========== Июль ==========

Мама включает ночник, выключает свет. На стенах и потолке возникают мириады звезд, водящие хоровод вокруг маленькой Виолы, чтобы той было легче уснуть.

Водоворот звезд затягивает, зазывает в мир чудесных снов, девочка уже почти закрывает глаза, как вдруг слышит тихий скрип.

Она поднимает голову и осматривается по сторонам — ничего. Покрепче обняв плюшевого мишку Виолетта снова пробует заснуть.

И опять скрип, в этот раз уже вырывающий малышку из объятий сна. Она снова поднимает голову и взгляд падает на дверцы шкафа. Он стоит прямо напротив ее кровати слегка приоткрытый.

Недовольная девочка слазит с кровати, точнее, спрыгивает — ей всего четыре года и ножки немного не достают до пола. Виолетта закрывает противный шкаф и возвращается в кровать. Но стоит девочке укрыться, как что-то позади опять скрипит.

И снова дверь приоткрыта. Неужели, она просто не может оставить этот шкаф в покое и уснуть? Нет, потому что Виола — настоящая леди, она любит чистоту и порядок, а не разбросанные повсюду вещи и открытые шкафы.

Девочка снова слазит с кровати, но перед тем, как подойти к шкафу, замирает. Танцующие на стенах звездочки злобно ухмыляются — засыпай, крошка, окунись с головой в водоворот небесных светил, и тогда уже никто не услышит шороха возле твоей кровати.

Виолу одолевает странное чувство — ноги начинают дрожать, рот искривляется, по глазам катятся слезы, но она не плачет — настоящие леди не капризничают и не ноют. Девочка подходит к шкафу, но сперва заглядывает в коробку с игрушками, оттуда она достает небольшой фонарик, и прежде чем открыть дверцу полностью светит в щель.

Шкаф вздрагивает, или это сама Виола подпрыгивает в ожидании чего-то жуткого… Но никто на нее не выскочил и ничего не произошло. Девочка полностью открывает шкаф — ничего особенного вещи и коробки. Она уже собирается закрыть его и подпереть стулом, как вдруг…

Ветер. Легкий холодный ветерок залезает под розовую пижамку. Слишком холодный для летней ночи. Ребенок делает неуверенный шаг вперед, к ее ногам падает пожелтевший осенний лист.

Еще несколько шагов, ноги не слушают и сами идут вперед. Стоит девочке проскользнуть через завесу из курточек, как она оказывается посреди леса. Вокруг лишь голые деревья и камни — от шкафа не осталось и следа.

Здесь царит вечер, но не видно ни луны, ни звезд. Все вокруг окутал густой туман, который, кажется, стоит тут целую вечность. Куда не пойди все одинаково, иногда вдали виднеются странные силуэты — полуразрушенные домики, заправки, вышки — но нигде нету ни одной живой души. Тишина, сплошная тишина вокруг — даже ветви раскачиваются бесшумно.

Виола не выдерживает этого и кричит. От крика маленькой девочки с веток слетают остатки листвы, вокруг слышится тихий шепот, но по-прежнему никого нет.

— Ты заблудилась, малышка?

Этот мальчик возникает из ниоткуда. Виола знает, что незнакомцам доверять нельзя, а он очень похож на взрослого, но голос у него как у подростка. Парень протягивает девочке руку она с недоверием смотрит на него и сомневается.

— Это не самое лучшее место для таких как ты, давай я выведу тебя отсюда туда, где ты должна быть.

— А-а-а-а-а что это за место? — Спрашивает Виола.

— Очень холодное и неприветливое к чужакам.

Они оба прекрасно понимают, что девочка не пойдет дальше. Тут слишком жутко, чтобы долго оставаться одной, а от холода на босых ножках уже начал проступать иней. Виола думала, так бывает только в сказках, очень злых сказках…

Дрожащая ладошка девочки ложиться в руку парня. Убедившись, что девочка крепко держит его, Вернон направляется в сторону огромного дома. Здание становится все ближе и ближе, в окнах можно увидеть силуэты детей, несколько даже стоят во дворе и играют с мячом.

Но стоит Виоле моргнуть, как все это исчезает и она стоит уже посреди леса, самого обычного с зеленой листвой, яркими звездами на небе и без единого следа тумана.

— Это не мой дом… — Тихо говорит девочка, но уже в следующий миг замолкает и медленно ложиться на траву, словно это ее кровать.

— Кажется, сейчас моя очередь. — Говорит Джессика, они с сестрой слазят с дерева и подходят к Виоле.

— Твоя, только не мухлюй в следующий раз.

— Нет! — Резко заявляет Вернон. — Кейти, сейчас твоя очередь.

— Моя? — Девочка, сидевшая все это время на камне, подымает голову и удивленно смотрит на парня.

— У тебя аккуратнее выходит, она почти ничего не почувствует.

Школьница встает и медленно подходит к Виолетте. Вернон протягивает ей ножик, рукояткой вперед, как ножницы на уроке труда.

— Разве это правильно причинять ей боль?

— Иногда без этого не обойтись.

— Как во время прививок?

— Вроде того.

Девочка берет оружие и снова заносит его над чьей-то головой. Подумать только, стоило ей получить контроль над одной жизнью (даже такой ничтожной, как собственная) и другие тоже потянулись в руки. Но на этот раз все не так как с тем мальчиком. Руки очень сильно дрожат, перед глазами пробегают фотографии из маминого журнала расследований…

— Мне страшно… — Шепчет она, роняя слезы, но все-таки опускает лезвие

Стоит сердечку маленькой Виолы остановиться, как Кейти подлетает вверх и опускается уже в нескольких метрах от тела. Тощий Человек стоит перед ней, ожидая ответа.

— Делай что нужно, а потом отведи меня домой, мама сегодня крепко уснула она не заметит.

Слендер возвращается к Виоле, Джесс и Джен усаживаются рядом и наблюдают, Вернон подходит к Кейти.

— Знаешь, трудно сказать, зачем мы это делаем… Если бы некоторые взрослые узнали, куда они попадают, то ужаснулись бы, но это взрослые. Они не готовы отказаться от этой жизни. От работы, денег, выпивки и многих других вещей о которых тебе лучше не…

— Других тетенек… — Перебила Кейт.

— Вижу, ты понимаешь. Дети, они другие, они еще не решили, как хотят жить, и мы можем помочь им найти другой мир, где всего этого не будет.

— Мне все равно страшно это делать я потом не могу долго уснуть…

— У Слендера хорошо получается успокаивать детей, попроси его.

— Он ведь занят, не стоит отвлекать по таким мелочам…

— Попроси. Он никогда не откажет ребенку.

========== Семейные узы ==========

— Она отлично высыпается в последнее время, ночные кошмары больше не тревожат мою дочь. Думаю, ей больше не нужны ваши сеансы.

— А я бы настоятельно рекомендовал вам их не пропускать. Вдруг это расстройство проявиться в самый неожиданный момент? Она ведь ребенок и вы несете ответственность за ее жизнь.

— Вы правы, возможно, сегодня вечером мы могли бы…

— Вот и отлично, буду ждать вас на семь часов, не опаздывайте.

Посчитав разговор оконченным, Макги повесил трубку. Тамаре не нравилось, что психолог уделяет Кейти столько внимания. Многие дети в городе сидели на его таблетках, не посещая при этом Макги, но ее дочь он хотел видеть минимум раз в неделю. Сам психолог списывал все на отяжеляющие обстоятельства — мол девочка помимо общего психоза страдает от потери отца, но Тамара больше склонялась к мнению, что он проводил какой-то эксперимент или писал научную работу.

Позади женщины скрипнула половица. Она обернулась и увидела, что Кейти идет к ней.

— Все в порядке, милая, это по работе звонили.

— Я понимаю, мам. — Не останавливаясь она направилась ко входной двери.

— Деточка, я не разрешала тебе одной гулять на улице.

Зазвенел дверной звонок. Ничего не объясняя, Кейти открыла дверь и в комнату вбежали близняшки.

Мисс Браун вошла следом, она поздоровалась с директрисой и сказала, что девочки договаривались поиграть сегодня вместе.

— Приглашать гостей не предупредив меня? Кейти, как тебе не стыдно!

— Вообще-то мы хотели пойти к Джесси и Дженни, ты разрешаешь?

— Надо было спросить до того, как они пришли, понимаешь… — Дочка посмотрела на маму своими очаровательными изумрудными глазками, к ней присоединились близняшки. — Ладно, можешь пойти к ним в гости, я заберу тебя в пять, но больше так не делай.