Тсубаса блаженно спал, свернувшись калачиком в выкопанном для себя углублении, сладко посапывая. Стоило Рэю взглянуть на него, и раздражение от бесплодного ожидания сменилось спокойствием.

«А ведь он пять лет ходил за мной по миру людей совершенно один. Неужели я не потерплю какие-нибудь несколько месяцев, даже если он довольно часто прикалывается надо мной и почти всегда язвит? Но, интересно, куда все-таки подевались эти аисты?»

Рюк сказал, что посланник приходит сразу, как только люди готовы к перерождению и точно определились, чего хотят в будущем.

Они с Тсубасой в первый же день подробно обсудили свои пожелания.

Изменить пол в новой жизни не захотел никто. Впрочем, Рэя это нисколько не удивило.

Национальность согласился поменять Тсубаса, чтобы родиться на сей раз в Японии. Имена они себе решили оставить такие же, как сейчас. Но когда зашла речь о том, чтобы стать братьями, получилось серьёзное разногласие. Рэй предложил выбрать одного посланника, чтобы оказаться близкими родственниками, но Тсубаса воспротивился этому с неожиданным упрямством.

— Мы родимся близнецами или двойней! — возмутился он. — Тебе этого хочется?

— Рюк сказал, что здесь и там потоки времени разнятся. Мы можем стать братьями, родившимися с интервалом в год или два. Просто одному из нас придётся подождать на пару дней дольше, пока тот же самый посланник вернётся и тоже заберёт его.

— Ты хочешь, чтоб мы сейчас передрались, споря, кто из нас двоих станет старшим?

— Драться незачем. Я добровольно согласен на роль младшего, только учти, при подобном раскладе все пирожные и конфеты в следующем воплощении будут мои. И если тебя это не устраивает, тогда выход один. Сам знаешь, какой, — подначил Тсубасу Рэй, ожидая продолжения их обычной шуточной перепалки, однако его приятель вдруг всерьёз насупился, отвернулся и тихо спросил:

— Почему ты так сильно хочешь стать моим братом?

— А почему ты так сильно этого не хочешь, если постоянно говоришь о своём желании дружить? — искренне недоумевал Рэй. — Чего лучше может быть, чем стать родными?

— Родственники куда чаще терпеть друг друга не могут, — вяло отговорился Тсубаса, но Рэй сразу сообразил, что его друг сказал неправду.

«О чём он вообще думает? — удивлялся Рэй. — Ничего не понимаю. Я думал, он обрадуется моему предложению, а он вместо этого совсем скис».

Больше опасную тему они не поднимали, просто терпеливо дожидались прилёта аиста, но посланники, как нарочно, все не появлялись.

И вот, проснувшись уже в который раз на перепутье миров, Рэй понял, что сидеть на месте у него больше нет сил. Пришла пора что-то предпринимать, поэтому мальчишка решил пройтись немного по пескам и поискать неуловимых посланников. Кто знает, может, они гнездятся где-то поблизости?

Оставив спящего Тсубасу, Рэй двинулся в выбранную наугад сторону. Разумеется, дорога привела его всё к тем же полуразрушенным замкам на склоне гор. Здесь, к сожалению, тоже не наблюдалось никаких признаков жизни.

Рэй задумчиво обошёл вокруг жёлто-коричневых арок, обрушившихся старинных колонн, спустился по выбитым в песчанике ступеням и стал осматривать руины изнутри. Внезапно под его ногами раздался зловещий скрип, шелест осыпающегося песка, и прежде, чем Рэй успел отступить в сторону, плиты древнего сооружения под ним раздвинулись, и широкий провал, приглашающе разинув пасть, втянул мальчишку вглубь.

Падение длилось не более трех секунд.

— Ай! — испуганно взвизгнул тонкий голосок, когда тело Рэя достигло земли.

Мальчишка успел понять, что ему совсем не больно, так как плюхнулся он на что-то чрезвычайно мягкое и тёплое.

— Кто здесь?! — перепугался подросток, вскакивая на ноги и быстро отпрыгивая назад.

— Нет, это мне надо спрашивать, кто здесь?! — недовольно отозвался тот же голос, и его обладательница, брезгливо отряхиваясь, сделала шаг к тому месту, на которое падал скупой свет, проникавший из обрушившегося потолка.

Рэй отчаянно покраснел, увидев перед собой хорошенькую девочку с вьющимися светлыми волосами до плеч и в коротком ярко-зеленом сарафане на бретельках. Тёмно-карие глаза сердито смотрели на Рэя.

— Ты чего ко мне на голову сваливаешься? Я тебя не звала! Хам.

Едва справляясь с нахлынувшим изумлением, мальчишка потёр ушибленное плечо и нервно забормотал:

— Извини… Я гулял наверху… Подо мной пол провалился.

— Такое подозрительное объяснение никак нельзя считать извинением, — надула губки девочка, затем важно обошла вокруг растерянного Рэя, заложив руки за спину. — Говори правду, как ты нашел меня? Следил, наверное?

— Да не следил я ни за кем! Мы тут с приятелем уже три недели наверху торчим, ожидая посланников…

— С какой целью ждёте? — внезапно перебила его девочка.

— Собираемся вернуться в мир людей. А ты? Как тебя зовут? Ты тут одна?

Задавая эти вопросы, Рэй с интересом осмотрелся по сторонам. Комната девочки оказалась очень недурно обставлена. В углу стояла заправленная кровать. Всё честь по чести — с подушкой и одеялом. У противоположной стены находился деревянный шкаф. Возле него висело прямоугольное зеркало в резной раме, под которым располагались тумбочка и небольшой столик. В изящной фарфоровой вазе на полу Рэй, к величайшему своему изумлению, узрел живые розы.

— Слушай, откуда у тебя все это? — протирая глаза и убеждаясь, что не пал жертвой иллюзии, спросил он.

— Не твоё дело! — резко оборвала его девочка. – Я, между прочим, еще не закончила свои вопросы. И я имею на них право, так ведь? Это не я вломилась в твое жилище, поэтому у меня должно быть некоторое преимущество!

— Хорошо, спрашивай.

— Ты помнишь, как тебя зовут?

— Да, но мне старое имя из ушедшей жизни ничуть не нравится. Поэтому зови меня Рэем.

— Еще чего! Я тебя вообще никак звать не собираюсь. Можно подумать, ты уже считаешь себя моим приятелем, — она снова начала медленно прохаживаться вокруг него, и Рэй вдруг заметил, что девочка прихрамывает.

— Что с твоей ногой?

— У него хватает наглости спрашивать! — девчонка остановилась и в сердцах притопнула сандалией по полу, обильно усыпанному камешками и песком. — Один идиот мне ее придавил, когда падал! Да еще в живот локтем заехал! Как тебе кажется, после такого начала я должна радоваться твоему появлению? Кто мне потолок починит? Или я отныне буду вынуждена жить в продуваемой всеми ветрами спальне с видом на пустыню?!

От её яростного напора Рэй остолбенел окончательно, однако гнев незнакомой девочки был вполне оправданным, поэтому паренёк не нашел ничего лучшего, чем попросить:

— Покажи ногу. Может, там вывих?

— Там синяк. Вот, полюбуйся! — и она совершенно беззастенчиво приподняла юбку, продемонстрировав огромное красное пятно на бедре, медленно наливающееся сиреневым оттенком.

Рэй почувствовал, что ему отчего-то стало трудно проталкивать воздух в лёгкие, хотя до этого проблем с дыханием он не испытывал. Мальчишка машинально протянул руку, чтобы коснуться ушибленного места, за что немедленно получил шлепок по пальцам.

— Не трогай! — девчонка опустила юбку, аккуратно расправила складки на ней и пояснила спокойнее. — Мне ведь больно, идиот! Ладно. Перейдем к делу, — она скрестила руки на груди. — Из какого мира вы с твоим другом направляетесь к людям?

— Из мира людей и направляемся. Возвращаемся обратно, иначе говоря.

— А где вы были?

— У синигами.

— Где?! — глаза девочки округлились. — Люди и Боги Смерти — это же абсолютно несовместимо!

— Еще как совместимо.

Девочка задумалась на мгновение, потом вдруг лицо ее потеплело, и она протянула Рэю руку.

— Мое имя Син. Скажи, а как давно наверху не появляются посланники?

— Мы с Тсубасой ни одного не встречали за последние три недели. А вообще, честно признаться, мы их здесь никогда не видели, разве что только у себя дома на Земле. В виде аистов.

— Плохо, — произнесла Син, но при этом почему-то уголки губ ее дрогнули в едва приметной улыбке. — Знаешь, — добавила она, — нам троим надо держаться поближе друг к другу. Ты не против?