Такая истинная, искусная галлюцинация. Это не сон. Все случилось взаправду, только вместо Каллена или духа все это время был Алистер. Лобызал, целовал, приводил в экстаз – все делал он, пока сознание Сураны витало в мире сумрачных образов.

Сбивчиво мысли роем проносились в голове. Перед глазами скакали картинки. Она спасла Башню и говорила с Калленом. Скупой диалог. Поцелуй. Его извинения за него. Шаги за плотно закрытой дверью стихли. Отряд переночевал и покинул Круг неделю назад. Неделю! Треск веток в едва горевшем костре – единственная музыка этой ночи – изводил. Сурана, сведя скулы, обняла себя за плечи и напряженно выдохнула. Что с ней происходит?

========== Часть 4 ==========

Грязные серые тучи медленно ползли, слегла погоняемые ветром, в сторону черных гор, иногда выплевывая редкий моросящий дождь. Отряд двигался уже третьи сутки к болотистой местности, спотыкаясь о редкие небольшие валуны, покрытые коротким рыжим мхом. Никто не думал, что дорога окажется столь нелегкой. Она забирала силы, чувства и надежду. Думать не получалось, потому что все естество жило ожиданием цели, к которой они так упорно шли. В голове у Сураны царил странный хаос, пожалуй, впервые. Она не могла сосредоточиться на том, что было особенно важно для нее сейчас. Кровь приливала к вискам, безжалостный набат выбивал всего лишь один вопрос: «что дальше?» Иногда сознание покидало ее, и вместо здравого смысла все ее тело и душа погружались в мир иллюзий. Из этого состояния ее мог вывести либо резкий окрик, либо беспощадная опасность, которая должна была появиться внезапно.

Остановившись на очередной ночлег, все свалились с ног. Не было сил даже развести огонь. С болотистых низин пополз не спеша густой и седой туман. Сурана не могла понять, что ее встревожило. Почувствовав легкий озноб, она вышла из палатки и направилась вниз, туда, где туман был особенно густым. Что-то ее манило, что-то звало, все ее тело было как натянутая струна, и она услышала в голове тот легкий перезвон колокольчиков, который начинался перед очередным видением.

Туман усиливался, скоро Нерия не могла видеть тропинку, по которой шла. Заросли чапараля исцарапали ей руки, но это ее не остановило, ведьма лишь с большим упорством продолжила свой путь. Ее подстегивало нетерпение и ожидание. Она споткнулась. Упала. Вскочила. Поняла, что причиной ее падения стал небольшой валун, успокоилась и подняла взгляд от камня. Неожиданно перед собой Сурана увидела озеро. У самого берега около костра, маленького и робкого, что издалека его можно было принять за небольшой фонарь, сидела одинокая фигура, с виду похожая на обычного странника. Человек сидел спиной, большой капюшон закрывал его голову, и было непонятно, жив ли он в своей неподвижности. Острое желание подойти и проверить, спит или нет странник, заставило ее ускорить шаг, насколько это было возможно. Еще пару минут, и она уже около костра.

– Эй, – позвала Нерия. – Кто вы?

Человек испуганно вздрогнул и резко повернулся к ней. Сурана не увидела лица. Только пронзительный и изучающий взгляд ярко-зеленых глаз.

– Кто вы?– повторила она мягче и тише.

– Садись рядом, дитя, – раздался глухой надтреснувший голос. – Я тебя ждал.

– Откуда вы знали, что я приду?

– Я так хотел. Я знал, что это неизбежно, и просто ускорил нашу встречу. Я землемер. Защищаю свой народ и землю своих предков. А ты, Сурана, ты идешь к черным горам, смысл твоего похода мне не ясен, но без моих советов тебе не пройти по этой земле. Она тебя раздавит и проглотит. Болота высосут твою душу, а туман измучает тоской и печалью.

– Вы поможете мне?

– Зачем? Что мне от этого, дойдешь ты или нет? Хотя нет. Вру. В моих интересах, чтобы ты ушла из этих земель быстрее и не оставила следов своего пребывания. Я властен над своим народом, каким бы убогим и несчастным он не был. А в этих болотах он и не может быть другим, но мы, маленькие гордые люди, мы не любим, когда чужие нарушают наш покой. Поэтому я помогу. Но взамен ты будешь всем рассказывать, что здесь живет страшное войско землемера. И никто не должен знать, что пройти гать помог тебе я. Идите к северной звезде, начните поход рано утром. И тогда к обеду вы должны идти так, чтобы солнце было по правую руку.

– А завтра? Завтра, где мне вас искать с закатом солнца?

– Вряд ли вы увидите закат. Впрочем, если вы останетесь живы, ты сумеешь найти меня.

Очнулась Сурана около палатки, как будто не было ни странника, ни озера, и лишь только царапины на руках доказывали обратное. «Почему я должна верить этому старикашке?» – подумала Сурана.

***

Утро началось как обычно. Этот день повторил предыдущий. И только-только, когда их ноги стали застревать по колено в вонючей зеленой жиже, Нерия вспомнила приметы, которые ей назвал старик, рассказывая о дороге к черным горам. «А вдруг это высшие силы помогают мне», – промчалось в голове, и Сурана развернула отряд так, чтобы бы солнце было справа. Им пришлось забирать правее, и неожиданно вместо зловонной жижи все почувствовали под ногами твердую землю. Облегченно вздохнув, все пошли чуть быстрее и увереннее. Даже редкую улыбку можно было иногда увидеть на хмурых лицах. Через несколько часов отряд добрался до пригодной для отдыха местности, и каждый, наконец, решил заняться своим делом, погружаясь в мысли, думы и собственные тени. Зевран разминал ноющие от дороги ступни Винн, чародейка долго противилась этой затеи, но усталость, охватившая с головой, заставила уступить и отдаться в умелые руки эльфу. Огрен снова откупорил флягу с дешевым элем, предлагая Алистеру составить компанию, точнее, он просто всучил ему сосуд с пойлом и, украшая свой монолог похабными словцами, нахваливал гномью выпивку.

Шумно. Нерия озиралась на каждого и боялась, что они громкими возгласами разгневают народ землемера, тот рассердится и не станет больше помогать. Тревожный взгляд вновь упал на карту, что лежала на коленях. Той тропы, по которой они добрались до этого места, не было вовсе. Одни лишь холмы, чащи и болота, но ни одного намека на дорогу. Брови надломились в ломаные линии, губы сжались в тонкую белую нить – ее что-то беспокоило и напрягало. Все эти дни народ землемера то ли хорошо прятался в своих лесах, то ли покинул его, ожидая ухода незваных гостей с их земли, ибо следов или потустороннего шума в болотах она и ее путники никогда не видели и не слышали. Местность выглядела ничейной, оттого вопросов к старику копилось все больше и больше.

– Куда ты на ночь глядя собралась? – за спиной возвысилась фигура Морриган.

– Молиться, – нагло соврала Сурана, не оборачиваясь. – Составишь мне компанию?

В ответ она услышала недовольное фырканье и четкие, уходящие вдаль шаги. На лице мелькнула легкая усмешка, и Нерия скрылась в тени чащи.

Густой туман окутывал по пояс. Ноги несли девушку в неизвестном ей направлении, но она послушно шла, выискивая сквозь темноту и заросли тот самый слабый проблеск света от огня. Сбоку послышался треск веток. Она остановилась и прислушалась. Кто-то ломал прутья. Нерия засеменила на зов, игнорируя цепкие когти чапараля, что царапали ноги и руки.

– Вы живы, – раздался голос, стоило только Суране выйти из зарослей и встретиться с фигурой в капюшоне, разводившей огонь. – И ты нашла на меня. На это я, признаться, не рассчитывал.

Нерия заворожено наблюдала за плавными движениями землемера. Они словно гипнотизировали.

– Откуда ты знаешь меня, старик?

Его рука дрогнула, и он кинул ветку в этот раз небрежно.

– Во-первых, не старик, а землемер. В наших краях по возрасту не именуют, – сдержанно отозвался человек. – Во-вторых, я не обязан раскрывать своих секретов. Ты хочешь выбраться отсюда? Так садись, дитя, поближе, и послушай. Завтра поступишь так…

***

Посох воткнулся в жижу, упираясь в вязкое дно почти до навершия. Сурана нахмурилась. Здесь идти ни в коем случае нельзя, но солнце было по правую руку, как говорил старикашка. «В прошлый раз помогло», – пронеслось в голове, и, не раздумывая больше, Нерия ступила в трясину. Одежда прилипала к ногам и бедрам, на доспехах свисали ошметки протухшей травы, но все молча двигались следом за колдуньей.