– Ты это серьезно? – Я чуть не подавилась водой.

– Что не так?

– Ничего, – откашлявшись сказала я, – кроме того, что Алекс гей, и мне было бы сложно стать его девушкой, даже если бы я этого очеь захотела.

Эрик заметно смутился. Как будто он первый раз встретился лицом к лицу с геем. Но быстро взял себя в руки и вернулся к интересующей его теме.

– Тогда почему ты мне не позвонила? Я, между прочим, ждал.

Его самоуверенность не знала границ. Кажется, он составил бы отличную пару для Вик. Надо подкинуть ему эту идею. Судя по всему, Эрик искренне считал, что только наличие парня могло остановить меня от свидания с ним. А варианты “ты мне просто не нравишься”, “я не хочу тебе звонить” и другие ему в голову не приходили. Не сказать, чтобы он мне не понравился, но знать ему об этом необязательно. Просто мои «сто пятьдесят лет» еще не закончились.

– Началась учеба, мне не до этого. У меня и без тебя куча проблем.

– С чего ты решила, что я создам тебе проблемы?

– Потому что вы, – я уперла палец ему в грудь, – всегда создаете проблемы.

– Кто мы?

– Парни.

Мне начинал надоедать и он, и этот разговор. А Эрик, кажется, наслаждался моей реакцией на его настойчивость. Он сощурил глаза, и в свете солнца они сверкнули изумрудными бликами.

– Я не хочу никуда с тобой идти, вот и все. Знакомство, которое началось с вылитого на голову кофе, не может сулить ничего приятного.

Я пыталась успокоиться. Все-таки хамить ему было необязательно. Схватив упаковку мишек с подноса, я попыталась открыть ее, но слишком сильно дернула. Упаковка вылетела из моих рук и, описав в воздухе дугу, рухнула на пол, но часть мишек попала Эрику в лицо.

– Упс…

Мастер неловких ситуаций Сэм снова в деле. Эрик снял мишку с воротника своего поло и равнодушно закинул в рот.

– Я готов простить тебе это, если ты сходишь выпить со мной кофе, – сказал парень.

– Вот об этом я и говорю! Ты не заметил, что отношения с едой у нас не складываются?

Эрик прыснул, а я окончательно разозлилась. Я не видела ничего смешного во всей этой ситуации. Мне до жути хотелось мишек, уйти подальше от Эрика и больше никогда с ним не пересекаться, потому что встречи с ним каждый раз заканчивались катастрофой.

– Ладно, значит мы просто пойдем и прогуляемся по парку, – это больше не звучало как предложение.

– Нет, нет и еще раз нет! – я посмотрела на часы и поняла, если прямо сейчас не отправляюсь на лекцию, опоздаю. – Все, мне пора, – бросила я через плечо, направляясь в сторону здания университета.

– Ты мне не оставила свой телефон! – вслед мне прокричал парень.

– Зато я оставила тебе мармеладных мишек, – пробормотала я и побежала на лекцию.

В класс я влетела за секунду до звонка. Растрепанные волосы стояли дыбом. Я была голодная и злая. Но весь урок я думала только о том, что этот раздражающий нахал был также раздражающе красив. И, положа руку на сердце, нравился мне. И именно по этой причине я никуда не хотела с ним идти. Я надеялась, что моя тактика сработает и он рано или поздно перестанет добиваться моего внимания. Я не могла понять, почему он зациклился на мне и вообще, сейчас он никак не вписывался в мою жизнь. Хватала странного, эм… «мужчины» из сна.

Наконец, занятия закончились. Забрав свои вещи из шкафчика, я направилась в ближайший сквер, где меня должен был ждать Алекс. Зайдя в прохладную тень от деревьев, я сразу его увидела, вернее, их. Алекс сидел на лавке с барменом из «Серенады» и о чем-то спорил, это было заметно по тому, как активно он жестикулировал руками. Черные кудри беспощадно трепал ветер. Я замедлила шаг. Мне не хотелось стать невольным свидетелем их ссоры. Саманта – мастер оказываться не в том месте не в то время. Я хотела было развернуться и пойти назад, но вдруг воздух передо мной начал рябить.

– Только не сейчас.

Понимая, что сейчас увижу, я все равно осталась стоять как приклеенная. Воздух рябил, мерцал, становился плотнее, а потом начал отливать перламутром. Я видела сквозь него Алекса и бармена, но все равно монстр был снова здесь, реальный. Бесплотный дух, ужас моих ночей. Монстр потянулся ко мне рукой, в этот раз он стал плотнее, и на секунду мне показалось, что сейчас он коснется моего лица. Но миг – и видение рассеялось в воздухе. Вздрогнув, я быстро пошла к лавочке, где сидели парни. Меня трясло от ужаса.

– Эй, привет, – я постаралась улыбнуться как можно шире. – Я Сэм, подруга Алекса.

– Крис, – ответил парень и пожал протянутую мной руку.

Голос у него был низкий, а взгляд чарующий. Я понимала, почему и Алекс, и Викки запали на него.

– Прости, но мне пора, – внезапно сказал Крис. – еще увидимся.

Бармен вскочил и, даже не посмотрев в сторону Александра, ушел, оставив нас вдвоем.

– И что это было? – сев на освободившееся место, спросила я Алекса. – Я так плохо выгляжу даже для гея?

– Это не из-за тебя, просто мы поцапались, – Алекс был подавлен.

– Из-за чего?

– Он сказал, что не готов открываться миру, а я не хочу прятаться, ты знаешь, Сэм? Это не мой стиль отношений. Зачем, скажи мне, тогда их заводить, если мы не можем открыто сходить в кафе, кино? Прогуляться по парку, взявшись за руки. Почему нам должно быть дело до других и как они относятся к таким, как мы?

Я обреченно вздохнула. В этом и была главная сложность Алекса, он не хотел прятать свою ориентацию, а наоборот, хотел рассказать о ней всем. А большинство парней, с кем он начинал отношения, не хотели так открыто их строить. Они боялись осуждения, Алекс же боялся изменить себе.

– Алекс, дай ему время. Не дави на него. Это нелегко, быть не таким как все. Если он любит тебя, то поймет твою позицию, но и ты должен понять его.

Алекс откинулся на спинку лавочки.

– Я понимаю его и сказал, что подожду, сколько надо. Но долго я так не смогу.

– Все разрешится, друг, – я положила голову ему на плечо, – а я столкнулась с Эриком в кафетерии, вернее, это он снова столкнулся со мной.

Алекс удивленно посмотрел на меня.

– Я жажду подробности.

Я вздохнула и рассказала Алексу о нашей встрече с Эриком, не забыв упомянуть о том, как я осыпала его мармеладными мишками.

– Нам опасно находиться вдвоем рядом с едой, – я спрятала лицо в ладонях, – Но на самом деле, мне ужасно стыдно. И за мишек, и за то, что я ему нахамила.

– О, Сэм, да он просто запал. И кофе вылил специально. Так что за его дерзость может и потерпеть пару минут хамства. Но мне ты можешь сказать, он нравится тебе?

Не убирая рук от лица, я кивнула. Алекс погладил меня по волосам. Я резко вскинула голову.

– Но меня до безумия раздражает его наглость, – возмутилась я. – Он считает, что я должна была только посмотреть в его изумрудные глаза и тут же упасть к нему в объятия. Да он просто Викки в мужском обличии. Я не буду потакать его самоуверенности. Почему ты смеешься?

– Надо сказать Вик, чтобы присмотрелась к нему, – сквозь смех сказал парень.

Я представила себе эту парочку и тоже залилась смехом.

– Они убьют друг друга через пять минут общения, ну или будут соревноваться в “Кто и нас круче”.

– Я всё же думаю, что они были бы идеальной парой, Сэм. Так что, если хочешь избавиться от парня, натрави на него Викторию.

Посмеявшись, мы замолчали. Через пару минут я собралась с духом и выпалила:

– Но знаешь, Алекс, вообще-то Эрик – наименьшая моя проблема. Я видела его только что, прямо здесь.

– Кого? – Алекс непонимающе уставился на меня.

– Монстра из моего сна. Уже дважды за сегодня. Утром, когда ты встретил меня перед занятиями, и сейчас, в сквере. Он пытался меня коснуться. И второй раз ему это почти удалось. Я ничего не понимаю, но мне страшно, Алекс.

Меня трясло от ужаса, и внезапно я расплакалась.

– Саманта, перестань плакать, – Алекс обнял меня. – Мы со всем разберемся. Успокойся и расскажи все в самого начала.

Перестав размазывать слезы по лицу, я рассказала Алексу о сегодняшних встречах с монстром. Спокойствие друга вселяло в меня надежду, что все это обретет смысл.