Рэй бросил на него быстрый взгляд искоса и в смущении отвернулся. До этого в иллюзорных водоёмах они купались одетыми, ведь одежда всё равно оставалась абсолютно сухой, а они сами — по-прежнему немытыми. Но вот сейчас, когда Тсубаса, забывшись во время рассказа, перестал закрываться, Рэй понял, что сон не обманул его. Под мешковатой одеждой скрывалась безупречно сложенная фигура подростка, постепенно превращающегося в юношу. Ослепительно белая, будто мраморная, кожа с едва приметными голубоватыми жилками на шее, руках и щиколотках, гибкая талия, начинающие формироваться линии мужской груди. Иссиня-черные волосы и тёмно-серые глаза потрясающе контрастировали с этим скрытым от всех великолепием. И если бы не травма позвоночника, не постоянно залегающие под веками круги, не полное пренебрежение к своей одежде и длине волос, парень мог бы считаться настоящим красавцем. Рэй вспомнил, каким Тсубаса станет в семнадцать: тонкокостным, стройным, с бездонными глазами, чьё бесстрастное выражение могло вмиг смениться цепким и пронзительным. А порой его глаза излучали ясный свет, теплее солнечного, в их лучах можно было греться.

Рэй заставил себя оторваться от подобных мыслей.

— Всё в порядке, — сказал он, положив Тсубасе руку на плечо, — скоро мы оба отправимся на Землю. У тебя появятся мать и отец, и спина перестанет болеть. А сейчас идем! Плавание тебе пойдет на пользу. Это и для здорового позвоночника полезно. — С этими словами Рэй бултыхнулся в воду. — Прыгай, — обернулся он к Тсубасе, — хватайся за меня, и поплыли вон туда, — он махнул рукой вперед. — Ты должен понять, каково это — держаться на настоящей воде. Когда почувствуешь себя увереннее, отпускай руку. Не беспокойся, я рядом.

Тсубаса кивнул и неловко спрыгнул в бассейн, подняв вокруг кучу брызг. Рэй мгновенно подставил ему спину, и мальчишка судорожно вцепился в товарища. Спустя несколько минут Рэй ощутил, как расслабляются его пальцы, и что он уже старается двигаться сам, а вес его тела почти не обременяет. Вскоре рука Тсубасы соскользнула со спины Рэя, и он поплыл рядом, нелепо барахтаясь и шумно отфыркиваясь.

— Я говорил, мигом научу, — с улыбкой произнёс Рэй.

— Шпашибо, — пробормотал сквозь фонтаны вздымавшихся брызг Тсубаса.

— Просто ты способный, — расщедрился Рэй на похвалу.

— Ага, — согласился Тсубаса.

— Еще немного практики, и ты будешь плавать так же ловко, как играть в теннис. Передохнём?

Они вместе как раз подплыли к краю бассейна, уцепившись за него руками. Тсубаса тяжело дышал, но выглядел вполне довольным собой.

— У меня получается! — с сияющей улыбкой сообщил он.

— Вполне сносно. Я же говорю, еще немного и…

Их глаза встретились, и Рэй вдруг поймал проблеск странного выражения на лице друга. Это было восхищение, смешанное с чем-то ещё. Взгляд Тсубасы мельком скользнул по его груди, и Рэй готов был поклясться, что приятелю огромного усилия стоило отвести глаза в сторону. От непонятного выражения этих задумчивых глаз Рэй ощутил горячую тяжесть внизу живота и порадовался тому, что Син создала для них достаточно прохладную воду.

«Думал ли он сейчас о чём-то… похожем на мой сон? — мимоходом пронеслось в голове у Рэя, но он оборвал свои мысли. — Господи! Зачем мне надо, чтобы он так думал? Я идиот!»

Но навязчивая мысль не отступала, наоборот, тёмной тенью подспудно возвращалась снова и снова.

Они вдоволь наплавались, постирали одежду, причем Рэй порывался выстирать и майку Тсубасы, но тот решительно отобрал свою «амуницию» и, усиленно пыхтя, начал возиться с ней сам.

Вернувшаяся с долгой прогулки Син застала мальчишек на краю бассейна, вода в котором уже отнюдь не была ослепительно чистой. Двое ребят с одинаково взлохмаченными волосами сидели в отстиранных майках и штанах плечом к плечу и о чём-то увлеченно беседовали, смеясь и жестикулируя.

Принцесса магов остановилась в отдалении, глядя на них, и на лице её появилась едва приметная улыбка.

====== Глава 12. Порождение тьмы ======

Ночь с тонким серпом месяца в небе и с крупными жемчужинами звёзд застала Рэя врасплох. Он удивился наступившей темноте настолько, что первые пять минут лежал, глядя вверх и спрашивая себя, не переместились ли они все в мир людей? Может, посланники забрали их спящими?

Но нет. Оглядевшись, мальчишка убедился, что вокруг пустыня, а они трое находятся под той же высохшей яблоней.

Значит, и в преддверии иногда появляются звёзды? Рэй повернул голову вбок и взглянул на Син. Принцесса спала, подложив обе ладони под щёку, и ровно дышала во сне. В свете луны Рэй рассмотрел тени от длинных ресниц, падавшие ей на лицо. Мальчик вспомнил, как они поцеловались среди песчаных замков.

Поцелуй пробудил в нём странные желания, отсутствовавшие прежде. После того маленького приключения Рэй начал ощущать окружающий мир совершенно иначе. Только почему-то пробуждённые чувства потекли по весьма неожиданному руслу.

Неожиданному? Подросток отчаянно помотал головой. Зачем лгать и себе тоже? Наверное, привычка. Как мастерски люди умеют запутывать себя! Выходит, с некоторых пор его сердце хранило мечту, настолько не соответствующую рациональным устремлениям, что сильный разум предпочёл задавить опасное влечение в зародыше. Ум не нашел ничего лучшего, нежели чем упрятать эмоции в подсознание, где они успешно продолжали развиваться. И вот собственная душа поставила его перед фактом: чувства живы, а разум бессилен совладать с ними.

Рэй вздохнул и покосился на мирно сопящего Тсубасу.

Поразительно, как может меняться внешность одного и того же человека в зависимости от твоего отношения к нему. Сейчас рядом с Рэем спал самый красивый парень в целом мире. Нет, самый красивый во всех известных мирах! Но что Рэй мог ему сказать?

„В прошлой жизни я убил тебя, потом согласился быть твоим другом, а в следующем воплощении мечтаю стать твоим возлюбленным“? Если Тсубаса после этого решит, что у его приятеля крыша поехала, то будет полностью прав. Человек в здравом уме такого сказать не может.

Если же продолжать молчать, они трое никогда не выберутся из преддверия. Ложь и правда одинаково недопустимы.

Замкнутый круг. Стена. Тупик.

И хоть бы одна идея в голове, как из этой ситуации выбраться!

Внезапно размышления Рэя прервал скребущий шорох. Звук то ослабевал, то усиливался, но источник его находился где-то поблизости. Рэй начал с опаской озираться по сторонам, хотя ничего не мог рассмотреть, пока не догадался взглянуть вниз. Из-под песка по направлению к его груди тянулось нечто тёмное, извивающееся. И точно такая же скользкая дрянь украдкой пыталась опутать шею Син.

— Вставайте! Оба!!! — закричал Рэй, резким рывком дёргая за руки друзей.

Принцесса магов распахнула глаза и, заметив тянущиеся из-под земли щупальца, завизжала и бросилась прочь от опасного места, увлекая Рэя за собой. Тсубаса тоже побежал следом, но поспевать за Рэем и Син ему удавалось с трудом из-за усилившейся в последние дни боли в спине.

Многочисленные щупальца беспорядочно возникали из-под песка то тут, то там, стремясь схватить ребят за ноги. Двое мальчишек и девчонка мчались со всей скоростью, на какую только были способны, через пустыню к горам. Тсубаса часто спотыкался и безнадёжно отставал. Рэй постоянно оглядывался, и сердце его замирало.

— Оставьте меня! — наконец, в отчаянии выкрикнул Тсубаса, останавливаясь на месте.

— Ни за что!!! — Рэй рванулся к нему, собираясь, если это необходимо, взвалить друга себе на спину и бежать с ним всю дорогу до гор.

Стоило им остановиться, как Рэй отчётливо заметил под песком быстро движущуюся по направлению к нему волну. Глаза подростка сузились, он сделал шаг навстречу приближающейся твари, решив позволить щупальцам подобраться ближе, а затем уцепиться за них и выдернуть существо на поверхность. Возможно, не такое уж оно крупное, и с ним можно сражаться.

Тсубаса тоже заметил подозрительное шевеление песка поблизости от Рэя, и мгновенно сообразил: мишень — не он, иначе его, плетущегося позади всех, давно бы поймали. Не раздумывая больше, мальчишка кинулся к тому месту, где песок менее всего скрывал очертания чьего-то движущегося под ним тела…