Внутри картонная коробка с давно известным логотипом «Л.О.Л.». Сьюзи открывает ее, кукла тут же падает на пол, это настораживает.

Подняв игрушку она обнаруживает, что блестки сильно сыпяться, а глаза нарисованы криво. Она либо бракованная, либо недоделанная. Наверно, именно такие подарки Санта оставляет хитрым деткам.

Тихое шипение углей заставляет девочку забыть об этом разочаровании и прислушаться. Из дымохода сыпется сажа, но что-то подсказывает ей, что это вовсе не полненький старичок в яркой шубе. Сьюзи отползает за диван и чувствует, как холодок пробгает по босым ножкам.

Ее мозг уже рисует себе картину: НЕЧТО медлено пролазит в дымоход. Его голова высовывается из камина и осматривается, после чего он сам приземляется с отвратительным звуком, похожим на скрип деревьев. Это НЕЧТО, словно паук, заползает на потолок, двигает своими конечностями, извивая их как хочет, и медленно ползет к ней.

Все еще сжимая в руке фонарик, правда уже выключенный, Сьюз выглядывает из-за дивана. К ее удивлению ничего в гостинной не изменилось, разве что угли потухли. Девочка уже собирается отправиться в постель, она даже забыла про распакованную куклу.

Все происходит в один момент, как в дешевом мультике, где не хватило кадров. Возникает НЕЧТО и появляется оно сразу около ёлки. Трудно ралядеть что-то в такой темноте, лишь бледный круг, некогда бывший лицом. Оно стоит скрючено, и Сьюзи почему-то чувствует это. Его спина изогнута, словно носик чайника, а рука становиться все длиннее и тянется к остаткам оберточной бумаги. Этот звук раздается в голове эхом и вызывает ужасную тошноту.

Оно сжимает ее своими костлявыми пальцами, шуршит, и мгновенно отбрасывает в сторону, после чего исчезает. Сразу же после этого Сьюзи тошнит.

Напуганная таким гостем, девочка ползет к лестнице. Сначала медленно, потом все быстрее. Уже стоя около первой ступеньки она останавливается и прячется за огромную вазу, после чего бросает фонарик в сторону кухни. В тот же миг коридор заполняет темнота. Она знает, что это его тело. Оно настолько выгнулось, что заполнило собою весь коридор.

Отвлеча монстра Сьюзи поднимается по лестнице, и только чудом не забывает переступить скрипучую половицу. Она медленно шагает по коридору к своей комнате. Ее дверь закрывается на замок с внутренней стороны, а монстр… Его пальцы слишком тонкие и длинные, чтобы обхватить круглую ручку и потянуть ее.

Маленькие ножки делают очередной шаг, после чего раздается тихий писк. Сьюзи понимает, что наступила на одну из игрушек брата, недолго думая она переходит на бег и как сумасшедшая несется к двери. Уже в следущую секунду ее нога попадает на что-то склизкое и холодное, но не скользкое. Оно плотно обвивает ее ногу и не дает шанса выбраться.

Руками Сью шарит в темноте. Она помнит, что у брата был железный конструктор. Девочка чувствует, как огромное НЕЧТО ползет к ней, ведь оно попросту неспособно идти в коридоре с таким низким потолком, но она не хочет оборачиваться, ведь знает, что не увидит там ничего, кроме бледных пальцев и некого подобия головы.

Наконец-то она находит одну из деталей и вонзает прямо в щупальце. Раздается громкий вопль, но скорее всего, он слышен только в голове девочки, так как у этого нету рта и оно не умеет кричать.

Не теряя времени Сьюзи забегает в свою комнату и закрывает дверь. Она опирается на нее рукой, в это же время дргуая рука ложиться с той стороны.

Тук-тук.

Очень тихо и вежливо, так стучат мамины друзья, когда приходят на чашечку чая.

Сью медленно отступает от двери к своей ковати. Все это начинает казаться просто глупым сном.

Тук-тук.

После второго стука пальцы спускаються ниже, оставляя царапины на двери. Они начинают дергать ручку, но так и не открывают двери.

Тук-тук.

Уже более настойчиво и рассержено. Еще парочка таких ударов, и весь дом проснется.

Но больше никаких звуков, и вопль в голове прекратился. Все закончилось. Ноги девочки подкашиваються, не доходя до кровати.

Ее подхватывают знакомые склизкие отростки.

Сначала в комнате появляются щупальца.

Затем их хозяин.

========== День Рождения ==========

— Поздравляю с восмилетием твоей дочери!

Полненькая дама с трудом втиснулась в двери и принялась обниматься с ее мамой. Кейт разочарованно посмотрела на улицу — почти никто из детей не хотел приходить на ее праздник.

Мама отвела женщину на кухню. Там собрались все учителя, одноклассницы, близкие подруги и прочие люди, которых девочка ни разу в своей жизни не видела. Они всегда приходили по праздникам, и ей казалось, что каждый раз разные.

Из детей пришло только семь человек. Пит и Терри — мальчишки-отличники, Милана — дочь одной из этих тетенек, Макс — парень с брекетами, Карл — якобы дальний родственник, Близняшки Брауны и тот мальчик из школы, с которым они почти не виделись.

Дети уселись под окном и все вместе начали строить башню из кубиков. Тем временем мис Браун присоеденилась ко взрослым. Она чувствовала себя столь же неловко, как и виновница торжества.

— Я вас раньше почти не видела, вы даже на собраниях не появлялись — Заметила одна из учительниц.

— Да, у меня очень много работы.

Женщины одобрительно закивали, Тамара налила гостье чашку чая и отрезала торт с ликером — тот, что она купила для взрослых.

— Так мило, что ваши девочки захотели прити к нам на праздник, у Кейт так мало друзей.

— У них тоже. Постоянно играют друг с другом и не хотят замечать никого вокруг. Я была шокирована когда узнала, что это нормальное поведение для близнецов.

— Разве у вас в семье никогда их не было? — Удивленно спросила другая женщина. Мисс Браун показалось, что это учительница биологии, или, может химии. Она и правда посещала школу очень редко.

— Нет, не было. — Ответила она и глотнула чая. Он был слишком горьким, так что женщина скривилась.

— Ах, наверно, от отца передалось.

— Возможно, Джесс и Джен приемные дочери. Я забрала их из больницы, когда те только родились.

— Какой ужас! А вдруг у их родителей были какие-то болезни?

— Давайте сменим тему. — Одна из дам постучала ложкой ко краю тарелки, после таких разговоров ей кусок в горло не лез.

— Хорошо, предлагаю обсудить то, до чего руки так и не дошли на собрании. За нашими детьми охотиться какой-то психопат! — Тощая дамочка встала из-за стола и уперла руки в бока.

— Это работа полиции, Шейла, в обязаности родительского комитета входит…

— Я знаю, что туда входит, я мать пятерых детей и пол моей жизни прошло в этих родительских комитетах! Но кто, по-вашему, должен следить за ними, тоже полиция? Зачем тогда вообще родители?

— Не самая лучшая тема для разговора в День Рождения моей дочери.

— Можно подумать, в другое время мы бы стали об этом говорить? Вот погодите, когда этот чертов педофил украдет ваших детей, когда их найдут в лесу с ножевыми ранениями, если вообще найдут, вы схватитесь за головы и начнете что-то делать!

Утреняя мигрень разгулялась в голове Тамары с новой силой. Она вспомнила, как всего пару дней назад Кейт проснулась вся в поту. Девочка смотрела на маму стеклянными глазами, тянула куда-то руки, а потом ухватила ее так сильно, что оставила синяк на запястье. Может этот маньяк еще и не добрался до ее дочери, но он сильно пугал ее, и это добавлялось к куче уже существующих проблем.

— Я отойду ненадолго.

Женщина ушла в ванную, достала из аптечки самые мощные таблетки и выпила сразу две. Проходя мимо гостинной Тамара заметила, как Кейт показывает близняшкам самодельные куклы из ниток и проволоки. Это ее новое хобби было куда безопаснее лазаней по деревьям и катания на качели, хоть куклы и получались кривыми.

Девочки с интересом рассматривали эти человекоподобные фигурки, вертели в руках и даже пробовали играть. А затем Кейт встала и подошла к одному из мальчишек. Она протянула ему самую красивую куклу, тот принял подарок и даже сказал «спасибо».