© А. В. Мошков, 2022

Очередь начиналась едва ли не от остановки, но, выйдя из электробуса, Алекс не обратил внимания на длинную вереницу людей, что тянулась вдоль высокого металлического забора. Он сразу направился к проходной серого десятиэтажного дома, на крыше которого поблескивали громадные металлические буквы: «НЕЙРОХАК». Если бы не надпись, Алекс наверняка бы прошел мимо. Он-то ожидал увидеть ультрасовременный офисный небоскреб, а не эту постройку прошлого века. А так ошибиться было невозможно – это было именно то здание, которое ему нужно.

На входе его тормознул охранник.

– Ты куда, парень? – осведомился он, ткнув ему в грудь концом резиновой дубинки.

– Я… на собеседование, – опешив, пробормотал Алекс.

– Тогда ступай во-он туда, – сказал охранник, указав дубинкой вдоль очереди, хвост которой скрадывали ранние сумерки короткого зимнего дня.

Настроение Алекса упало до нуля. Он хорошо помнил, что в объявлении было сказано: «…собеседование будет проводиться с десяти до восемнадцати», и потому не особенно спешил. И вот теперь, когда до окончания указанного срока оставалось чуть больше двух часов, он оказывается в конце длиннющей очереди, в которой ему неизвестно сколько времени придется торчать. В легкой курточке на ледяном январском ветру! Что и говорить, если уж кому-то не везет, то не везет по полной.

Ежась от холода, стараясь спрятаться за не слишком широкую спину впереди стоящего, Алекс мысленно перебрал все, что случилось с ним за последнее время. Около года назад Алексей Андреевич Успехов – наградили же предки фамилией, словно в насмешку! – окончил колледж по специальности «радио аппаратостроение» и попытался найти по этой самой специальности работу, но вскоре выяснилось, что близкие по профилю предприятия не спешат трудоустраивать вчерашнего студента. Всюду требовался стаж работы.

Помыкавшись, Алекс поехал в Москву, где жили его бабушка с дедушкой. В столице он нанялся курьером в юридическую фирму – не сидеть же двадцатилетнему оболтусу у родных на шее! Работа была не сложная, но за то, что целый день, в любую погоду, мотаешься по всему городу, платили сущие копейки. Надо было что-то менять в жизни. Алекс уже начал подумывать о том, чтобы искать работу еще в каком-нибудь городе, но тогда пришлось бы покинуть родных надолго, а к этому он готов не был. Да и бабушка с дедушкой уже привыкли, что он рядом. Алексу не хотелось их бросать.

И вот вчера он нашел на сервисе поиска работы объявление от некой компании «Нейрохак», которая набирала добровольцев для участия в тестировании своей новой разработки. Оплачивалось это тестирование весьма неплохо. А требования к участникам были самые простые: участник должен уже достичь совершеннолетия, располагать неограниченным запасом свободного времени, согласиться на специальные процедуры и держать подробности своего участия в программе в строжайшей тайне.

Все эти условия Алекса вполне устраивали, смущали только загадочные «специальные процедуры», но за предлагаемые деньги можно было бы и рискнуть. В любом случае пользы от такой работы куда больше, чем просто перевозка юридических бумажек из офиса одной компании в офис другой. По крайней мере, судя по некоторым статьям, найденным в Интернете, «Нейрохак» занималась созданием нейросетей медицинского назначения, выпуская высокотехнологические системы лечения психических заболеваний и разного рода зависимостей.

И вот такая неудача… Время шло, а очередь еле двигалась. Через час совсем стемнело. Пошел снег. Не тот снег, что падает крупными мягкими хлопьями, волшебно искрясь в свете уличных фонарей, а тот, что безжалостно сечет лицо мелкой жесткой крупкой, набиваясь в рукава и за воротник. Как ни поворачивался Алекс, спрятаться от метели у него не получалось. И вскоре он продрог до костей. А стоит ли мучиться? Тем более что на собеседование он сегодня наверняка уже не попадет.

Можно было, конечно, прийти завтра, но в объявлении было сказано, что отбор кандидатов в любой момент может быть прекращен, если количество желающих превысит потребности компании. И потому Алекс решил, что будет мерзнуть до упора. Он вошел в проходную, когда до окончания собеседования осталось всего пятнадцать минут. Миновав турникет, оказался в просторном, ярко освещенном вестибюле. Несколько бедолаг вроде него топтались у стойки ресепшен, и потому он тоже направился к ней.

Приятной наружности, но уже заметно уставшая девушка поздоровалась с ним и протянула листок и ручку.

– Пожалуйста, заполните эту анкету, – сказала она.

Руки Алекса были мокрыми от растаявшего снега, и на листке анкеты сразу появились влажные пятна. Осмотревшись, он увидел, что другие кандидаты смело рассаживаются по обитым бежевой кожей диванам, напротив которых стоят низкие столики. Найдя свободный уголок, Алекс осторожно опустился на краешек дивана и принялся разглядывать анкету. Ничего особенного в ней не было. Обычные вопросы: ФИО, пол, возраст, образование, профессия.

Из нестандартного были вопросы вроде: «Ваше отношение к компьютерным играм?» или «Сколько часов в сутки вы проводите в офлайне?» Алекс вытащил относительно сухой носовой платок, тщательно вытер руки и принялся заполнять анкету. Он управился минут за десять. Потом поднялся и отнес листок к стойке ресепшен. Ему казалось, что девушка просто возьмет анкету и положит в стопку точно таких же, но она пробежала по написанному взглядом и сказала:

– Хорошо! Подождите минутку.

Алекс кивнул и вернулся на диван. Над стойкой висели большие часы, стрелки которых показывали шесть восемнадцать вечера. Новые кандидаты в вестибюль уже не входили, а внутри осталось всего трое. Кроме самого Алекса – дядечка средних лет и высокая худая девушка в очках. Непонятно было, куда делись остальные. Во всяком случае, покуда он стоял в очереди, никто из проходной обратно не выходил. Неужели все они были отобраны для дальнейшего собеседования или здесь просто есть другой выход?

– Господин Успехов!

Алекс вздрогнул. Согревшись в теплом вестибюле, он незаметно для себя задремал и теперь с недоумением таращился на рослого, подтянутого парня примерно одних с ним, «господином Успеховым», лет, который стоял перед ним. Одет незнакомец был как обыкновенный офисный клерк, но пристальный взгляд внимательных серых глаз из-под белесых бровей, казалось, заглядывал прямо в душу. Алекс вскочил, не зная, куда ему деть руки. Парень улыбнулся и протянул для рукопожатия широкую ладонь.

– Меня зовут Максим, – сказал он. – Я уполномочен провести с вами собеседование.

Алекс ответил на рукопожатие, которое оказалось довольно крепким, и тоже представился.

– Пойдемте!

Максим повернулся на каблуках и быстро зашагал к двери, которая находилась справа от стойки. За дверью начинался длинный коридор, по обе стороны которого тянулись ряды других дверей. На них не было никаких надписей, а вместо номеров сверкали в электрическом свете непонятные обозначения, выполненные из хромированного металла. Они напоминали то ли древнеегипетские иероглифы, то ли скандинавские руны. Сотрудник, «уполномоченный провести собеседование», остановился возле двери, на которой красовался символ в виде удлиненного глаза.

– Сюда, пожалуйста! – сказал Максим.

К двери он не прикасался. Она отворилась сама собой. Они вошли в небольшую, крайне скудно обставленную комнату. Стол, стул, пейзажик в скромной рамке на стене. На столе лампа под красным матерчатым абажуром. Рядом с лампой тонкая стопка бумаги и несколько разноцветных фломастеров. Сотрудник компании жестом указал кандидату на стул. Алекс уселся, ожидая дальнейших указаний. Он понял, что вряд ли здесь будет проходить само собеседование, ведь второго стула не было.