5 дней до пожара

Меня все больше напрягает эта ситуация. Наши с Льюисом романтические отношения сошли на нет с того самого вызова полиции, Вернон начал прогуливать уроки, пропускать приемы пищи, почти не появляется на улице. Судя по его словам, мальчика напугал психолог, а вовсе не это существо.

4 дня до пожара

Дети так и не нашлись, а вот психолог к нам зачастил. Он больше не предлагает свои идиотские таблетки, зато активно интересуется биографией воспитанников приюта. Уж не думаю, что он хочет взять кого-то из сирот себе, у него уже была такая возможность несколько лет назад.

3 дня до пожара

Вернону становиться все хуже. Из спален для мальчиков он был переведен в лазарет. Сегодня он захотел поговорить со мной лично, устроил истерику и медсестра решила, что лучше выполнить его требование.

Впервые за несколько недель мальчик выразил благодарность мне за все, что я сделала. Он говорил, у меня есть все шансы стать хорошей мамой, просил не забывать о детской и домике на дереве для моих чад — как я и мечтала. Назвал меня сильной женщиной. Даже не знаю, это часть его помешательства или он натворил что-то.

2 дня до пожара

Вернона выписали и вернули обратно в спальни, правда, парень таки выпросил освобождение от уроков на несколько деньков. Такой подавленный и несчастный вчера, сегодня он уже полон сил и энергии, насчет остальных — их введения тоже начали затихать.

1 день до пожара

Казалось бы, все стало как прежде и этот день не стоит исписанного листа бумаги. Пропавшие дети не нашлись, но лето скоро закончиться и я все еще надеюсь, они придут.

Когда за окном уже потемнело психолог снова явился к нам. В этот раз попросился переночевать, как в старые добрые времена. К моему огромному удивлению, на его старой кровати спал один из пропавших тогда мальчиков. Вернону это не понравится.он ненавидит своего брата.

От работы Тамару отвлек вопль.

***

— Это было так неожиданно: он вскочил с кровати посреди ночи и рванул в лес, когда мы проснулись то увидели, как он исчезает на горизонте. — Со слезами на глазах говорила молодая девушка.

Яна не обращала внимания на слезы матери — она просто сидела на скамейке и играла со своей куклой. Девочка и не заметила, как к ней подошла другая малышка, она смотрела на свою ровесницу и думала о чем-то своем.

Кто-то из близняшек подошел к мальчику, она точно не помнила кто. Ей не хотелось смотреть на этот ритуал еще один раз, Кейтлин просто отвернулась.

И тогда она увидела фигуру, уходящую вдаль. Это был взрослый человек, но не Вернон — в ту ночь он оставался в своем мире.

Слендер предупреждал Джесс и Джен, предупреждал и ее: из леса без него не выходить. Несколько патрулей по ночам охраняли окраины, да и тропинок, которые вели в никуда, было неисчислимое множество.

— Я пытался догнать его, но куда там! Майк всегда был того немного сорванцом, как батю услышал так и дал деру.

Кейти снова перевела взгляд на Яну.

— И тебе не стыдно?

— Не стыдно за что?

Человек уходил все дальше. Она не должна была обращать на него внимание, но вдруг в голове раздался крик, напуганный виск другой Кейтлин — той, которая была всего год назад. Ноги сами понесли девочку вслед за этим незнакомцем — черные волосы, белая майка и потертые джинсы — он был очень похож на него в тот вечер, когда это случилось.

— За то, что твой отец отнес твоего брата в лес.

— Майки потерялся, так мама говорит, а она никогда не врет.

Она смогла остановиться только на окраине — еще не хватало попасться полицейским. Один из патрульных задержал мужчину, тот ответил, что отправился в лес за пропавшим сыном, тогда несколько человек вернулись в лес вместе с ним и Кейти пришлось очень быстро бежать.

— Яночка, шо там происходит?

Вблизи он совершенно не был похож на ее отца, но несомненно, это был тот самый человек, которого она видела в лесу.

— Пап, эта девочка меня обижает.

— А че это какая-то сопля лезет к моей дочери?!

— Ты же знаешь где твой брат и многие дети знают.

— Паап! — Взвизгнула напуганная девочка.

— Ну все, чокнутая малая, щас я покажу тебе шо то бывает, когда лезешь к моей Яночке!

Другие родители всполошились и попытались остановить отца Майка. Его жена что-то скулила о том, что дети городят глупости, но он ее не слушал.

— Вы что себе позволяете? — Вмешалась Тамара. Она встала между дочерью и мужчиной.

— Я? А шо эта себе позволяет? Сказала, моя дочь ото его укокошила, да, вот это и сказала!

— Я не знаю, куда ушел братик, я крепко спала и ничего не видела… — Задыхаясь в слезах сказала Яна, мама бросилась к девочке и принялась вытирать слезы платком.

— Кейти, зачем ты приставала к этой девочке?

— Мам… я…

Она и правда не знала, что ответить. Только сейчас малышка осознала, что сестра не виновата в пропаже брата — ведь не она увела его в лес, она вообще ничего не понимала. Мало того, ее даже никто не звал — все дети Вест-Хилла время от времени чувствовали присутствие Тощего Человека.

— Прости, я это сделала не думая.

— Она все еще переживает из-за развода, простите ее.

Лицо женщины покраснело от стыда, она схватила дочь и отправилась домой. По дороге они ничего друг другу не говорили, но Кейти уже чувствовала. что ей влетит за это и понимала, что она заслужила наказание.

— Почему ты так себя ведешь с другими детьми? Кейти, ты же не глупенькая, должна понимать, что на тебя люди смотрят. Что они подумают о тебе? Что обо мне подумают? Если я не могу с тобой справиться, как мне можно доверять целую школу? Хочешь чтобы мама осталась без работы, чтобы тебя… Скажи честно, ты хочешь, чтобы тебя забрал папа?

— Нет, просто мне показалось, что эта девочка сделала что-то плохое…

— Я понимаю, ты скучаешь за ним, за тем, как он играл с тобой и как учил кататься на велосипеде. Но пойми, пока он все это делал я работала, я готовила тебе еду, я покупала тебе лекарства, а он просто уделял тебе немного свободного времени. Да если бы меня рядом не оказалось когда ты голодна он бы в жизни не оторвался от компьютера, чтобы приготовить тебе поесть!

Они так и стояли в прихожей, говоря все это женщина смотрела в потолок, как вдруг резко перевела свой взгляд на дочь. Она наклонилась к малышке и выпалила последние слова в лицо, обдавая девочку отвратительным запахом кофе.

Кейти начала отходить назад и не разбуваясь забежала в гостинную. Она уселась в кресло под окном, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Прошло несколько минут, мама, казалось, оставалась в коридоре, девочка позволила себе немного успокоиться и тихо захныкала.

И тогда запах кофе вернулся. Она оттянула время и подошла к дочери когда та уже начала плакать, не в первый раз. Взрослые иногда использовали непонятные штуки чтобы убедить детей в чем-то,среди них эта была самой отвратительной.

— Он хотел забрать тебя не потому что любил, пойми же это! Папа просто искал еще что-то, что мог бы отобрать у мамы, он вот такой вот нехороший человек. Ты думаешь, он стал бы возиться с тобой, с твоими проблемами и странностями? Записал бы тебя к психологу? Да он за каждую копейку держится…

— Папа здесь не при чем!

— Конечно, ты его защищаешь, ведь для тебя это человек, который только и делал, что игрался, а мама такая злая тетка, она заставляла тебя делать уроки и доедать противную кашу, она наказывала тебя за разбитую чашку и обрисованные стены, пока папочка держался в стороне и залипал в компьютер!

— МАМ! — Крик ненадолго вывел женщину из ступора. — Я скучаю не за папой, я знаю, что он был плохим человеком, ты повторяла это сотню раз, и даже когда говорила, что не держишь на него зла, ты все равно потом добавляла, какой он нехороший. Я скучаю за вниманием, за тем временем, когда мы что-то делали вместе, потому что у тебя всегда было время чтобы поболтать с кучей непонятных людей, но никогда чтобы посомтреть чем я занимаюсь!