Увидел, как навернулись слезы, но промолчал в ответ. Я ждал. Принцесса последовала моему примеру.

Ничего не происходило еще долгих несколько секунд, показавшихся вечностью, а потом мы услышали слабый вздох. Первая девушка открыла глаза и осторожно села, удивленно осматриваясь по сторонам. Вскоре зашевелились и остальные.

— Мне лучше уйти, — выдохнул с облегчением, — дабы никого не смущать! А ты раздай всем одежду.

Чуть покачиваясь на ногах от слабости, вышел во двор, где меня встретили несколько десятков глаз. Выдержал паузу, желая подразнить всех неведением, а потом улыбнулся и слегка кивнул головой, дав понять, что все прошло успешно. Слабые возгласы удивления, граничащие с недоверием, раздались с разных сторон, а потом к ним начали выходить их девочки. Преисполненные счастья родители, уже не надеющиеся обнять дочерей, плакали от радости.

Посчитав себя лишним в этом всплеске безграничного счастья, отыскал глазами свою принцессу. Она выглядела уставшей, но удовлетворенной.

— Позволь проводить тебя до комнаты? — спросил я, предлагая свой локоть.

Кейт обернулась и взглянула на Геральда. Командор был окружен родственниками спасенных девушек, принимая благодарность. Он пытался вырваться из их дружеского плена, но безрезультатно. Почувствовав взгляд, командир посмотрел на Кейт и грустно улыбнулся, в глазах читалась беспомощность.

Принцесса взяла меня под руку и, вздохнув, тихо сказала:

— Пойдем.

Подойдя к дверям своих апартаментов, Кейт остановилась.

— Спасибо тебе, Саймон, и спокойной ночи.

— Как насчет сказки перед сном? — робко спросил я. — Мой пушистый зверь скучает по тем моментам…

— Тоже тоскую по своему питомцу, — ответила она, — но, зная теперь, что он — это ты… Извини, не могу пустить вас обоих в свою постель.

— Но он может спать и рядом с кроватью… Только позволь…

— Саймон, нет. Прости. Я устала.

Кейт коротко чмокнула меня в щеку и перед самым носом захлопнула дверь. Тяжело вздохнув, оперся спиной о стену и, скользнув по ней вниз, сел на пол.

Видел, что она меня любит… Как брата… Но мне хотелось большего. Предвидел, что никогда этого не случится, и потому за счастье было, хотя бы находиться рядом.

Я «читал» ее чувства, знал ее мысли. Вот и сейчас, Кейт была слишком уставшей, чтобы закрыться ментально, а потому я «слышал», как она думает о своем демоне. Моя принцесса скучала по нему и, лежа в постели, рисовала в голове картинки, в которых они были вместе. «Видел», как в своих фантазиях, она целует Командора, и тот, в свою очередь, отвечает ей горячими ласками.

Не в силах больше выносить эти «видения», поднялся и решительно направился прочь.

Найти Геральда было несложно, стоило только представить его образ и создать портал, благо мне хватило на это сил. Он сидел на террасе своего дома с бокалом расслабляющего напитка в руке и задумчиво смотрел на луну.

— Так и знал, что ты еще не спишь! — обратился к нему, когда тот удивленно поднял на меня взгляд. — Не думай, что делаю это ради тебя. Просто, хочу, чтобы Кейт была счастлива.

Проснувшись, открыла глаза и увидела, как багровое яркое солнце, зависнув над горизонтом, заливает комнату розовым мягким светом, словно пытаясь сообщить, что рабочий день… «Еще не начался или уже подошел к концу…?» — задумалась я и, легко соскочив с кровати, подбежала к окну.

Через прозрачное стекло увидела, как водители паркуют на ночную стоянку рабочие автомобили.

Значит, уже вечер! Я проспала весь день, и никто не разбудил меня! Наверное, дали время отдохнуть и полностью восстановиться. Действительно, ритуал возвращения душ и все предшествующие тому события отняли слишком много магических, физических и моральных сил.

В надежде застать Командора на рабочем месте, быстро оделась и спустилась вниз. Мне нужно было с ним поговорить. После того, как вернулись в Управление, одолев Бельфедора, не раз ловила себя на том, что избегала прямого контакта с Геральдом. Просто не знала, как себя с ним вести и что сказать. Уже сам факт того, что мы являемся носителями разнополярной магии, запрещает нам иметь любые тесные отношения. Самое большее, что можем себе позволить, это быть тайными любовниками и всегда опасаться разоблачения. К тому же, рано или поздно, нам обоим придется завести официальные семьи, как требует того закон Империи. Но сейчас мне было все равно, моя душа рвалась к нему, и я хотела, чтобы он об этом знал. Пусть сам примет решение за нас обоих.

С момента пробуждения магии много думала над сложившейся ситуацией. Мой отец являлся демоном, и я была уверена, что наследовала его темное начало. По всем правилам оно должно доминировать. Как же удивилась, когда увидела у себя за спиной белоснежные крылья. Ощущение счастья по поводу обретения силы не позволило тогда думать о том, что это станет препятствием между мной и Геральдом. То, что по закону мы не можем быть вместе, я осознала много позже.

Еще один момент не давал мне покоя: раса ангелов существовала лишь в легендах, никто и никогда не встречал их вживую… Да, даже тот случай, что умудрилась выжить при смешении светлого и темного начала — уже являлось чудом! Так, что же я такое на самом деле…?

Все эти сумбурные мысли мне необходимо было обсудить с Геральдом, потому, что тянуть с разговором больше не было сил ни у меня, ни у него (была уверена в этом).

Так, рассуждая и перекатывая на языке фразы, которые хотела озвучить демону, не заметила, как оказалась в кабинете, но к огромному разочарованию, обнаружила там лишь пустое кресло. Тяжело вздохнув, направилась к выходу, где неожиданно в дверях столкнулась с Германом.

— О! Привет, конфетка! Как раз тебя искал.

— Искал меня? Но зачем? — удивилась я.

— Командор получил странный анонимный звонок сегодня вечером. За городом замечены следы остаточной магии, чуждые нашему миру. Чтобы подтвердить или опровергнуть этот факт, он отправился туда один, но просил привезти тебя, если ты можешь приступить к работе. Вероятно, ему потребуется помощь менталиста.

— Конечно, я в порядке! Поехали скорей! — возбужденно воскликнула и, не помня себя от волнения, рванулась к машине, опережая Германа.

— Не так быстро, малышка! Все равно без меня далеко не уедешь! — пошутил он, звеня ключами от авто, но мне было не до веселья.

Тревога забралась под кожу и закопошилась, заскреблась где-то в области груди, предварительно сдавив ее словно тисками. Чувствовала: должно случиться что-то плохое, непоправимое. «Ну зачем, зачем он поехал туда один?» — одна только мысль терзала мое сознание.

Попыталась ментально призвать Саймона, его помощь сейчас была бы очень кстати, но он не отозвался. «Обиделся на вчерашнее? Все может быть» — спросила я и сама себе ответила.

Вскоре дома расступились, и мы оказались в лесу. Сумерки продолжали сгущаться, но я все равно смогла рассмотреть оставленный недалеко в стороне автомобиль Геральда.

— Нам туда! — крикнула я, указав рукой.

Его самого рядом не было. Осмотревшись, мы заметили узкую тропинку и, не теряя времени, торопливо зашагали вглубь чащи.

Идти пришлось недолго, деревья неожиданно остались позади, открыв нашему взору страшную картину. Вокруг поляны клубился серый туман, делая видимость еще менее доступной. В центре разворачивающегося действия находились двое. Они стояли в воинственных позах и были готовы броситься друг на друга. Командор и Ловец душ, в своем бессменном капюшоне и с черной маской на лице.

Холод пробежался по спине и сдавил сердце ледяными руками. «Как такое возможно? Как он мог выжить после того, что случилось в замке? Своими глазами видела, как его прах развеялся по ветру…»

Пока пыталась поверить в реальность увиденной картины, Ловец с рычанием бросился на командира. Тот на мгновение отвлекся, заметив мое появление, и не успел отреагировать достаточно быстро. Магу удалось свалить с ног Геральда и тесно прижать к земле. Все происходило невероятно быстро, и в следующую секунду в воздухе сверкнул короткий меч.