„По правилам, должно быть так“, — отозвалась Син.

„И каков интервал ожидания?“

„Нулевой“, — вздохнула принцесса.

„Почему тогда ничего не происходит?“ — мальчишка начал напряжённо озираться по сторонам.

Син замедлила шаг, потом и вовсе остановилась. Лицо её было мрачным.

„Я идиотка, — сказала вдруг она. — Истинный Судья не забирает кого-то в качестве заложника. Это существо нацелено на конкретную жертву и перепутать её с кем-либо оно не способно, даже если ослепнет. Ты сейчас всем сердцем принял моё желание, а я приняла твоё, но это ни на что не повлияло. В преддверии ещё час назад стемнело, и образ неба изменился… Почему я не подумала об этом сразу?“

„К чему ты клонишь?“

„Я, наверное, вообще ничего не соображала от страха, если не поняла очевидного: Тсубасу забрал не Судья!“

„А кто?!“ — застыл на месте мальчишка.

„Боюсь, всё намного хуже. Пятый свиток легенд Треи гласит: раз в тысячу лет границы Мира Грёз и Сновидений раскрываются, и первозданная тьма обнимает преддверие. Если в этот миг в преддверии окажется маг, чьи мысли темны, то его страхи выйдут на волю, поглотив первого коснувшегося их…“

„Что это значит, Син?!“

„Судя по всем признакам, Мир Грёз и Сновидений приблизился сегодня вплотную к преддверию, и его границы раскрылись, потому и настала ночь. Судья, который на самом деле не Судья, а лишь иллюзорный образ из мира Снов появился от соприкосновения моей магической силы и материи другого мира. Но теперь монстр стал вполне материальным, хотя и живёт по законам иллюзий. Поскольку Тсубаса прикоснулся к нему, теперь чудище будет воплощать в реальность его сны. Рэй, твой друг сейчас в Мире Грёз и Сновидений, а если точнее — в мире кошмаров, так как лже-Судья был порождением моего чувства безнадёжности и страха“.

„Как попасть в Мир Сновидений?“ — спросил Рэй, стараясь казаться спокойным.

„Попасть туда можно двумя путями: либо тебе придётся провалиться в иллюзии, пока границы миров открыты, но тогда ты Тсубасе ничем не поможешь, потому что тоже потеряешь контроль над собой, либо нам надо искать Призрачный Мост, но его появление абсолютно непредсказуемо. Он плавает среди миров, словно айсберг, без цели и направления“.

„Существует ли третий путь?“

„Рэй, забудь. Можно сказать, что его не существует…“

Мальчишка упрямо стиснул зубы.

„Можно сказать — или не существует?“ — уточнил он.

„Чтобы третий путь стал возможен, мне придётся сделать тебя магом, проведя обряд инициации“.

„И только-то? — с облегчением выдохнул Рэй. — Тогда давай проведём его побыстрее, и дело в шляпе!“

Син в отчаянии кусала губы.

„Ты не понимаешь, о чём просишь, — вымолвила она, наконец. — Этот обряд может убить тебя. И это не та смерть, которая случается в мире людей. Или ты станешь магом, или моё заклинание разобьёт на части твою душу. Рэй, я не шучу. Подумай, ты всё ещё хочешь овладеть магической силой?“

====== Глава 13. Опасная иллюзия ======

Лохматый парнишка в измятых джинсах и порванной майке лежал навзничь на зеркальном полу овальной залы. Со всех сторон его окружали хрустальные цветы и деревья, навеки застывшие в полёте бабочки и птицы. Возможно, некогда они были живыми, но теперь чья-то злая воля превратила их в прозрачные, искрящиеся в искусственном свете статуи на мраморных постаментах.

Кроме него здесь не наблюдалось ни единой живой души. Наверное, вскоре и он присоединится к этим скульптурам.

Тсубасе не хотелось двигаться. Не хотелось ничего. Он просто смотрел на голубоватые стены перед собой, иногда переводил взгляд на своё отражение в полу. Паренёк не мог сообразить, каким путём монстр, принесший его из преддверия, смог проникнуть в эту непонятную комнату. Здесь хотелось лишь одного — застыть навеки и не шевелиться.

«Надо искать выход», — думал он, но мысли слипались в вязкий клубок. И становилось безразлично, жить или умереть.

Тсубаса усилием воли выдирал себя из этого состояния, заставляя вспоминать. Перед мысленным взором всплывали фрагменты недавних событий: стремительно удаляющаяся земля, долетевший до слуха отчаянный крик Рэя…

Потом наступила тьма. Если до этого мальчик хоть немного различал впереди пики гор и пески, облитые лунным светом, то теперь его будто ослепили.

Тсубаса благословлял Бога за одно: Син и Рэй не пострадали. Он всё-таки выручил их. Лишь бы больше не пришла ещё одна такая тварь! Ведь ему уже не удастся защитить друзей. Теперь он, наверное, либо исчезнет, либо попадет в Пустоту… Что ж, по крайней мере, жертва окажется не бесполезной.

Зрение вернулось в тот миг, когда Тсубаса почувствовал, что его небрежно швырнули на гладкий пол. Немедленно заныли ушибленные места, сильнее, чем в преддверии, будто он снова стал человеком из настоящей плоти. Однако, как ни странно, ободранные о шипы ладони зажили. Остались лишь лилово-алые следы шрамов.

Отлежавшись, подросток поднялся на ноги. Он осмотрелся вокруг, обошёл зал, ощупал и простукал все стены, с горечью убедившись, что заперт в замкнутом пространстве, не имеющем ни дверей, ни окон. Чудище исчезло, впрочем, это обстоятельство нисколько не утешало. Тсубаса пытался кричать, но ему никто не отзывался. Он искал какие-нибудь потайные панели в стенах или полу. Безрезультатно. Спустя еще несколько часов мальчик понял, что мёртвая комната, кроме всего прочего, гипнотизирует его ум, внушая мысль о бесполезности всех ценностей, в которые он верил.

«Нечего любить, не за что бороться, — лёгким дуновением нашёптывал чей-то голос. — Все мечты — прах и тлен. Ветер вечности превращает их в ничто. Утешься сном. Твои друзья о тебе забыли».

Тсубаса старался не верить этому лживому голосу. Он прекрасно знал, что Рэй бы его ни за что не бросил. В последние месяцы между ними действительно стали протягиваться первые ниточки доверия, но, самое главное, и мысль об этом заставила Тсубасу улыбнуться, Рэй сумел перебороть в себе Киру. Теперь — точно смог! Раньше он не способен был заботиться о ком-то, кроме себя, но после того, как они оба покинули мир синигами, Рэй стал именно таким, каким Тсубаса всегда хотел его видеть: добрым, искренним парнишкой с задорной улыбкой.

Пусть Син подарит Рэю то, чего никакой самый близкий друг не сумеет: взаимную любовь, семью и детей. Само собой, Рэй заслужил красивую, талантливую девушку, а не чудаковатого парня с кучей тараканов в голове.

В одном романе, который как-то из любопытства прочел Тсубаса в прошлой жизни, главный герой произнёс патетическую фразу: «Я люблю твою душу, вне зависимости от того, в чьём теле она находится». Это прозвучало невыразимо трогательно, но Тсубаса отлично понимал: от Рэя он никогда такого не услышит. Ведь когда в преддверии ему выпал шанс поменять пол и попытаться в будущем завоевать сердце Рэя, Тсубаса понял, что не сможет сделать этого. Он был парнем до мозга костей и не хотел меняться. Он не ощущал в себе женского начала ни на йоту, но при этом любил другого юношу. Это противоречие убивало.

Рэй… Тсубаса точно так же не представлял себе друга в ином теле. Да, если бы такое случилось, он бы любил его не меньше, но Рэй для него всегда оставался Рэем. Вот таким, каким он его помнил: высоким, белокожим, с блестящими светло-каштановыми волосами, гордо вздёрнутым подбородком и карими глазами, в которых сквозили ум и необыкновенная сила.

Они оба мечтали навсегда стереть своё прошлое, но именно оттуда росли корни их нынешней привязанности. Нетрудно было простить Рэю даже собственную смерть. Любовь всё прощает. Единственное, о чем Тсубаса сожалел: он так и не набрался смелости рассказать о своих истинных чувствах, не прикрываясь дружбой или чем-то ещё. Просто назвать вещи своими именами. Пусть Рэй не ответил бы ему взаимностью, пусть стал бы презирать его и сторониться, но Тсубаса почему-то был уверен, в конце концов, друг бы понял его.

Внезапно потолок над его головой захрустел и покрылся многочисленными трещинами, а затем взорвался, осыпавшись вниз каскадом осколков. Хрустальные брызги не долетели до пола нескольких сантиметров, растаяв в воздухе.