– Извини, давай после поговорим!

Все трое за столом выпучились на Риту. Она молчала.

– Ну чо, созрела?

Моня встал, потянулся, вышел из-за стола.

– Пошли, Колек, к Фокке-Вульфу, а то уже горло пересохло.

Мужики встали, вышли на площадку. Моня поманил Риту пальцем.

– Сюда иди!

– Зачем?

Рита не сдвинулась с места.

– Балдой кивать будешь!

Моня позвонил в дверь.

Франц Викентьевич стоял на пороге и видел только Риту.

– Ты чо, козел, на кичу захотел? Щас все устроим!

Моня подтолкнул Риту вперед.

– Ну-ка, крякни, чо он с тобой делал?

Рита молчала.

– Колек, развяжи ей рот!

– Не трогайте ее, вот деньги, здесь всем хватит!

Франц Викентьевич достал из кармана пухлую пачку.

– Рита, я вчера их снял для тебя.

– Ты чо, фуфел, ни хрена не понял? Да тебе пятера за разврат ломится!

Моня протянул руку.

– Бабки сюда!

У Риты зазвонил телефон. Она пришла в себя.

– Да, я. Что?

Телефон выпал из рук, треснул о кафель.

– Мама…

Всю следующую неделю Франц Викентьевич Риту не видел. Он собирал вещи, загружал контейнер, выносил ненужное на помойку. Спал он еще меньше: отец Риты с дружками устроили нескончаемые поминки, заливаясь самогоном и горланя песни на весь поселок.

Франц Викентьевич положил красное платье в чемодан. Как ни странно, сейчас было тихо, и он услышал, как открылась его дверь. На пороге комнаты стояла Рита.

– Возьмите меня с собой!

Рита держала в руках небольшую сумку.

– Как ты это себе представляешь?

Франц Викентьевич закрыл чемодан, поставил его на пол.

– Все равно я здесь не останусь!

Рита бросила сумку на пол.

– Рита, ты уже большая девочка, ты…

– Да, я уже большая! Вот, смотри, смотри, Фокке-Вульф!

Рита сняла кофту, швырнула ее на пол.

Франц Викентьевич вздохнул, поднял кофту, прикрыл ей грудь.

– У тебя есть отец.

– Уже нет.

Рита раскрыла ладонь и показала пустой пакетик от крысиного яда .

Молодой волк прижал уши и лег, выражая полную покорность. Он даже не пытался смотреть, как крупный трехлеток забирает его добычу – берцовую кость, только что оторванную им от туши. Сартан, грозно рыча, уже собрался было уходить с трофеем, но вдруг остановился и ощетинился. Огромный, почти черный волк стоял у него на пути.

– Верни!

– Скиф?

Сартан осторожно положил кость на траву.

– Тебе-то что?

– Это не по закону.

Скиф не сводил с Сартана глаз.

– Не тебе решать! Ты не вожак!

Сартан хотел взять кость, но, видя, как Скиф обнажил клыки, оскалил всю пасть.

– Всем разойтись!

Между ощетинившимися волками встал Шах. Вожак хотел для острастки громко зарычать, но закашлялся и сник.

– Пора менять вожака!

Сартан резко развернулся и, переступив через кость, не оглядываясь, пошел к притихшей стае.

Рита постучала в калитку. В последние дни перемены в ее жизни происходили с поражающей быстротой. Вокзалы, вагоны, автобусы, словно ролики одного бешено катящегося скейтборда, выдернули ее из мрачных дней и, не давая даже опомниться, перенесли через тысячи километров в небольшую станицу, к дому, стоящему на самом краю степи.

– Ой, внученька! Просима!

Дед обнял Риту. Они прошли в дом.

– Наслышан о тойных делах, горемыка! Гутарь, не гутарь, родителев не вернешь! А самой тобе не гоже быть. Молода ишо. Живи здесь, гуртом сподручнее будет!

Дед поставил на стол жареную рыбу, нарезал хлеб.

– Сам ловил?

Рита взяла одну себе в тарелку.

– Утут трохи завсегда словишь, речка у нас, озерцо есть, удища дам!

– До людей далековато. По дороге одни камыши да овраги.

– У меня лисапет справный. Владей! В школу в аккурат будет.

– Спасибо, дед!

Рита поцеловала деда.

– Ты, дите, очи свои не прятай! Жисть, она, как ручей, чохом бежит, не остановишь. Перемелется лихо, добро будет. Друзяков-товарищев сабе в классах отыщи. Гамузом завсегда веселее.

В классе Рита сидела одна. Мальчишки не скрывали к ней своего интереса, но, кроме дежурных вопросов, на контакт не шли. Девочки тоже почти с ней не разговаривали: всему виной была Даша, вернее, ее острый язык. Яркая и властная, Даша была в центре всех событий в классе, и ей сразу не понравилась уверенная в себе новенькая.

В коридоре гудела перемена.

– Гля, у него айфон!

– Дай, дай посмотреть!

Второклашки, шумящей кучей сгрудившись вокруг вихрастого мальца, тянули руки к его телефону. Даша, заинтересовавшись, вытянула айфон у мальчика из рук.

– Сначала я посмотрю!

– Отдай! Отдай!

Дети со всех сторон обступили Дашу. Она подняла айфон повыше, стала рассматривать.

– Отдай.

Рита крепко взяла Дашу за запястье.

– Отпусти, дура, больно!

– Ничего, пройдет!

– Ты еще зубы свои покажи, волчица!

Даша выдернула руку, вернула айфон и, сверкая глазами, ушла в класс. После этого случая Рите был объявлен настоящий бойкот, а иначе, как Волчицей, ее в классе больше никто не называл.

Рита слезла с велосипеда, бросила садок с рыбой на траву.

– Во, нарыбалила! Зарас вечерять будем!

Дед поднял садок, осмотрел улов.

– Где была?

Рита поставила удочки к стене.

– Я волков видела, в логу, у озера.

Дед положил рыбу в ведро, снял кепку, пригладил волосы.

– Негоже ходить туды самой. Отары там недолече, волчишки ентот год дюже пакостить стали.

– Ладно, на реке половлю.

Рита сняла куртку, пошла в дом. Дед шумно вздохнул.

– Сама-та, сама, не друзьев, ни товарищев…

Стая, как и предвиделось, разделилась надвое. Сартан нервничал. Он видел, что большая половина волков отошла к Скифу. К тому же, сам Шах хотел, чтобы тот заменил его. Сартан вышел вперед.

– Полукровка не может быть вожаком! Его мать – собака!

– Не может! Не может!

Поддержали хором стоящие за его спиной волки.

– Скиф – наш вожак!

Послышалось с другой стороны.

– Пусть бьются!

– Бой, бой!

– Вожаком станет сильнейший!

Скиф расправил плечи, встал в круг. Сартан оскалил клыки и ощетинился.

– Послушайте меня, волки!

Шах тяжело поднялся с земли.

– Времена изменились, и вожаком должен быть не лучший боец, а самый умелый охотник. Решайте прямо сейчас! И это вам мое последнее слово.

Вожак опустил голову и, сгорбившись, медленно побрел в заросшую чаканом степь.

Урок был свободный. Рита сразу заподозрила неладное: на нее оглядывались со всех сторон, как будто ожидали представления. Она хотела повернуться, но не смогла даже сдвинуться с места.

– Приклеили, гады!

Рита дернулась, весь класс прыснул от восторга.

– Хы-ы!

Девчонки смеялись, мальчишки стучали по столам, Даша хлопала в ладоши.

– Козлы!

Рита напряглась и, придерживая руками стул, резко встала, разорвав свое платье.

– Га-а-а!

Загоготали со всех сторон еще громче, а затем, вслед за Дашей, стали хлопать в едином ритме.

Рита выдохнула и принялась расстегивать свое платье. Хлопки поредели. Когда она его сняла, стало тихо совсем. В полнейшей тишине Рита открыла сумку и, не обращая никакого внимания на окружающих, надела свою спортивную форму. Затем поменяла себе стул. Когда прозвенел звонок, никто даже не пошевелился. Рита вышла из класса первой.

Скиф собрал молодых волков.

– Пойдете к озеру, узнаете, где овцы.

– А собаки?

– Зайдете по ветру.

– А если нас увидят?

– Тогда пастухи будут ждать с ружьями!

Скиф развернулся к Сартану.