«Кто бы сомневался!» — усмехнулась про себя, поймав на себе его торжествующий взгляд.

Никогда не любила такого рода события. Они проходили дважды в год, по одному и тому же сценарию с чествованием одних и тех же лучших учеников.

«Скукотища…» — промелькнула в голове мысль и унесла меня далеко отсюда.

Думала о том, что сегодня последний день в Академии, и вечером мы разъедемся по разным уголкам империи на полугодовую практику, после которой соберемся только еще раз на получение сертификата магистра и на прощальный бал. И все. Главное, успеть поговорить с Эми до отъезда. Очень не хотелось расстаться с ней, будучи в ссоре.

А еще было немножко страшно. Впереди ждала взрослая, самостоятельная и неизвестная мне ранее жизнь. Здесь, в Академии, было все просто и понятно: нам говорили, что мы должны делать, что учить и как отдыхать. А что ждет меня там, за этими металлическими воротами? Неизвестность пугала. Многие адепты вернутся домой, к своим семьям, родителям, чью поддержку они чувствовали, находясь здесь все эти пять лет. Мне же идти было некуда.

«Зато никакого рядом Стоуна! — при этой мысли вздохнула с облегчением. — И никакого Саймона…» — а вот сейчас мне стало немного грустно.

Несмотря на последние события, я привязалась к своему другу и чувствовала, что мне будет его не хватать. И тот вчерашний поцелуй уже не казался таким уж страшным происшествием, а скорее приятным недоразумением. Я даже улыбнулась своим воспоминаниям.

— Кейт Элисон, Вы снова летаете в облаках? — услышала рядом голос наставника с нотками безнадежности.

— Простите, — я «спустилась на землю» и подняла туманный взгляд на профессора.

— Торжественная часть окончена. Все уже разошлись. Вы можете быть свободны. Советую сходить пообедать и собрать вещи. Через два часа жду в своем кабинете. Получите направление на практику.

Хотела было спросить, к какому именно психологу-менталисту меня направляют, но куратор, опередив меня, строго сказал:

— Все вопросы потом. Ступайте.

Поджав губу, медленно развернулась и, не торопясь, направилась в сторону столовой. Чуть впереди увидела свою подругу.

— Эми! — окликнула ее, но та, даже не оглянувшись, лишь прибавила шагу и вскоре скрылась в толпе шумных первокурсников, а я так и осталась стоять, растерянно глядя ей вслед. — «Да, что с ней такое творится…?» — подумала про себя с досадой.

— Кейт, — услышала рядом знакомый голос и, обернувшись, увидела Саймона.

Выставила ладонь вперед, предотвращая тем самым его желание сократить расстояние между нами. Развернулась, желая побыстрее уйти. Он тут же схватил меня за руку, пытаясь удержать.

— Пожалуйста, не будь такой, как Эми, — взмолился белокурый красавец, делая брови домиком. — Позволь объясниться…

У него был такой несчастный вид, что сердце дрогнуло, и я смирилась:

— Хорошо, давай поговорим, — согласно кивнула в ответ.

Мы молча вышли в сад и расположились на скамейке под раскидистой цветущей акацией.

— Кейт, — начал Саймон, пытаясь подобрать нужные слова. — То, что было вчера…

— …было ошибкой, и я не хочу это обсуждать! — буркнула я, перебивая своего друга.

— Да, дай же мне сказать! Просто послушай! — в отчаянье воскликнул он. — Ты мне нравишься, Кейт… Очень нравишься…

Я открыла было рот, чтобы снова возразить, но Саймон прикрыл пальцами мои губы и, склонившись надо мной, продолжил говорить быстрее, словно боялся не успеть:

— Меня влечет к тебе с невероятной силой, но, если ты еще не готова ответить мне взаимностью, то ничего страшного… Я подожду. Хочешь забыть этот поцелуй — забудь, только позволь мне его помнить… Позволь мне быть твоей опорой, твоей тенью… Просто, разреши быть рядом и оберегать тебя… В конце концов, мы же можем оставаться и дальше друзьями? Я никогда не обижу тебя, Кейт, и ничего не сделаю против твоей воли. Ты мне веришь?

Его слова тронули меня до глубины души. Слушала его и хотела верить. Обратившись к себе, к своим чувствам, поняла, что меня тоже влечет к нему, не по-дружески, а, скорее, по-братски. У меня никогда не было семьи, и я отчаянно в ней нуждалась. Мне нужен был рядом близкий и родной человек.

— А если я никогда не смогу ответить тебе взаимностью? — спросила его с осторожностью.

— Не будем обсуждать это сейчас, просто позволь о тебе заботиться. И знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь, что бы ни случилось в будущем, что бы ни произошло.