Стоило мальчишке вслух назвать ее имя, как на экране возникла просторная палата. На кровати возле окна лежала исхудавшая, бледная девушка. Она отвернулась лицом к стене и с безразличным видом взирала на висящую напротив репродукцию, изображавшую лето в горах. Изредка плечи и грудь девушки приподнимались, словно от тяжелого вздоха, но выражение лица не менялось.

— Не хочу смотреть. Пожалуйста, уберите это! — выпалил Рэй.

Экран погас и свернулся в точку, которая, мигнув, пропала.

— Ты ведь не ожидал увидеть ее веселящейся и танцующей после того, как ей сообщили о твоей гибели? Она любила тебя больше всех на свете…

— Я никогда ей не желал такого, — мрачно вымолвил Рэй. — Пусть я не любил ее, но и не хотел, чтобы она превратилась в призрак самой себя. Возможно ли как-то сообщить ей, что со мной все в порядке?

— Разумеется, нет, — усмехнулся король. — Она тебя попросту не увидит, даже если ты сейчас пройдешь через портал и заглянешь к ней в палату. Для того мира ты прозрачен.

— Однако моя сестра меня увидела! Она назвала мое имя!

— Твоя сестра, — пробормотал король. — Еще бы! В ней течёт твоя родная кровь, кроме того, Саю-тян находилась в состоянии, нацеленном именно на то, чтобы увидеть твою душу и попросить прощения за смерть отца. Она считала себя виновной, ведь Соитиро-сан погиб, спасая ее. И Саю-тян, скорее всего, обладает от рождения некоторыми способностями медиума, иначе бы у нее ничего не получилось. Мой тебе совет — забудь о той жизни. Не пытайся сейчас ни с кем связаться и ничего исправлять…

— Но…

— Никаких «но»! Амане Миса сама справится со своим горем, если она сильная. Ну, а если нет… Ей придётся жить в той клинике до конца своих дней. Впрочем, это не моя забота! И вообще — прекрати перебивать старших! — король сурово взглянул на Рэя. — Я так и не получил от твоего приятеля ответа на важный вопрос. Эл!

— Да, Ваше Величество!

— Зная теперь совершенно точно о роли, которую Ягами Лайт сыграл в твоей гибели, ты всё ещё желаешь пойти вместе с ним в мир людей?

— Конечно, — вежливо поклонился Тсубаса королю.

— А ты не обманываешься в отношении него? — хитро прищурился король. — Человек, раз соблазнившийся тетрадью смерти, вполне может снова сделать это. Вдруг Рюку или кому-то еще взбредёт в голову позабавиться? Мы здесь будем в курсе, где искать бывшего Ягами Лайта. И коль характер твоего приятеля не изменится, а в своей новой жизни он забудет о прежних ошибках, всё может случиться заново. И он, не задумываясь, прикончит тебя, если ты начнешь мешать его великому плану, причем, не важно, другом ты ему на тот момент будешь или чужим.

— Значит, я опять найду его в Пустоте или в мире синигами, и это будет повторяться до тех пор, пока Рэй не поймет, насколько он мне дорог, — ни мгновения не колеблясь, ответил Тсубаса. — Потому что когда он поймёт, то перестанет лелеять в сердце ненависть ко всему миру, а тогда он не сможет никого убивать.

Король странно покосился на лохматого парнишку и грустно усмехнулся.

— Ты настолько же наивен, насколько чист душой. Что ж… Я сдержу слово и отправлю вас назад, как вы того пожелали. Но я буду не виноват, если ваши новые жизни сложатся хуже, чем прошедшая.

Тсубаса шагнул вперёд и преклонил одно колено перед королём:

— Спасибо, Ваше Величество!

То же самое повторил и Рэй, хотя перед тем, как поклониться, подросток заколебался на секунду, настороженно глядя на правителя города, будто ожидая с его стороны какого-то подвоха.

— Рюк проводит вас до места, откуда забирал, а там подробно объяснит правила возвращения в мир людей. Через Врата я вас вернуть не могу. Этот путь предназначен для Богов Смерти. Если вы пройдете через него, то станете призраками. А ведь вы хотите родиться существами из плоти и крови?

— Да, Ваше Величество, — в один голос ответили мальчишки и невольно заулыбались, поглядев друг на друга.

— Тогда ступайте следом за Рюком. Рюк, проводи их! — приказал король.

— Слушаюсь, — без малейшего намёка на сарказм произнёс синигами, а затем обратился к ребятам. — Идите за мной.

— Прощайте, Ваше Величество! — в последний раз склонил голову перед королём Тсубаса. — Я рад, что мы встретились. У вас доброе сердце.

— У меня? Да я всегда был злой, как демон. Меня тут все боятся, — сдвинул к переносице брови Его Величество, но в глазах его светилась улыбка, и Рэй, наконец, расслабленно вздохнул.

Подвоха не планировалось.

Наверное, им удалось заставить короля синигами уважать себя, а это немалое достижение.

Проходя обратно сквозь расступившуюся толпу Богов Смерти, мальчишки попрощались с Питчем, выслушали его короткое напутствие, заключавшееся в следующем:

— Только попробуйте снова сюда загреметь! Я вас лично вон выпровожу, даже если вы напрочь забудете всё.

— Спасибо, Питч, — тихо засмеялся Тсубаса, пожимая тоненькую руку синигами.

— Прощайте, человечки! Будьте счастливы там, у себя! — закричали вдруг некоторые Боги Смерти, размахивая вслед ребятам костлявыми пальцами.

— И вы не скучайте! — ответил им Тсубаса.

Рэй сдержанно кивнул толпе, потом вцепился товарищу в запястье и пробормотал, таща его за собой:

— Ишь, сентиментальными какими стали! А вначале хотели из нас скелетов понаделать.

Тсубаса осторожно взглянул на Рэя из-под полуопущенных ресниц:

— Там, в новой жизни… давай пообещаем друг другу встретиться, как можно раньше.

Рэй повернулся к нему и согласно кивнул:

— Давай.

— Интересно, обещание сработает?

— Обязательно сработает, — обернулся шедший впереди Рюк, бесцеремонно подслушивавший всю их беседу до единого слова. — Только вам надо загадать конкретное место, где вы должны родиться, свой пол и национальность. Можете даже семью выбирать, это не возбраняется. Короче, там все объясню.

— Что значит - там? — опасливо уточнил Рэй.

— В том месте, где мы с вами впервые встретились. У песчаных замков. Это преддверие четырёх миров, и именно оттуда посланник заберёт вас, чтобы вы смогли снова родиться на Земле, как и положено существам из плоти и крови. Если вы захотите стать братьями, просите, чтобы вас подобрал один и тот же посланник. Всё на самом деле очень просто.

— Что за посланник? — подозрительно спросил Рэй. — Очередной Бог Смерти? Или Бог Рождения, если таковые имеются?

— Зачем — Бог Рождения? — не понял его иронии Рюк. — Посланник — это красивая белая птица.

— Птица?! — поражённо воскликнули оба паренька.

— Да. По крайней мере, такой облик они принимают для воплощающихся в мире людей. Как посланники на самом деле выглядят, никто толком не знает, но для вас двоих это точно будет белая птица. Её задача в том, чтобы проложить путь возрождающейся душе через границы миров. Появляясь на Земле, посланник может иногда стать вполне материальным, пожить какое-то время среди вас. Вообще в мире людей считается, если он построит гнездо на крыше дома, то в семью придёт счастье. А, вспомнил! Его у вас аистом называют.

====== Глава 8. Хозяйка подземной комнаты ======

«Никогда бы не подумал, что просто сидеть и ждать чего-то — так невыносимо трудно. Впрочем, терпение никогда не входило в число моих достоинств», — размышлял Рэй, тоскливо уставившись на ствол сухой яблони, под которым они с Тсубасой уже третью неделю подряд ожидали посланников.

Физическое состояние их заметно улучшилось. Раны затянулись и не саднили, жажда и голод перестали мучить, и мальчишки не чувствовали потери сил, даже если сутками напролёт тренировались в кендо на палках, или Рэй пытался разгадать математические головоломки, сочинённые на ходу Тсубасой. Пару раз они от скуки начинали играть в «камень-ножницы-бумага», причём для проигравшего назначалось ужасное наказание: до конца дня он должен был придумывать увлекательные задачи для обоих. В итоге через три недели постоянного творческого напряжения фантазия окончательно иссякла и у Тсубасы, и у Рэя.

На двадцать вторые сутки после пробуждения в безликой пустыне всё под тем же высохшим деревом Рэй понял: недалёк час, когда он завоет от тоски, как двухтысячелетний синигами.