— Обещаю, мам.

Малышка подпрыгнула и поцеловала ее в щеку. Все вместе девчонки выбежали во двор, мисс Браун осталось только догонять эту неугомонную троицу.

А Тамара тем временем осталась один-на-один со своим расследованием, она продолжила наводить порядок в дневнике Кэрри.

50 дней до пожара

Сегодня из приюта убежала одна девушка, а вместе с ней пропало две упаковки бинтов из медпункта. Уборщик подозревает, она затеяла какую-то пакость, я надеюсь, надолго этот побег не затянется.И вот как можно куда-то уезжать из приюта, даже в магазин, если дети постоянно шокируют своими выходками? Мой дом находится на другом краю города, туда очень долго добираться. Возможно, мне следует продать его и купить квартирку поближе. Подумать только, тогда мы с Льюисом сможем жить рядом и навещать наших любимых воспитанников! Некоторым из них особенно нужна наша помощь.

47 дней до пожара

Сегодняшний день был очень тревожным. Пропала еще одна девочка и никто не кинулся их искать, даже полицейские не хотят принимать заявление. Все говорят, сейчас лето, тепло и подростки могут более месяца прожить в какой-то халабуде в лесу. Я все же надеюсь, они одумаются и вернуться.

46 дней до пожара

Такого шума в приюте не было с тех пор, как узнали о моем романе! Сегодня к нам приезжал один очень известный и состоятельный человек. Воспитатели с гордостью заявляли, что он вырос в стенах этого приюта. Одна из них добавила, что хоть один получился нормальным, и тогда я поняла, что речь идет о брате Вернона.

Действительно, он зашел в спальни мальчиков, я слышала какие-то крики, а потом Вернон весь день ходил подавленным. Я пыталась у него узнать, о чем они спорили с братом, но он напрочь отказывался со мной говорить. Так странно, еще месяц назад мы с ним ладили, а теперь… Наверно, это связано с тем, что Льюис сделал мне предложение. Подумать только, семнадцатилетний Вернон ревнует меня, как маленький мальчик!

40 дней до пожара

Пропавших так и не нашли. Время идет, а никто ничего не делает, даже Льюиса не волнует их судьба. Понимаю, у него все мысли о предстоящей свадьбе, но я не могу строить свою жизнь, пока судьбы воспитанников приюта в опасности. За то короткое время, что я тут проработала, они все стали мне как дети.

36 дней до пожара

Я твердо решила поговорить с обоими, для начала с моим будущим мужем. Он очень сильно огорчился когда узнал, что свадьба возможно состоится осенью, но зато это смотивировало его собрать поисковую группу и прочесать лес.

Что же касается Вернона, его я встретила в учебном крыле — мальчик сидел за книгами в библиотеке, изучал пособие для начинающих сварщиков. Мне стало его жалко: он уже готовится вступить во взрослую жизнь, к которой не готов и даже отказался от мечты стать дворецким.

У меня было отличное предложение — когда парень станет совершеннолетним пусть переедет ко мне, мы будем как бы соседями и никаких документов об усыновлении, на что он ответил, что ему есть к кому идти после Дня Рождения.

Хочется верить, что у его брата проснулись какие-то чувства и он поможет мальцу устроиться в жизни.

33 дня до пожара

Сегодня у нас с Льюисом был очередной скандал. До Дня Рождения Вернона остается 32 дня и я бы хотела подготовить ему сюрприз, ведь кроме меня и брата его некому будет поздравить.

А вот мой жених рассмотрел в этом оскорбление — видите ли праздник для мальчика я устраиваю, а свадьбу для него нет. Но свадьбу можно перенести на любой другой день, а его праздник только раз в году.

29 дней до пожара

Прогноз погоды оказался ложным. Несмотря на обещания синоптиков, утром влупил дождь, а туман простоял до самого вечера. Подростки теперь пропали целой группой — это уже издевательство какое-то!

24 дня до пожара

В нашем приюте даже летом проходят занятия, конечно, в облегченном режиме, но проходят. Много детей пытаются прогулять, бежать, притвориться больными, но в этот раз их выдумки перешли все границы!

В медпункте лежат три десятка мальчиков и девочек, которые жаловались на ночные кошмары! Возможно, я бы забыла об этом инциденте, но они все наглотались снотворного, чтобы уснуть без сновидений. Пока один отвлекал медсестру, второй украл ключ и открыл шкафчик с препаратами и…

Я не вдавалась в подробности, просто знаю, что у нас из-за этого будут большие проблемы.

23 дня до пожара

Это ужасный день, один из самых отвратительных в моей жизни! Льюис прекратил поиски пропавших подростков, сказав, что те вернуться к концу лета. Он даже не напомнил мне о свадьбе, а просто ушел в свою комнату. Они что-то нашли, я знаю, но почему он не хочет мне говорить?

Закончив с этой частью дневника Тамара включила компьютер. Несколько часов поиска в интернете вывели на репортажи о найденных в лесу детях, правда, нашли их уже в середине сентября, тела изрядно прогнили, но марля на лице по-прежнему оставалась.

Информации о Верноне почти не было — он погиб в пожаре вместе с остальными, его считали виновником, а следы брата вообще затерялись где-то в сгоревших архивах.

В поисках нужных имен женщина пролистала список из двухста человек — именно столько воспитанников числилось в «Счастливом Доме» в начале нулевых, и как гласят статьи газет того времени, никто не выжил.

Распечатав парочку бумаг директриса сложила их в папку. Она планировала отправить всю информацию в участок копов, возможно, даже лично вручить в руки их ленивому начальнику. Но сперва надо было выйти на убийцу, иначе органы порядка прекратили бы любую самодеятельность.

========== Август ==========

Майк ворочался в своей постели, пытаясь уснуть. Поскольку кровать мальчика была на втором ярусе, лампа светила ему прямо в глаза.

— Яна, ложись спать! — Проворчал он, ведь выключатель располагался около подушки девочки.

Снизу зашуршало одеяло, несколько секунд тишины, а тогда снова заскрипел грифель. Поверить только, ведь три года назад он тоже был пятилетним ребенком и точно так же не слушал старших, правда и комната тогда была только его.

— Прекращай, это последнее предупреждение!

Никакой реакции — девочка заменила карандаш на маркер и продолжила рисовать.

— Все, теперь то ты меня достала!

Майк спрыгивает вниз, хотя папа запрещал ему так делать, и застает Яну за обрисовыванием стен — тетрадные листы закончились несколько минут назад. Естественно, родители отругают его, потому что он должен следить за младшей сестрой, а с ней ограничатся небольшой беседой.

Лицо мальчишки покраснело от злости, он запрыгнул на кровать к сестре, схватил ее за волосы и оттащил от стены.

— Дура ты… что ли совсем спятила?

Вся стена исписана одним единственным словом, оно прописано рядами, словно в прописи, мало того, еще и несмываемым маркером. Всего одно слово — никогда.

Брат отворачивается от этого зрелища и переводит взгляд на сестренку, она в свою очередь смотрит на него. Раньше мальчик всегда выигрывал эту битву характеров — она отворачивалась, начинала хныкать и бежала жаловаться маме — но сейчас ее глаза такие пустые, радужка и зрачок побледнели, их почти не видно, а по щекам катятся слезы.

Яна медленно подымает правую руку над головой, брат инстинктивно закрывает лицо ладонью, все тело сжимается в ожидании жгучей боли, как тогда когда он порезался ножом на кухне.

Но девочка не причиняет ему вреда, просто рисует на ладони и переходит к чистому участку стены. Она даже не воспринимает мальчика как что-то живое.

Напряжение сменяется дрожью, Майк отползает от сестры, падает с кровати и разворачивается к двери — мальчик хочет позвать отца, теперь-то он точно задаст трепки этой маленькой непослушной чудачке! Но стоит ему прикоснуться к дверной ручке и посмотреть вниз, как паралич возвращается — по слегка вспотевшей ладони расплываются контуры перечеркнутого круга. Дети в его классе говорили, что когда начинаешь рисовать подобные знаки, за тобой приходит нечто из леса и этого уже не избежать.