Рита хотела его погладить, но остановилась и убрала назад свою ладонь.
– Ты вернешься?
Скиф знал, что нужно уходить, что стая его ждет и наблюдает за ними из камышей, но он наклонился и положил свою голову девочке на колени.
Пробежав с километр, стая остановилась на пригорке.
– Куда дальше, вожак?
Скиф оторвал свой взгляд от станицы, посмотрел на бескрайний горизонт.
– В степь!
Часть четвертая. Чужак
<<Приди, святая, любящая ночь! Приди и приведи ко мне Ромео!>>
<<У. Шекспир «Ромео и Джульетта»>>
Дверь в хату была забита досками. Рита нашла топор, освободила дверь, вошла внутрь. За все это время у деда ничего не изменилось: та же старомодная мебель по углам, чиненые сети на стенах, выцветшие образа под потолком. Не стало только его самого.
После окончания института и получения диплома Рита была направлена в станицу в качестве ветеринарного врача. Она уже осмотрела приземистый домик ветлечебницы с крошечной лабораторией и пустыми вольерами и теперь принялась за обустройство собственного жилья.
Провозившись до полуночи с уборкой хаты, Рита вышла во двор. Цикадами потрескивала остывающая от дневного зноя степь. Черное небо было густо усыпано звездами.
Одна упала.
– Что бы загадать?
Рита напряглась.
– Ну…
Вдруг у озера раздался протяжный волчий вой. Рита вздрогнула, вернулась на крыльцо.
– Скиф … сколько времени прошло. Жив ли?
Рита шла по центральной улице. Прошел еще один ее день. Он был очень похож на вчерашний, как и все предыдущие, которые тоже ничем друг от друга не отличались. Работа увлекала ее, но наступал вечер и всегда приносил с собой только скуку и одиночество.
Рита остановилась. Из открытых окон станичного клуба звучала красивая мелодия, ее сопровождал женский голос.
– Не клянись ничем или клянись собой, как высшим благом, которого достаточно для клятв!
Рита послушала, вернулась и открыла дверь.
В небольшом зрительном зале посреди сцены стояли несколько человек. В руках у них были тетрадки и блокноты. В первом ряду сидел лысоватый, похожий на режиссера мужчина в очках и с дымящейся сигаретой в руке. Он увидел Риту, снял очки, сощурил глаза.
– Не спрашивать! Не трогать! Не мешать! Мы продолжаем.
– Марк Борисович, я пойду! У меня корова недоеная, а еще детей из садика забирать.
Грудастая дама положила на стол свой блокнот. Режиссер встал, швырнул окурок в окно.
– На сегодня все! Джульетте пора доить коров.
Остальные участники спектакля тоже дружно побросали на стол свои тетрадки и, переговариваясь, один за одним быстро вышли из зала. Режиссер чертыхнулся, закурил, подошел к Рите.
– Вот так всегда! Когда запланируешь, то никогда, ничего… а вы, собственно, кто? Я вас не знаю.
Марк Борисович в упор разглядывал Риту.
– Я недавно приехала. Рита, я ветврач.
– Марк… директор клуба, режиссер и, как видите, даже Ромео.
– И когда премьера?
Рита окинула взглядом наспех поставленные декорации.
– На праздник урожая, хотя с таким контингентом…
Марк не отрывал от Риты взгляда. Ей стало неловко.
– Я обязательно приду на ваш спектакль.
Рита шагнула к выходу, но Марк поймал ее за руку.
– Подождите! Я не буду спрашивать, любите ли вы театр и Шекспира, но у меня нет и капли сомнения, что роль прекрасной Джульетты он безоговорочно отдал бы вам.
Марк наклонился и поцеловал ей руку. Рита попятилась назад. Марк не отставал.
– Станьте нашей Джульеттой! Видит бог, это ваша роль.
Рита остановилась.
– А как же прежняя Капулетти?
Марк вздохнул, развел руками.
– Она сюда больше не придет.
Рита поставила пробирки в холодильник, закрыла стеклянный шкаф, взяла сумку.
– Пора домой.
Не успела она сойти с крыльца, как из подъехавшего джипа вышел молодой черноволосый мужчина и уверенно поднялся к ней по ступенькам.
– Вах, какой персик! Правильно люди говорят…
– Вы кто такой?
Рита остановилась. Мужчина поедал взглядом ее ноги.
– Я Анвар. Меня здесь все знают.
Рита подняла сумку.
– Мне нужно идти!
Она хотела обойти Анвара, но он преградил ей путь.
– Я по делу. Мне нужна помощь.
– Заметно…
Рита стала спускаться вниз, Анвар пошел за ней следом.
– У меня собаки. Целый питомник. Я оплачу вызов!
Анвар обогнал Риту, открыл дверь джипа.
– Лекарства, шприцы – дома все есть!
Рита остановилась, посмотрела Анвару в глаза, села в машину.
– Потерпи, потерпи, мой хороший!
Рита сделала укол израненному алабаю.
– Кто его так?
– Подрался…
Анвар отвернулся, закурил сигарету. За алабаем последовали два покусанных кавказца, стаффорд с разорванным ухом, хромой ротвейлер. Рита работала, не останавливаясь. Она колола антибиотики, обрабатывала нагноения, зашивала кожу. Только под вечер она закончила, вымыла руки.
– За ними смотреть надо!
Анвар полез в карман, протянул Рите деньги.
– Это за работу. Останешься на ужин, получишь еще.
Рита помедлила, взяла деньги, посмотрела на заходящее солнце.
– Отвезите меня домой.
– Зуб даю, тебе понравится!
Анвар попытался обнять Риту, но она его оттолкнула.
– Да пошел ты!
Рита бросила деньги на вольер, взяла сумку, вышла на дорогу. Анвар последовал за ней, но остался у ворот.
– Ты что, совсем дура? Одна ночью в степь не ходят!
Рита развернулась, показала ему средний палец и ускорила шаги.
Рита очень устала, но даже не замечала этого. Она шла и шла, а вокруг нее лежала степь. Она поднималась на зеленые холмы, обходила заросшие буераки, перебиралась через прохладные ерики. Солнце село давно, и только к сумеркам впереди показался знакомый курган.
Рита стала спускаться по тропинке вниз и остановилась. На краю балки кружком сидели волки. Они были с наветренной стороны, и поэтому ее не замечали. Рита осторожно присела за терновый куст и присмотрелась. На бурой от крови траве, в центре круга, лежал волк, вернее, то, что от него осталось. Голова была оторвана, лапы отгрызены, а из распоротого живота свисали внутренности.
Прошла минута, другая, но волки даже не шевелились. Вдруг вожак поднял голову и завыл. За ним, один за одним , присоединились остальные волки, и над степью поплыло их прощальное многоголосие.
Все утро в лечебницу никто не приходил, и Рита быстро выучила два монолога. К обеду появился посетитель. Через час она уже стояла в частном коровнике. Фермер нервно курил рядом. Рита выдохнула, взяла себя в руки.
Ночью здесь произошло что-то ужасное: кто-то растерзал всех коров. Оторванные головы, откусанные копыта, разваленные животы – зрелище было не для слабонервных.
– Проклятые волки!
Фермер взялся за голову.
– Это не волки.
Рита достала из сумки целлофановые пакеты, склянки и пинцет.
– А кто, по-вашему, дамочка?
– Пока не знаю…
Рита принялась собирать и складывать в пакеты кусочки мяса, шкуры, сгустки крови. Фермер взял лопату и выгреб из соломы свежую кучку.
– Может, и это заберете?
Рита кивнула, отобрала немного себе в пробирку.
– «Что есть Монтекки? Разве так зовут лицо и плечи, ноги, грудь и руки? Неужто больше нет других имен?»
– Стоп! Стоп! Стоп!
Марк выключил музыку, подошел, взял Риту за руки.
– Ну где Ваши руки?
– Здесь…
– Вот именно, здесь. А должны метаться, летать, хвататься за воздух. Больше страсти, Рита! Больше страсти! Вы же Джульетта, а не…
– Хорошо, я поняла, больше страсти.
Рита спрятала руки в карманы.
– Ну а это еще что?
