В этом конкретном языке было что-то особенное, он не был похож на другие. И Лисс, пожалуй, могла похвастаться невероятными достижениями в его изучении. Однако это не было никому интересно. У ученых были свои заботы, и редко встречающийся язык древней расы, которая и так уже обросла легендами, был не особо востребован. Все воспринимали историю о сердце Вселенной как легенду, и не собирались менять своего мнения. Лишь некоторые всё ещё верили в правдивость этой «сказки», в большинстве случаев без особой причины и без возможности как-то подтвердить эту мысль.
Снаружи пещеры послышались тяжёлые шаги. Несколько человек неспешно и с определенной осторожностью приближались ко входу, явно не для того, чтобы обсудить с героиней сложности перевода древних языков или смысл жизни. Одним движением кинув блокнот в сумку Лисс спряталась за поворотом пещеры, плотно прислонившись спиной к стене. Это укрытие не могло спрятать её от внезапных, хоть и вполне ожидаемых гостей. Однако оно могло дать ей возможность выйти из ситуации живой и попробовать применить то, что, по слухам, так нравилось лидеру Бездны – дискуссии.
Трое бронированных охранников перегородили вход в пещеру и слегка пригнувшись зашли внутрь, держа наготове оружие.
– Именем космического альянса «Бездна» я приказываю вам сдаться! Вы находитесь на частной охраняемой территории, и нарушаете галактический закон, – голос военного звучал громко и четко, было понятно, что он произносил это фразу далеко не в первый раз.
– Я Лисс Шэдоу, путешественник из гильдии звёздных скитальцев, и я не нарушала ваших границ, установленных законом! Более того, я прибыла сюда с исследовательской миссией от лица гильдии, а следовательно вы не имеете права стрелять в меня!
– Выйдите из укрытия и поднимите руки, так чтобы мы их видели. Вы будете задержаны до выяснения обстоятельств!
Очень громкая фраза. Под ней можно было иметь в виду всё что угодно, но воины Бездны всегда имели ввиду только одно: они не откроют огонь, а передадут пойманного нарушителя лидеру. Тот лично разберется и с гильдией, и с миссией, и с самой Лисс до кучи. Подобный вариант её точно не устраивал. Особенно с учётом, что гильдия не была в курсе всех дел. Да, конечно, Лисс подавала прошение на одобрение исследования… где-то за час до посадки на планету. Конечно, они его не одобрят, ведь у них ещё есть частичка здравомыслия, и им ни к чему проблемы, связанные с Бездной. Раньше у гильдии скитальцев было много рекрутов и крайне высокий статус. Но это время давно прошло, и теперь это лишь очередное официальное объединение, существующее для того, чтобы сдерживать полоумных путешественников от заведомо опасных ситуаций. Именно таких путешественников как Лисс, которые никогда не сидели на месте. В гильдии её все знали, и наверняка проклинали тот день, когда она присоединилась к ним. Может быть, они попытаются прикрыть её, но вероятнее всего просто оставят на растерзание тирану, способному выкупить их всех и каждого целиком и полностью.
Не слишком долго думая, и, уж тем более не задумываясь о последствиях, девушка ринулась вглубь пещеры, стараясь не споткнуться и не врезаться носом в камни, торчащие со всех сторон. Фиолетовые глаза – хороший бонус для путешественника. Они позволяли ей видеть в темноте, хоть и не идеально, но в любом случае лучше, чем обычному человеку. Впрочем, это всё равно не имело ничего общего со шлемами воинов Бездны, которые были напичканы самыми различными примочками, от режима ночного видения, до противогазов. Именно подобные шлемы часто становились аргументом в пользу того, что все охранники Бездны – люди. Ну или довольно дешевые андроиды. Тут уже нельзя было сказать наверняка.
Топот звучал по всей протяженности пещеры, достигая даже самых её отдаленных уголков, отражаясь от прохладных и пыльных стен. Лисс не любила бегать, и это явно сказывалось на её физических возможностях. Хотя её профессия, если так можно было сказать, обязывала Лисс к постоянным нагрузкам, бег явно не входил в топ любимых упражнений. Хотя бы потому что её постоянно подводила больная нога. Не было никакой логической причины, чтобы эта боль начиналась, и ни один врач за всё время не выявил серьезных нарушений, но нога всё равно упорно болела. Иногда не сразу, а лишь спустя время после пройденного пути. Иногда ещё до начала бега в принципе. Лисс даже казалось, что сама мысль о беге провоцирует эту боль, что было совершенно нелогично. Но также как звёзды могли предательски светить в глаза из-за горизонта, нога могла болеть без видимых причин.
Не стоило ожидать, что погоня продлится долго. Уже через несколько минут девушку схватили под руки и поволокли на выход. Не было ясно, на что она вообще надеялась, особенно если с самого начала знала, что всё равно неминуемо попадётся. Иного исхода просто не могло быть. Не то, чтобы она его намеренно искала, но это казалось в какой-то мере очевидным. Что мог путешественник противопоставить тренированным вооруженным до зубов бойцам? В целом ничего. Но по какой-то причине Лисс не испытывала печали или страха от всего происходящего. Даже наоборот, она думала о том, что уже давно так не веселилась. Давно не попадала в поистине сложные и захватывающие ситуации. На лице девушки была лёгкая почти незаметная улыбка, её глаза светились, хоть и на этот раз блеск их был довольно коварным и обманчивым, словно огонь от костра. Если приблизиться слишком сильно, довериться этому приятному теплу, то можно легко обжечься.
Героиню вместе с её неподходящим по статусу транспортным средством доставили на главный корабль Бездны в кратчайшие сроки. Если бы это было не задержание, а курьерская служба, то Лисс бы с радостью похвалила всех за проделанную работу. Может бы даже поставила им высокую оценку в анкете о качестве. Но Бездна таких анкет не предоставляла (что явно отняло бы у них один балл в графе «клиентоориентированность»). Служащие разных рангов, занятые своими безумно важными делами, сновали туда-сюда по коридорам, периодически бросая на девушку озадаченные или полные брезгливости взгляды. В какой-то мере в этом состояла их задача, смотреть на всех заключенных так, чтобы они заранее почувствовали себя беззащитными и ничтожными. Но с Лисс это не работало, хотя бы потому, что она не смотрела на многочисленных прохожих. Можно было сказать, что она, наоборот, смотрела куда-угодно, но только не на них. Её куда больше интересовало приглушенное сероватое освещение, создающее дополнительную атмосферу мрачности, или гладкий и блестящий идеально вымытый пол, в котором можно было видеть своё отражение. Девушка на секунду задумалась над тем, не было ли сложно работникам выполнять их поручения при таком плохом уровне освещенности. Было бы гораздо логичнее, если бы везде было светло, это бы могло повысить продуктивность, если только главенствующей целью всё же не была атмосферность. Плохим парням – плохие лампочки. Наверное, в этом есть логика.
Объяснение оказалось куда более простым и, как ни странно, разумным. И этим объяснением стал сам Эшер Гемени. вернее, его левый глаз. Полностью черный, не имеющий белка или радужки он не мог не привлекать к себе внимания. Вокруг него по левой части лица распространились такие же угольно черные линии, похожие на пульсирующие тонкие трещины. Лисс никогда не встречала людей с похожими травмами, по крайней мере живых то уж точно. Обычно подобным эффектом обладал только яд, изготавливаемый из спрутов, населявших некоторые из океанических планет, однако те, кто попадал под влияние этого яда не проживали дольше пары дней.
Эшер явно был жив, живее всех живых. Он внимательно смотрел на девушку, не сводя с неё обоих своих глаз, пока охранник подробно докладывал о произошедшем. Лицо тирана оставалось практически неподвижным на протяжении всего доклада, но Лисс не упустила из виду лёгкой ухмылки, затаившейся на кончиках его губ. Он насмехался над ней, или же над всей случившейся курьезной ситуацией? Куда более вероятно, что он прокручивал всё услышанное в голове и перебирал разные виды того, как он мог бы прикончить попавшуюся ему путешественницу. Без особых причин, так, в качестве примера для любого, кто сунется на его планеты, с документами или без них.
