— Ох… Это то самое странное громобойное копье? — спросила Мей и отступила на шаг от оружия. Выражение ее лица было в равной степени любопытным и настороженным.

Копье? Видимо, из-за прикрепленного штык-ножа принцесса приняла огнестрел за холодное оружие.

— Это оружие называется винтовка, — объяснил я, — Она стреляет маленькими раскаленными кусочками металла с огромной силой. У вас в Подземелье есть что-то подобное?

— Точно нет, — Мей помотала головой. — У нас только луки и арбалеты.

Отлично. Как я и предполагал, ни у кого в Подземелье нет огнестрела. Это серьёзное преимущество. Моя решимость отправиться в разведку и добыть еще немного золота, заметно увеличилась.

— Ты сильный воин, Денис, — с серьезным тоном сказала Персемейн. — Я сама видела, как ты разишь врагов на расстоянии огнем и металлом. Но ты чужой для Яркости. Помимо моего брата Маналайса и его солдат в Подземелье обитают тролли, орки, драконы и многие другие опасные существа. Иногда в Яркости можно столкнуться с отродьями, пришедшими из Сумрака… или даже глубже.

— Сумрак? — уточнил я. Уже не раз слышал это слово от принцессы. Но все как-то не успевал уточнить, что же оно означает.

— Сумрак — глубокая область под Яркостью, где почти нет света, — произнесла кошкодевочка. — Именно оттуда пришли орки, тролли, крыланы, темные эльфы, вампиры и иные злобные существа. А ещё ниже Сумрака находится Глубина… Там обитают демоны. И по слухам нечто ещё куда более ужасное…

В лиловых глазах кошкодевочки мелькнул страх.

— Земли племени Махис примыкают к тоннелям, ведущим в Сумрак. Издревле мы защищали Яркость, выпроваживая всех незваных гостей. Поэтому власть Маналайса так тверда, и другие племена не перечат ему. Клан Махис сдерживает зло, рвущееся из бездны.

Интересная информация. Но я не знал, стоит ли верить всему, что говорила мне Мей. Она чуть ранее рассказала, что люди с поверхности едят детей, проводят богомерзкие обряды и всякое такое. Что поверхность населена монстрами и так далее по списку. Вполне возможно, что важность клана Махис, защищавшего Яркость от зла — точно такой же миф.

В тоже время нельзя исключать, что в Сумраке и Глубине реально обитает некая страшная, опасная ктулхунятина за пределами моего человеческого понимания. Но это совсем не означает, что неведомое зло неуязвимо к огнестрелу.

— Я понимаю, Мей, — мягко сказал я. Отложив винтовку, я снова подошел к кошкодевочке. Та стояла на месте неподвижно, обхватив себя за плечи руками. Её хвостик обвился вокруг бедра. — Но не думаешь ли ты, что опасность Сумрака и Глубины точно так же преувеличена, как и опасность Поверхности?

— Я… я не знаю… — неуверенно произнесла девушка. — Теперь я ни в чем не уверена. Непонятно, где правда, а где ложь.

— У меня такое ощущение, что тебя специально приучали бояться окружающий мир, — сказал я. — Мне кажется, что самый страшный монстр во всех трех частях Подземелья — Яркости, Сумраке и Глубине — это Маналайс. Он использует страх, чтобы оставаться у власти. Я думаю, многие недовольны смертью старого короля и не признают узурпатора как законного правителя.

— Может быть и так, — сказала Мей, неуверенно кивнув. — Моя жизнь до смерти родителей текла легко и беззаботно. Я никогда не задумывалась о том, насколько всё может оказаться сложным.

— Честно говоря, я тоже, — я вздохнул. — Мир Поверхности тоже порой преподносит заковыристые сюрпризы.

Мей смотрела на меня, от волнения закусив нижнюю губу.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Как с моими родителями… Ты первый человек, который был добр ко мне… не требуя ничего взамен.

Ее голос сорвался в самом конце. Лицо её стало таким печальным, что в моей груди что-то сильно сжалось.

— Я справлюсь, — заверил я принцессу-кошкодевочку. — Обещаю, что не буду рисковать без необходимости. Но эта шахта на моем участке не дает мне покоя. Я хочу полность владеть ситуацией. И найти больше сокровищ. Понимаешь?

— Хорошо, я поняла, — сказала Мей, робко глядя на меня, — В южной части Яркости, вдали от деревень и городов, живут лихие люди. Они не подчиняются никакой власти. Солдаты Махис обходят южные земли стороной. Там также иногда встречаются тролли и орки, но с ними можно легко разминуться, если передвигаться тихо и не привлекать внимания. Если ты хочешь взять богатую добычу, то южные земли Яркости неплохой вариант.

— Хорошо, — сказал я, кивнув. — Южная часть Яркости. Я отправлюсь туда сегодня вечером, когда стемнеет, и вернусь до восхода солнца.

Вечером я бахнул чашечку кофе и начал готовиться к путешествию в Подземелье. Немного подумав, я решил все же остановиться на проверенном СКС, а автомат пока не брать. Не хочу устраивать большие побоища, поэтому постараюсь избегать солдат. В тоже время велик шанс столкнуться с диким подземным зверьем. Против них охотничий карабин подойдет идеально. В магазины для карабина я зарядил патроны 7,62×39 мм, а в пистолет — патроны 9 мм. Затем я еще раз провел осмотр оружия, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии. Кроме того, я положил в рюкзак немного еды и воды. Конечно же, не забыл про компас и зарядил телефон. Также я положил в рюкзак наушники с эффектом шумоподавления, купленные сегодня в торговом центре. А то надоело, что после каждого выстрела звенит в ушах.

Мей, нахмурив брови, молча наблюдала за тем, что я делаю. Параллельно она прихлебывала кофе из своей чашки. Её хвостик нервно подергивался из стороны в сторону.

— Ты уверен, что должен идти, Денис? — наконец, спросила она с обеспокоенным тоном.

— Уверен, — сказал я, кладя в рюкзак пакет с сухофруктами. — Дело не только в том, что я хочу больше золота.

— А в чем?

«Задница жаждет приключений», — подумал я, но вслух сказал совсем другое.

— Хочу быть уверен, что снизу нам ничего не угрожает. Составлю карту близлежащих ходов. Знаю, что ты волнуешься, но я возьму с собой оружие. На рожон лезть не буду.

— Я понимаю, — вздохнула кошкодевочка, сев на диван. На меня она глядела грустными глазами. — Ты сильный воин, Денис, но я все равно сама не своя. Очень переживаю за тебя и хочу, чтобы мы как можно дольше оставались вместе.

— Рад это слышать, — сказал я, с улыбкой глядя на красотку. — Вернусь до восхода солнца, обещаю.

— А если вдруг не вернешься? — тихо спросила Мей. — Что мне делать? Я же не выживу одна в твоем мире Поверхности.

Я задумался. Вопрос был дельный. И я не мог сразу на него ответить.

— Ты можешь вернуться отсюда в подземный лес? — спросил я.

— Конечно, — без паузы ответила кошкодевочка-принцесса. Она с беспокойством взглянула на меня. — Я без проблем найду дорогу. Там идти надо по тоннелю с шестью поворотами направо и тремя поворотами налево. Совсем мало, я легко сориентируюсь. Ты их не считал?

— Пытался, — сказал я. — Но быстро потерял счет. Мы, люди Поверхности, слабовато ориентируемся в тоннелях.

— Это самая странная вещь, которую ты когда-либо говорил, чародей Денис из поверхностного мира, — хихикнув, сказала Мей. — Как можно не ориентироваться в тоннелях, это же элементарно!

Я улыбнулся.

— Я оставлю тебе ключ от погреба. Если я не вернусь, просто воспользуйся им и вернись назад. Но я не думаю, что до этого дойдет.

— Хорошо, Денис.

С наступлением темноты я проверил свой рюкзак и в последний раз осмотрел винтовку и пистолет, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. Мей наблюдала за мной, обхватив себя за плечи руками и озабоченно хмурила брови. Она грустила из-за моего возвращения в Подземелье, но я был уверен, что преодолею все преграды и справлюсь с любыми противниками. Превосходящая огневая мощь не оставит и шанса монстрам Сумрака и Глубины.

— Как и обещал… — сказал я, надев рюкзак и перекинув винтовку через плечо. — Вернусь до восхода солнца.

Я надел армейский костюм цвета темно-синего хаки, который купил сегодня в торговом центре вместе с другими вещами. По идее, он должен обеспечить мне скрытность в странном лилово-голубом мире Яркости. Наградной Макаров надежно сидел в кобуре на боку. Я был готов к новому приключению.