Кажется, психолог был прав. Новые знакомства и общение позволяли Кейт не думать о разводе.

========== Январь ==========

Кто у нас не послушный и капризный такой?

Маленький Леон — он очень плохой.

Все плачет и плачет в кроватке своей,

Мама к нему поспешила скорей.

— Ох, что же случилось, мой милый малыш?

— Маа… мааа… — он не умел говорить.

— Животик снова болит у тебя?

Возможно, зря тебе конфетку дала.

А, точно, ночник забыла включить,

Теперь все впорядке, давай уже спи.

А там, за окном, снежная буря,

А там, за окном, тучи брови хмурят,

Там, за окном, все ближе и ближе,

Что-то ползет, чтобы скушать мальчишку.

Снежные хлопья накрыли фонарь,

Пара секунд — и свет лунный угас.

Ложиться Леон в кроватку свою,

Взгляд маленьких глазок стремиться к окну,

И видит он там, в туманной дали,

Как ветви в сети паутины сплелись.

— Мама! Мама! — Снова кричит,

Мама к нему скорее спешит.

— Ну что же, зайчонок, случилось опять?

В туман метнулся напуганный взгляд.

И маленький пальчик во тьму указал,

Туда, где его какой-то дяденька звал.

— Мой сладкий, получше ты присмотрись,

Там просто ветки в кучу сплелись.

Сказав это, мама закрыла шторкой окно,

Чтоб мальчик не видел там ничего.

И вот вроде сон спокойный идет,

Малыша обнимает, в мир фантазий зовет,

Но чувствует сердце двухлетнего крохи,

Что тучи туманные ползут понемногу.

И те существа, что там наверху,

За тучи прячась, в страхе бегут.

Буря утихла, снег прекратился,

Фонарь предательски вовь засветился.

Под калиткой возник четкий силуэт:

Высокий, худой не живой человек.

Маленький мальчик встал на ножки,

Шторку с окна отодвинул немножко.

— Мама! Мама! — Он вновь закричал,

Человек под окном неподвижно стоял.

Мамочка снова к сынишке вернулась,

Посмотрев на него, она зевнула.

— Что же теперь беспокоит тебя?

— Маа… маа… — Вот все, что сказал.

Вновь уложив его в кровать, она в окно посмотрела,

Там ветки и снег — ни осталось и следа.

— Спокойной ночи. — Пожелала мать,

Надеясь, что он даст ей поспать.

В мир грез и фантазий провалился Леон,

Играл он во сне и ел лишь конфеты,

Как вдруг в этот мир пробрался кошмар,

И мальчик проснулся, едва не закричав.

— Маа… — Тихо он пискнул, но тут же уснул,

Кто-то его в одеялко вновь завернул.

Мама тем временем папу крепче обняла,

Впервые за два года они так сладко спали.

Проснулась на утро — что-то не так.

В доме холодно, в голове туман.

С утра она в детскую зашла по привычке,

Но не нашла никого.

Окно было открытым.

========== Из записей школьного психолога ==========

Нечто странное нагрянуло на нашу маленькую школу. Сначала все походило на невинную детскую шутку, но сегодня Тамара лично приходила ко мне и просила заняться этим. Похоже, дело набирает обороты.

Все началось с ученицы первого класса по имени Майли. Она пришла ко мне сама. Девочке казалось, ее преследовал какой-то человек.

«Высокий, в черном костюме, он всегда стоит очень далеко и протягивает мне что-то. Толи игрушку, толи конфету, не знаю. Когда я подхожу ближе он просто исчезает, все время так!»

Человек мерещился Майли везде: на улице, в школе, во дворе собственного дома. Я провел небольшую беседу с ее родственниками, они заверили меня, что этот человек у Майли всегда во всем виноват, и обращать внимание на эти капризы не стоит.

Второй случай поизошел как раз незадолго до первой пропажи. Тина Лидерман, ученица четвертого класса, написала небольшой стишок в качестве домашнего задания. Тогда, в канун Хэллоуина, многие дети пытались написать страшные истории чтобы напугать сверстников. Этот стишок я заметил на школьной доске обьявлений.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИЗВИВАЕТСЯ

Стоит он в далеке, наблюдая за мной,

Папа его не видит, он как будто слепой,

А если я посмотрю на него,

Он изгибать свое тело начнет.

Руки и ноги как из пластилина,

Он гнет их, ломает, в круги завивает,

Хочет меня довести до крика,

А как закричу, сразу он исчезает.

Тогда мне показалось, это написала Майли, но увидев автора этого стишка я удивился.

Потом случилось первое убийство. Вернее нет, первая пропажа. Тело Кенни еще не нашли, а родители уже били тревогу. Ко мне приходило множество детей, их мамы и папы утверждали, что малыши общаються с какими-то незнакомыми людьми. В основном это были дети, несколько подростков, но никого страше четырнадцати.

С большинством детей была проведена арт терапия. Все они рисовали этого человека в черном костме, но каждый описывал его по-разному.

Кто-то говорил, он умеет извиваться как змея, другие — что этот тип ходит под руку с какими-то бледными детьми, некто даже утревждал, что незнакомец имел щупальца.

Иногда я собирал несколько детей, и они подтверждали, что видели одного и того же человека. На вопрос «почему Билли видел щупальца, а Мари нет?» они отвечали, что существо использует разные способности. Это все больше походило на фантазию, на страшную байку, которую каждый наделял своими подробностями.

Пока не нашли тело Кенни.

Хотелось бы мне рассказать побольше о случаях этого психоза, но я не могу. Большинство детей мне приходилось направлять к своему коллеге в больнице, потому что их случаи были уж слишком запущенными. Дети начинали говорить странные вещи, рисовать непонятные символы в неком трансе, было три случая, когда они резали себя, а потом смеялись.

Единственная, по кому я могу судить состояние этой странной эпидемии, это Кейт. Пожалуй, она и стала причиной этого маленького расследования Тамары. Кейт уже посещала другого психолога до этого, ее родители прошлой весной развелись… Если девочку отвести к нему с такими проблемами, думаю, это не облегчит жизнь ее матери.

Кейт приходит ко мне тайно, не хочу влазить в подробности жизни ее матери, но кажется отец девочки сейчас ищет любую лазейку, чтобы забрать ее к себе. Как бы там ни было, а со всеми странностями этой маленькой леди приходиться разбираться мне.

Она, на удивление, не верит в то, что видит, и старается отрицать существование тощего человека.

«Наверно этот дяденька стоит на ходулях, и он очень далеко, поэтому и кажется, что у него нет лица» — вот только две отмазки, которые она придумала, чтобы заверить меня в его нереальности.

В отличии от других детей она не хочет верить в него, но мозг все равно рисует эту картину. Правда, в последнее время Кейт начало легчать.

Она общается со своим одноклассником, теперь он тема для всех ее разговоров. Тощий человек просто вылетел из ее сознания, стоило девочке найти своего первого друга.

Помимо матери Кейт состоянием своих дочерей обеспокоена мис Браун. Но ее волнует тот факт, что все дети в школе описывают какого-то тощего человека, а ее дочери наоборот никого не видят. Как по мне тут проблема не в детях, а в ней самой. Ну какая мать захочет, чтобы ее чадо видило трехметровое черное нечто, и орало посреди ночи от кошмаров?

Я не могу расспросить психиатра из больницы насчет других, но мой друг работает патологоанатомом. С ним у нас была парочка разговоров касательно этого дела. В этом месяце еще двух детей нашли в лесу, кажется, какой-то старичок во время пробежки обнаружил. По трем жертвам уже можно было составить подчерк убийцы и вот что рассказал мне мой коллега.