей, никого не осталось, — поддержал его другой.

— Демоны вторглись в земли людей. Демоны убили сотни тысяч. Мы, начали эту войну, принеся людям смерть и разрушения! — резко произнесла Элантира. — И за это мы познали их гнев. А зачем мы вообще вторглись в земли людей? Ты, у кого погибли все близкие, скажи, зачем?

Воин вздрогнул, покосился на соседей.

— Потому что демоны как высшая раса должны править этим миром.

— Это ведь слова моего отца, — сказала девушка. — И со временем они стали аксиомой для всех демонов. Но на самом деле он желал лишь власти над миром, желал реванша. Несколько тысячелетий назад он также воевал со всем миром. Не желая мира с эльфами, он даже убил свою сестру, и это стало причиной появления Ливуала. Моего отца никогда не заботили демониды, ему нужна была лишь власть над миром. Все мы знаем, про пророчество об Элантире. О том, чью сторону — эльфов или демонов — она займет, тот народ и победит, тот народ и будет процветать. Но теперь я веду в бой и демонов и эльфов. Я объединю оба народа, и оба народа, наконец, прекратят вражду. Времена изменились. Два, воплощения ненависти — Ливуал и Ол-демо Эр должны остаться в прошлом.

— Мы пришли сюда не как завоеватели. Это говорю вам я, Император северных королевств. Все, что мы хотим — прекратить войну. Как только будет убит Ол-демо Эр, Элантира получит его трон как прямая наследница. Она отдаст приказ сложить оружие через транслирующие кристаллы, я же остановлю людей. А потом возьму ее в жены.

Лица всех в помещении вытянулись, а челюсти разом опустились чуть ли не до пола, в том числе и Элантиры. Ее щечки мгновенно стали красными, словно она вновь приняла свою демоническую форму.

— Да, — кашлянув и чуть смутившись, произнес я. — Брак между королевой эльфов и демонов, и императором людей северных королевств поставит точку в бесконечных войнах и ненависти, протянувшейся через тысячелетия. Историю отношений наших народов нужно начать писать с чистого листа. А теперь мы пошли.

Я стремительно двинулся вперед, опустив меч и не подавая признаков вражды. Элантира быстро пришла в себя и догнав обхватила меня за руку.

— Не вздумай об этом забыть, — прошептала она.

Демоны все еще удивленные расступились перед нами. В них явно борются смешанные чувства. Они еще думают, что предают Ол-демо Эра, но с другой стороны прекрасно понимают, что все то, что им сказала Элантира — правда.

— Оршен-ар Нор! — остановившись на миг, резко произнесла Элантира.

— Да, принцесса? — вздрогнув, откликнулся архидемон.

— Охраняйте подступы. Если сюда зайдут демоны, сообщите, что вторженцы убиты и выпроводите их из замка. Никто не должен помешать нашей битве.

С этими словами она двинулась дальше. А я-то думал, что только один настолько продвинулся в психологических ловушках. Но нет, Элантира либо у меня научилась этому, либо просто умела, но раньше не использовала. Этими словами и действиями она заставила демонов как будто косвенно согласиться с ней. Все. Теперь они преодолели некий психологический Рубикон — «предали», перешли на сторону принцессы, и обратного пути им нет.

— Вы слышали? Рассредоточиться. Всех, кто беспокоится о короле, встречать и выпроваживать со словами, что все в порядке, — тихо произнес Оршен-ар Нор.

Я стал подниматься по лестнице, оглянулся. Наши взгляды с архидемоном встретились. Я прочитал в глазах сомнение, по поводу того, правильно ли он поступил, но уже поздно поворачивать назад.

Вообще, если бы мы проникали тайно, можно было бы переодеться в доспехи демонов и, подойдя как можно ближе к королю, внезапно атаковать. Но мы не рассчитывали на такой исход битвы, что нам придется вчетвером лететь к замку. Более того, Элантира утверждает, что может чувствовать отца, а значит, и он может ее чувствовать, так что если бы подошли, он сразу бы понял, что тут его дочь и внезапной атаки не получилось бы. Так что он, скорее всего, знает, что мы в замке.

Я толкнул створки дверей, они медленно открылись. Пред нами предстал огромный зал. Толстые, черного цвета колонны уходят вверх, подпирая теряющийся в темноте потолок. На них висят держатели, в которых горят факела. Пламя ровное и выглядит искусственным. От двери через весь зал пролегает кроваво-красная ковровая дорожка. Пол настолько гладкий, что кажется, будто сделан из льда — нацепи коньки и можно будет кататься.

В конце зала массивный трон, на котором со скучающим видом застыл огромный демон в черных украшенных золотом доспехах. В левой руке шлем. Выполнен таким образом, что рога не помешают надевать его. Он сидит, подперев щеку ладонью, взгляд направлен в нашу сторону. Справа к трону приставлен здоровенный двуручный меч.

— Наконец, ты пришла ко мне, дочь, — тяжелым низким голосом произнес Ол-демо Эр.

Мы, быстро переглянувшись, двинулись через зал.

— Да, но не затем, чтобы исполнить твою мечту. Я не стану оружием, о котором ты мечтал, — сказала Элантира.

— Понимаю. Ты повела в бой эльфов.

— И не только их. Часть армии вторжения демонов присоединилась ко мне. Так что пророчество сбылось, но не так, как ты этого ожидал. Я возглавила оба народа.

— Пока что я король демонов.

— Ты правильно сказал. Пока. Но я здесь, чтобы забрать у тебя корону. Ты умрешь, и я, как наследница, займу твое место. Я стану королевой демонов и эльфов.