Они бежали по узкой тропинке к небольшому оврагу, там не было путей к отступлению! Мальчик немного отстал, но таки добежал до края и увидел, что девочка стояла с другой стороны, весело махая ему рукой.

Кенни так и застыл на месте, глядя как она развернулась и спокойно пошла дальше. Уже вдалеке он услышал ее звонкий смех, дернулся и сорвался вниз.

— Противные девчонки вот я вас…

Но договорить Кенни не успевает. Что-то тянет его вниз с кровати очень медленно, но уверено. Мальчик осматривает комнату и никого не видит, мозг вновь успокаивается и начинает засыпать, но тут одна мысль.

«Под кроватью»

Не дает ему уснуть. Ребенок тянется рукой к краю мягкого покрывала, и когда пальцы обхватывают край у изголовья появляется тень, маленькая тень очень высокого человека. Кенни уже догадывается, что под одеялом что-то есть, все равно отодвигает его. К своему огромному несчастью он видит там нечто, напоминающее черных кублящихся змей.

— Ма… — Кричит мальчик, но одна «змея» бросается на него и обвивает шею, не давая ничего сказать. Существо за кроватью поднимает его к самому потолку.

— Кто ты? — Почти шепотом выдавливает он из себя. «Змеи» подносят ребенка в самый верх к высокой фигуре в мрачном похоронном костюме.

Он видит ярко-красный галстук.

Видит что у этого «змеи» растут из-за спины.

Видит длинные костлявые пальцы.

Но не видит лица.

========== Неприятные новости ==========

В дверь кабинета постучали. Игнорируя настойчивый стук, Тамара продолжила заполнять журнал. Однако, гость все же прорвался в приемную.

— Мне нужно поговорить с директором, срочно! — Этот голос принадлежал учительнице начальных классов.

— Боюсь, сейчас она занята, может я смогу вам помочь?

— Это дело трбует ее немедленного вмешательства, да, Кейт?

Не дожидаясь ответа учительница ворвалась в кабинет. За ее спиной пряталась семилетняя девочка с черными волосами, завязными в два хвоста. Ее сарафанчик был слегка мал, но вроде ничем не испачкан, сделанные уроки Кейт показывала маме лично по дороге в школу, так что же произошло?

— Вот уж не думала, что такая женщина как вы, воспитает такого ребенка. И как вам после этого вообще можно доверять детей, это скандал, ужас!

— Что она сделала? — Тамара так резко задала вопрос, что учительница запнулась на несколько секунд.

— Она подралась с новенькой, и обматерила ее с ног до головы.

Девочка надовольно глянула на преподавателя и отошла от нее подальше.

— Спасибо, что сообщили, я приму меры.

— Какие меры? И почему это дочери директора позволено себя так вести!

— Кейт, — мать отложила бумаги в сторону. — подожди, пожалуйста, в приемной.

Девочка послушно вышла к секретарю и уселась на маленький диванчик под окошком. Она боялась попросить у маминой помощницы ручку и бумагу, поэтому просто уставилась в окно. Где-то там, в толпе детей, спешивших домой, бежала и ее обидчица.

Тем временем Тамара предложила учительнице присесть. Глаза женщины горели в предвкушении, она жаждала ответов, и Тамаре, дабы избежать скандала, пришлось вынести весь мусор из дома.

— В нашей семье проблемы. Кейт это сильно зацепило, она очень напугана тем, что и я могу уйти. Ей нужно время, чтобы прити в себя.

— Какие же это проблемы?

— Это вас не обходит. Просто помните, что ее сейчас нельзя травмировать, а у меня есть несколько причин, чтобы урезать вам зарплату.

— То есть мне терпеть все ее выходки?

— Сообщать мне, я сама разберусь с этим. А теперь возвращайтесь на продленку, и попросите Кейт войти.

Спустя полминуты в маленькое кресло напротив директорского стола села маленькая девочка. Даже учителя казались в нем низкими, а она так вообще каплей в море. Взгляд девочки безпрерывно метался по грамотам и сертефикатам на стенах, она боялась смотреть матери в глаза.

— Я поговорила с твоей учительницей, а теперь расскажи мне, что случилось.

— Она уже все сказала .

— Но я хочу услышать от тебя.

Девочка на секунду встретилась глазами с матерью и тут же пожалела: она смотрела на нее тем самым каменным взглядом, под которым весь персонал школы ходил как по ленеечке.

— Это не я виновата… не только я. — Она уставилась в пол и продолжила, так было легче говорить. — Та новенькая сама напросилась. Она предложила мне сыграть в мячик, говорила, что хочет подружиться, мы играли и случайно разбили окно.

Мать раздраженно стукнула кулаком по столу, от чего девочка подскочила и чуть не свалилась с кресла.

— Это случайно… правда ма… случайно…

— Тебя не за это привели ко мне.

Трудно было понять, она простила дочь за окно, или же просто куда-то торопилась, но Кейт продолжила.

— Мы подошли к учительнице, извинились, она начала нам читать нотации. А потом сказала, что играть в школе вообще нельзя, но ведь это глупо! Детям нужно играть, а не сидеть целый день на одном месте! А Лида… Она согласилась с ней, и вежливо улыбнулась. В итоге ее отпустили, а меня обещали оставить после уроков.

Наказание было совершенно бессмысленным, так как дочка всегда уезжала домой вместе с мамой. Она сидела в школе даже после того, как уходили все учителя, проводив это время с уборщицами.

— Это все?

— Нет, мама. Я не могла этого стерпеть и сказала правду. Я сказала, что эта Лида подлиза и шлюха!

Ее мать очень не любила маты. Кейт ожидала, что сейчас она на нее наорет или заставит решать дополнительные примеры, может поставит в угол, но она… Просто молчала. Глаза женщины уставились куда-то в стену, и Кейт вспомнила: раньше там висела свадебная фотография.

— Я понимаю, что ты скучаешь за своим отцом, но не все, что он делал и говорил, хорошо. Пообещай мне, что ты больше такого не скажешь.

— Но если она заслужила этого!

— Пообещай!

— Да, мам, я обещаю.

Девочка вернулась в кабинет и день потек в привычом русле. Документы, приказы, разборки с министерством, заполнение отчета о разбитом окне. Но Тамара имела дурное предчувствие, и оно, в отличии от дочери, осталось в кабинете.

Вечером, когда директор уже собирала свои вещи и искала ключи, к ней вбежал какой-то мужчина. Он носил слегка помятую рубашку и джинсы, а на руке держал легкую ветровку. Человек оставил грязные следы на ковре, но это его не волновало.

— Мне нужно личное дело Кенни Кэригана.

— Мы не предоставляем информацию об учащихся кому попало.

— Это срочное дело. — Все еще тяжело дыша, он достал из кармана джинсов удостоверение полицейского.

— Так бы сразу.

Слегка растерянная женщина выглянула в приемную, но секретарши уже не было на месте. Пришлось самой перебирать документы. Полицейский тем временем немного отдышался. Тамара не стала расспрашивать его о случившемся, ей хотелось поскорее вернуться домой и отдохнуть после тяжелого дня.

***

… был найден сегодня в чаще леса. Тело было покрыто многочисленными ножевыми ранениями, лицо изуродовали до неузнаваемости и обмотали белой марлей. Родители опознали Кенни по пижаме, в которой он пропал три дня назад. Полиции так и не удалось найти никаких следов убийцы, поэтому мы настоятельно рекомендуем вам не оставлять детей без присмотра…

— Кейт, больше не выходи гулять без моего ведома, даже во двор. — Крикнула Тамара, выключая телевизор.

— Это мое наказание? — Спросила девочка, заползая к маме на диван.

— Нет, это ради твоей безопаности.

— Но я так люблю кататься на качеле, что мне теперь делать целыми днями?

— Найди себе какое-то увлечение дома, ты у меня творческая девочка, справишься.

Женщина выдавила из себя улыбку, и обняла дочь. Она прижалась к ней, и, казалось, тоже улыбалась, но Тамара знала, что ей не хватало отцовского тепла.

========== Декабрь ==========

Несмотря на недавние события, родители не могли все время держать детей дома. Малыши рвались на улицу, чтобы поиграть с первым снегом, а темнело все раньше и раньше.