— Давай я. — Предложила Джесс.

— Погоди, твоя очередь была в прошлый раз!

— Но тогда пришла Кейти, так что очередь подвинулась.

— Что? Кейт, ты снова лезешь вперед?

— Нет, что вы… еще от прошлого раза не отошла.

— Значит решено, это сделаю я!

— Ну уж нет, очередь есть очередь!

— Девочки! — От этого голоса все трое замерли. — Прошу вас, не ссортесь, предоставте мне такую честь.

К ним на встречу вышел еще один парень. Не ребенок, подросток. У него было лицо и кожа бледная как снег, а это значило, что гость — неупокоенная душа. Такие обычно обходили Тощего Человека стороной, но этот, кажется, хотел помочь.

— Вернон, что ты здесь делаешь?

— Выполняю поручение, Джесс. Ты же не думала, что все внимание должно доставаться только тебе.

— Джесиии, неужели, мы позволим ему…

— Да ладно, он очень редко приходит.

— Вот именно, очень редко. — Сказав это, Вернон забрал нож у раздосадованной девочки и подошел к ребенку. — Скоро ты увидишь новый мир, а я буду твоим проводником.

Он не промахивался и не тянул резину как девочки, все закончилось очень быстро, жертва даже не успела закричать. Тогда Слендер подхватил тело и унес подальше от детей, чтобы закончить ритуал, Вернон тоже собирался куда-то уйти.

— Кто это вообще?

Но услышав незнакомый голос, парень резко обернулся.

— Вернон наш друг, Кейт. — Объяснила Джессика.

— Он помогал Слендеру еще до нас. — Закончила ее сестра.

— Они правы, а вот тебя я что-то раньше не замечал.

— Я просто… ну…

Его глаза показались Кейти очень знакомыми. Глядя в них, она чувствовала себя маленькой мышкой в огромной клетке. Не договорив она рванула с места и побежала туда, где, по ее мнению, должен был заканчиваться лес.

— Эта новенькая такая странная.

— Перенервничала немножко. — Пожав плечами сказала Джесс. — Тебе лучше вернуться домой, уверенна, у вас будет еще возможность поговорить.

***

— Правда? О, так вот почему мне показалось… Как неудобно, он ведь не…

Тамара проснулась и кинулась к спальне своей дочери, но все опасения были напрасны: малышка спала в своей кроватке абсолютно молча. Она так мило закуталась в одеялко, мама засмотрелась на это и даже не подумала, что всего пол часа назад оно лежало скинутым на пол.

========== В стенах прюта ==========

В этот раз конец учебного года выдался для Тамары слишком бурным. Большинство праздников пришлось отменить, но им на замену пришли разборки с полицией. Ну хотя бы женщину никто не подозревал в убийствах.

Директриса очень волновалась за найденный дневник, однако когда она вернулась из больницы тетрадка лежала на столе в ее комнате.

— Я нашла его, когда тебя привезли, мам, и подумала, лучше отнести это домой.

Правда Кейти случайно уронила тетрадку, старые пожелтевшие листы рассыпались и Тамаре пришлось собирать их заново, подписывая каждый на всякий случай.

66 дней до пожара

Я работаю здесь уже почти месяц и меня все устраивает. Миссис Мартон довольна моей работой, она говорит, возможно в будущем мне позволят усыновить ребенка.

Мы живем все вместе прямо здесь, в «Счастливом Доме». Справа от меня поселился отличный парень — Льюис. Раньше он работал вожатым в детском лагере, а теперь решил полностью посвятить себя сиротам.

У нас так много общего, в частности любовь к малышам. Иногда мы обедаем за одним столом, порой устраиваем детям общие уроки или придумываем для них новые игры.

Кажется, он мне нравится, хотя парню недавно исполнилось двадцать, а я почти в два раза старше него. Может, это даже не любовь, а просто отчаяние, потому что за всю мою жизнь я ни разу не влюблялась, а может и правда чудо.

64 дня до пожара

Наконец-то меня повысили! Раньше я присматривала за самыми маленькими, но теперь миссис Мартон считает, мне пора перевестись в другую группу. Это дети от четырнадцати до восемнадцати лет — самые большие во всем приюте.

С ними оказалось не так просто. Привычные игры им не интересны большую часть времени воспитанники приюта либо грустят, либо злятся. Большая часть хочет побыстрее уйти от сюда, кто-то наоборот — побыть дольше.

Все, кроме одного парня, он все еще надеется, что его усыновят. Ему семнадцать и я думаю, если успею то заберу его к себе домой.

61 день до пожара

У нас с этим мальчиком завязалась некая дружба, а вот Льюис от него не в восторге. Парень часто донимал его и неудивительно — трудно слушаться человека, который с тобой почти одного возраста, но я пробую их помирить, как никак Льюису я нравлюсь и им придется помириться.

58 дней до пожара

Ужас какой! Я просто разрываюсь на части! Мой любимый то и дело приглашает меня куда-то отдохнуть после рабочего дня, уже не только приют, а весь Вест-Хилл судачит о нашем романе. Недавно у нас состоялся неприятный разговор с миссис Мартон.

«Неужели вы настолько хотите усыновить ребенка, что готовы затащить под венец парня, который сам еще ребенок?» — осудительно говорила она. Но ведь это полнейший бред! Я действительно люблю Льюиса, и он может это подтвердить.

Что же касается моего друга он тоже часто просит провести с ним время после занятий, но не хочет видеть моего парня. Мальчик очень привязался ко мне, пару раз он даже называл меня мамой.

55 дней до пожара

«Счастливый Дом» скрывает немало грустных и мрачных историй. Одна из них была рассказана мне моим будущим сыном.

Вернон находится в этом приюте сколько себя помнит. Многие воспитатели считают его неуправляемым, капризным, но я могу сказать по своему опыту — мальчик просто очень активный и любознательный. Ему не хватает внимания, как и многим здесь. У Вернона был старший брат, из тех, кого называют «книжными червями», когда ему исполнилось пятнадцать, какая-то семья решила забрать мальчика.

Вернон не говорил мне, что это были за люди, сказал только, что пара очень состоятельная. Им не нужен был ребенок, как мне к примеру, просто наследник их большого капитала, который потратит деньги с умом. Мальчик умолял брата не идти с ними — ведь они были семьей, но тот был категоричен: ему хотелось учиться, получить высшее образование, выбиться в люди, приют не смог бы устроить его в престижный университет.

После всего этого прошло много лет. Тот человек уже давно вырос и стал самостоятельной личностью. Он мог хотя бы написать Вернону, или, что еще лучше — забрать младшего брата к себе, но предпочел забыть о нем и дальше строить свою карьеру.

Это был очень большой секрет, который мальчик раскрыл только мне, другие работники приюта тоже знают эту историю, но не с такими подробностями.

Он сказал, это очень многое значит, как и завтрашняя дата, попросил меня прийти.

54 дня до пожара

Льюис пригласил меня на очередное свидание. Было очень трудно отказать. Я рассказала ему историю Вернона, заверила, что парень не такой плохой, как о нем думают, но он не верил. Так же я не забыла, что Вернон просил меня сегодня с ним встретиться, но внеклассного времени много и я думала, что успею.

Свидание было потрясным! Льюис насобирал денег на ресторан, потом мы прогулялись в парке, под конец зашли в кино. Я чувствую себя молодой девчонкой, никогда не думала, что буду достойна таких ухаживаний!

На встречу с Верноном я почти не опоздала — пять минут, но этого было достаточно. Он не устраивал истерик, не кидался вещами и не матерился, как делал это с другими воспитателями, просто молча посомтрел на меня и ушел.

Теперь мальчик не хочет со мной говорить, как бы я не пыталась пойти с ним на контакт. Бедненький, он принял это небольшое опоздание слишком близко к сердцу!