Как и в прошлый раз, я двигался на юг. Но забирал чуть в другую сторону, чтобы снова не оказаться у разгромленного лагеря орков. Мне хотелось найти новое интересное место.

Вскоре я обнаружил новый тоннель в стене пещеры и двинулся по нему. Он уводил вниз, грибы в нем попадались очень редко, так что мне снова пришлось использовать фонарик.

Несколько раз до меня из боковых ответвлений долетали подозрительные звуки — вроде как чей-то рык и повизгивания. Я замирал, вслушиваясь и вглядываясь в темноту, но подземные твари не спешили проявлять себя. Они как будто опасались меня и не торопились подходить близко. Лишь иногда в темноте я видел блеск чьи-то глаз. Но он тут же пропадал.

Через какое-то время я вышел в новую пещеру, такую же большую, как и предыдущую. Потолок здесь был заметно ниже, а гигантские грибы, растущие то тут, то там — толще, словно бочки. Здесь также протекала широкая подземная река, омывая большую скалу в центре пещеры, покрытую мхом и плющом.

В сыром воздухе чувствовался легкий запах гнильцы. Туман здесь был заметно гуще и зачастую опускался чуть ли не до самой земли. Несколько больших сгустков проплыло мимо меня. Я отошел подальше, уступая им путь, поскольку не видел, что именно находится в центре этих странных образований.

Здесь меня настигла первая неприятность — компас перестал работать. Видимо, рядом находилось крупное месторождение меди или иных металлов, сбивающих устройство с толку. Ну да ничего страшного. У меня ещё оставалось приложение в телефоне, которое чертило мой маршрут, словно нить от клубка Ариадны. Главное, не потерять его, иначе найти дорогу назад будет очень трудно.

Немного подумав, я двинулся вверх по течению реки. Пол здесь был земляной, на нем росла синяя трава, причудливые цветы и небольшие плодовые деревца. С их веток свисали лиловые плоды, внешне немного похожие на мандарины. От них исходил приторно сладкий аромат.

Среди растений летали неизвестные мне насекомые, похожие на пчел и жуков. Их полупрозрачные крылья сверкали, словно слюдяные, разбрасывая в стороны яркие лучи.

Один из жуков сел мне на рукав. Я остановился, чтобы внимательно его рассмотреть. Насекомое в целом напоминало своих наземных собратьев. Размером он был примерно с ноготь, имел шесть лапок и усики, которыми ощупывал ткань моего костюма. Его панцирь ярко блестел, словно драгоценный камень.

Я протянул к нему руку, но тут громкий звериный рев сотряс пространство вокруг меня. С потолка пещеры посыпались мелкие камешки. Жук сорвался с моего рукава и стремительно улетел прочь, рассерженно гудя.

— Твою ж… — пробормотал я, хватаясь за автомат. Из-за эха не получалось наверняка сказать, где находится источник рева. Но по ощущениям он был где-то рядом. Может быть метрах в ста. И существо, издающее подобные звуки, скорее всего было очень большим.

Я терпеливо ждал, но рев затих и больше не повторялся. Спрятавшиеся насекомые вылетели из укрытий и вернулись к своим делам.

Я продолжил свой путь вдоль реки, держа автомат наизготовку. Если какая-нибудь хрень внезапно выскочит, встречу её во всеоружии.

Чем дальше я продвигался, тем выше становились плодовые деревья. Их стволы покрывал синий мох. Многие из деревьев были сломаны — как будто мимо проходило нечто большое и случайно задело их.

Обойдя огромную скалу, я увидел в ее теле вход в широкую пещеру. Перед ней на огромном валуне, покрытом мхом, сидело огромное существо. Внешне оно напоминало тролля Грыка, но в тоже время сильно отличалось от него. Ростом, кажется, немного пониже, но раза в два шире. Его серая кожа, покрытая пятнами и угловатыми наростами, напоминала поверхность камня. Под ногами у монстра вокруг валуна валялись побелевшие от времени кости.

На маленькой голове выделялись два глубоко посаженных глаза, спрятавшихся под массивными надбровными дугами. Лоб практически отсутствовал, зато челюсть выглядела очень массивной, словно ковш экскаватора.

На спине у чудища вздымался горб, на поверхности которого что-то блестело. Приглядевшись, я понял, что это — драгоценные камни. Они были встроены прямо в тело этого существа с каменной кожей!

Исполин пошевелился, с громким скрипом почесав макушку грязными обломанными ногтями. Из-за движения в тусклом свете пещеры камни на его горбу заиграли всеми оттенками красного, голубого и зеленого.

Ещё один тролль. Но он не такой, как Грык. Он как будто сделан из камня и драгоценных камней. Необычный экземпляр. Сможет ли мое оружие пробить эту каменную шкуру?

У ног тролля что-то лежало. Присмотревшись, я понял, что это клетка с ржавыми прутьями, в которой что-то… или кто-то томился. Мне сначала показалось, что это белая кошка, но, приглядевшись, я понял, что это один из представителей народа кот’э. Точнее представительница, ведь она носила платье, очень грязное и рваное. Мордочки уже виденных мною кот’э, как правило, были довольно широкие. У пленницы она была более вытянутой вперед.

Она забилась в угол клетки, её била мелкая дрожь. Её глаза, как и глаза Мей при нашей первой встречи, переполнял страх.

Тролль, громко ухнув, изо всех сил стукнул кулаком по земле. Лежавшие вокруг кости и черепа (некоторые из них принадлежали людям или другим разумным существам) с хрустом и щелчками подпрыгнули, вверх взлетели белые и желтые обломки. Котейка забилась и закричала от страха.

Троль загыкал и загугукал, словно обезьяна. Он явно был очень доволен собой и своей новой игрушкой. Он немного потыкал толстым корявым пальцем в клетку, провоцируя пленницу на реакцию.

Спрятавшись в зарослях, я внимательно наблюдал за монстром. Стоит ли мне лезть на рожон? Не уверен, что автомат возьмет каменную шкуру. У меня есть гранаты, но стоит ли тратить их? Да и пленницу могут задеть осколки.

Я хотел бы ей помочь… но не знаю как. Но если я ничего не сделаю — киску вполне может постичь судьба эльфийки, попавшей в плен к оркам. Она станет закуской для подземного чудища.

Наблюдая за троллем, я забыл об окружающем мире и совсем потерял бдительность. И поэтому не услышал тихих, почти беззвучных шагов за моей спиной. А когда острое стальное лезвие обожгло мое горло холодом, было уже поздно.

— М-м-м, ну и кто же мне попался на этот раз? — прозвучал над моим ухом самый томный и сексуальный женский голос, который я когда-либо слышал в своей жизни.

Я застыл, опасаясь лишний раз двинуться. Одно неосторожное движение, и острое лезвие разрежет мне вену.

— Посмотри на меня, — снова прозвучал тот же голос. — Хочу видеть твоё лицо.

Я осторожно повернул голову и увидел необычного вида женщину. На её невероятно красивом, но порочном лице играла улыбка. Её кожа была ярко-красного цвета, на дне глаз с алой радужкой плясало безудержное пламя. За спину незнакомке падала грива вьющихся черных волос, собранных в хвост. Над плечами виднелись два сложенных перепончатых крыла. А ещё у неё на голове росли два изогнутых рога.

Черт, она выглядела словно самый настоящий демон! А если точнее, то суккуб, порождение ада, соблазняющий мужчин и похищающий их души.

Она носила что-то вроде кожаного облегающего костюма, навевающего ассоциации с БДСМ. Кожа плотно облегала её фигуру, подчеркивая выдающиеся достоинства. Грудь у незнакомки была поменьше, чем у Мей, скромный третий размер. В целом телосложение у неё было куда более спортивное и стройное, чем у принцессы. По её манере держаться и двигаться чувствовалось, что она весьма развита физически и умеет обращаться с холодным оружием.

Поверх костюма незнакомка носила плащ, рваный и весьма потрепанный, как будто бы с чужого плеча. На боку на поясе у неё висела сумка и несколько острых кинжалов и ножей.

Странно… обычно демоны и прочие злые духи внезапно появляются перед путниками, чтобы искусить их. А эта выглядит так, словно сама прошла долгий путь.

Глядя на мне в глаза, она провела по пухлым губам языком. Как будто хотела меня съесть.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — полюбопытствовала она с ухмылкой, продемонстрировав острые клыки во рту. Клыки куда более длинные, чем у людей. — Тогда будь послушным мальчиком и ответь на вопрос. Кто ты такой? Иначе я тебя укушу.