Девушка у ее ног неуверенно кивнула.

– Дай свою руку, – и, крепко ухватившись за ладонь, помогла подняться пострадавшей во весь рост. Воздух вокруг сразу же обволок запахом корицы и домашнего уюта. – Запомни, нет ничего ценнее жизни.

– Как вы поняли, что это я?

– Я не был до конца уверен, – мужчина пожал плечами. – Но вчера вы упомянули, что виделись с Луизой почти два года назад. По времени сходилось.

– И только на основании этого вы сделали выводы? – с сомнением спросил Вильям.

– По словам Луизы, девушка была блондинкой с лицом, что поцеловало солнце. Конечно, тира Визари полная противоположность, но отросшие волосы, хоть и незаметны простым людям, мне, все же, бросились в глаза. И ступка, с рисовой пудрой, вряд ли принадлежит вам, Вильям.

– Это могло быть необходимо для ритуалов.

– Могло, но маловероятно. Слишком много совпадений для одного человека.

– Ладно, тут я спорить не буду, – некромант немного расслабилась и, потянувшись к столу, взяла одно печенье. – Значит, вам нужна вещь Луизы.

– Да.

– Но для чего?

– Хочу с ее помощью найти невесту.

– Сейчас вы юлите, – девушка недовольно помотала головой, отчего крошки с ее губ посыпались на платье, которые она легко смахнула рукой.

– Виновен, – хмыкнул сыщик. – Это профессиональное.

– Так себе привычка, – не смог не съязвить Вил.

– Что поделать? Это мой хлеб.

– Мы отвлеклись.

– Все просто и в то же время сложно. Вы знаете, кто такие удильщики?

Тетра нахмурила брови и медленно кивнула.

– Кто это? – спросил призрак заметив мрачный взгляд подруги. – Вряд ли это связано с рыбалкой?

– Это люди, способные искать других при помощи магической сети. Они настраиваются на того, кого следует найти при помощи вещей, которые являются хранилищем их энергии, – пояснил сыщик.

– Видя, как вы напряжены, я могу с уверенностью сказать, что точно есть какое–то «но».

– Не какое–то, а очень даже большое «но», – громко воскликнула девушка. – Взамен они берут большое количество магического резерва из тех, кто просит о помощи. Бывает так, что резерва не хватает и люди просто умирают от истощения! Ничто на этом свете не стоит того, чтобы отдавать за это свою жизнь!

– А как же любовь?

– Любовь приносит только боль, – ногти девушки впились в ладони.

– Вы слишком прагматичны для столь юного возраста.

– Предпочитаю реально смотреть на мир.

Сыщик снисходительно посмотрел на девушку.

– Значит, вы еще просто никого не любили по–настоящему, – мужчина перевел взгляд на призрака, но тот, отвернувшись, задумчиво смотрел в окно.

– Но…, – девушка на мгновение замолчала. – Я обязана ей. И готова выплатить свой долг.

– У вас есть ее личная вещь?

– Да, – некромант кивнула. – Ее личный платок.

– Вы отдадите мне его? – глаза Лэнгдона в предвкушении загорелись. – Тетра, я даже не знаю, как вас благодарить…

– Нет.

Вильям резко обернулся.

– Тетти, думаю, разумнее было бы отдать платок жениху. Он сможет найти Луизу.

– Я должна удостовериться, что она в порядке. Либо мы идем к удильщику вместе, либо я найду удильщика сама.

– Не найдешь, – уверено сказал Лэнгдон, впервые перейдя на «ты».

– Значит, я найду другой способ отыскать Луизу без вашей помощи, – настаивала на своем девушка.

Лэнгдон потёр переносицу двумя пальцами. Ситуация накалялась.

– Тетра, ты же сама сказала, что это опасно, – попытался вразумить ее Вильям. Призрак подлетел к девушке вплотную.

– Вил, я уже все решила. Выбор остаётся только за тиром Кварцем.

– Я буду глупцом, если не соглашусь, – мужчина встал, опираясь на трость, и от боли поморщил лицо. Нога в последнее время волновала его все сильнее. – Тогда завтра встречаемся на вокзале: вы приносите с собой платок, а я покупаю билеты и беру на себя все расходы. Думаю, это равноценный обмен. Согласны?

Он выжидающе посмотрел на Тетру, но та молчала кусая губы.

– Тетти, что не так?

– Я забыла упомянуть, что платок находится в доме моего отца.

– И? – непонимающе спросил Лэнгдон.

– Год назад я сбежала из дома. И поменяла свой облик лишь для того, чтобы мой отец меня никогда не нашел.

– Вот черт! – мужчины выругались одновременно.

Ночь была очень ясная, и середина пруда сверкала, как серебряный щит. Берег густо зарос камышами и тростником, в которых то и дело кто–то шевелился. Чуть поодаль в изобилии росли белоснежные кувшинки, похожие на хрупкие фарфоровые чашечки, а рядом с ними из воды поднимали свои цветущие головки рдесты. В воде отражались звезды, по берегам мелькали россыпи светлячков. Все это было так потрясающе красиво, что Тетра совершенно забыла о своей компании.

– Накиньте это на плечи, тира, а то можете простудиться, – дворецкий передал девушке в руки теплую меховую накидку. – Возле воды всегда прохладно.

– Спасибо Эрдан…

– Баксли. Но я давно уже открестился от своего рода, так что называйте меня просто Эрдан.

Девушка кивнула, всматриваясь в иссохшее лицо мужчины, с очень печальными глазами. Аура его была серой, неясной и немного мутной. Обычно такие люди повидали в своей жизни немало бед, подавляя себя и прогибаясь под остальных. Видимо, такова участь всех дворецких.

– Вот, держите, – Эрдан что–то протянул Тетре.

– Огурец? Я вроде как не голодна, – девушка с сомнением посмотрела на овощ.

– О нет–нет. Это не для вас, – дворецкий помахал руками. – Это для них.

В это же время из зарослей послышалось покряхтывание, и перед Тетрой предстали два лебедя: один белоснежно белый и другой черный, как сама ночь. Увидев в руках девушки огурец они целенаправленно направились к ней неспешной переваливающейся походкой.

– Смелее, – подбодрил некроманта Эрдан. – Они не щипаются.

– Слабо верится, – девушка нерешительно переломила огурец пополам и вытянула руки. К ее удивлению, лебеди, что были ей по пояс, с невероятной грацией и аккуратностью взяли своими клювами угощение и вытянув шеи стали с удовольствием есть. И такое умиление накатило на девушку.

– Наконец–то на вашем лице улыбка. Лебеди способны творить чудеса.

– Я как будто вернулась в детство, где все беспечно и все просто. Спасибо вам.

Дворецкий смущенно улыбнулся.

– Я считаю, что ребенок живет в каждом из нас, просто иногда мы об этом забываем. Он пылится, сжимается и исстирается, но именно в такие моменты мы даем ему выйти наружу.

– Звучит хоть и философски, но очень здраво.

– Какой из меня философ, – отмахнулся мужчина. – Но вы еще совсем молоденькая, чтобы прятать его внутри себя.

– Мне уже двадцать.

– О, простите, совсем уж древняя старуха, – не выдержал и хохотнул Эрдан. Подул ветер и девушка поплотнее закуталась в накидку. – Пойдемте в дом, уже холодно, поздно и пора ложится отдыхать. Тир Кварц выделил вам зеленые покои, самые красивые и удобные во всем доме.

– Хорошо. Обождите секундочку, – некромант подошла к одному из лебедей и подняла с травы невесомое перо.

– На память, – будто бы оправдываясь, произнесла она.

Дворецкий довел девушку до дверей комнаты.

– Спасибо, что помогли мне немного проветрить голову.

– Не стоит. Спасибо вам, что немного оживили наш дом, ему давно не хватало женской энергии. Спокойной вам ночи, тира Визари.

– Спокойной, Эрдан.

Зеленая комната оказалось довольно просторной, но уютной: кресла и диван, обитые сукном с фисташковым отливом, большая кровать с балдахином цвета темно–зеленого чая и в тон им гардины на большом в пол окне. Мебель простая, без всяких украшений, но массивная и добротная – такой время нестрашно.

За одной из дверей обнаружился санузел, где Тетра смогла умыться и смыть с лица косметику. Там же сняла платье и уже в сорочке направилась к кровати.

– «Так ночь темна,

И звезды ярче.