За первым озарением последовало второе. Эти дети всегда находились в одном месте, туда же они уходили по ночам и если ей стоит искать свою дочь, то только там.

Лес встречает женщину абсолютной тишиной, но Тамара чувствует, что недавно тут царил хаос. Вся листва помята следами детских ножек, мелкие деревца повалены и ни единого зверька в округе. Она идет дальше по этим следам пока не спотыкается о камень и тут женщине приходится встретиться лицом к лицу с мистером Макги, точнее, с его остекленевшим взглядом. Даже не осмотрев тело Тамара делает заключение — сердечный приступ, женщина уже собирается встать и двигаться дальше, как вдруг слышит бег.

Вдалеке она замечает знакомую фигуру — остроконечная шляпа слетает, девочка подбегает все ближе. В десяти метрах от Тамары возникает то самое существо с рисунков — трехметровое чудовище с огромными щупальцами. Преодолев отвращение, женщина разжимает холодные пальцы Макги и достает пистолет, это второй раз в жизни она прикосается к оружию.

Кейти подбегает к существу, слышаться напуганные всхлипы, она что-то говорит, молчит и снова говорит, а тогда чудовище становится на колени и протягивает к ней свои руки.

Пальцы тамары хватаются за патроны в кармане психолога и она кое-как запихивает их в барабан старого пистолета. Держась двумя руками за ручку, женщина с последних сил старается прицелится.

Что бы не хотел сделать Тощий Человек он останавливается, поворачивает лицо к Тамаре. Тело сковывает холод, а мозг — страх. Это не ряженый клоун и не галлюцинация — три метра его реальный рост, щупальца — часть тела, а лицо отсутствует! Тамара и раньше видела нечто подобное на рисунках, но только сейчас она поверила, что оно настоящее. Теперь эта тварь тянется уже к ней, щупальца преодолевают расстояние за считанные секунды.

— Не надо, стой! — Кричит Кэти, заливаясь слезами. Она становится перед матерью и обнимает это чудовище, смотрит туда, где у этого должны быть глаза. — Не трогай ее, пап.

В тот момент что-то оборвалось в груди Тамары и она сделала выстрел. Он попал точно в то место, где у Тощего Человека было сердце, лес поразил отвратительный писк, вспышка света, а тогда… Поляна опустела, осталась только Кейти вся в слезах и ее мать, которая тоже плакала.

***

Ноябрь во Флориде очень теплый — почти что лето, вечное лето. Утомленная работой в новой школе Тамара уже мечтает побыстрее лечь в постель, но перед этим заходит в комнату дочери.

Малышка спит крепким сном, на столе сделанные на завтра уроки, на стуле — чистая, аккуратно сложенная одежда. Кейти укуталась в одеяло и теперь отдыхает, набираясь сил перед новым учебным днем.

Она такая милая, такая спокойная — будто ее жизнь не рушили события прошлого года. А еще пару минут назад она засуетилась во сне и одеяло слетело на пол.

Но Тамара об этом не знает.