— Спасибо, отец, — ответила я и неуверенно обняла его за плечи.

Не знала, что еще сказать, а потому просто стояла, уткнувшись носом в широкую грудь.

— Надеюсь, ты будешь хоть изредка навещать свой родительский дом, а когда придет время, подаришь мне внука, которому я смогу передать свою корону и королевство…

— Конечно, Ваше Величество! — отошла и присела перед ним в шуточном реверансе. — Если Вы не собираетесь больше выдавать меня замуж, то я обязательно навещу Вас в это воскресенье.

— Обещаю, впредь, советоваться с тобой в этом вопросе, дочь… — сказал он, осторожно поцеловал меня в лоб и скрылся в портале.

Cидел в своем кабинете за письменным столом и тупо смотрел на чистый бланк для отчета. Впервые за весь срок своей службы я не знал, что написать. Да, мой отряд проделал отличную работу по нейтрализации серийного убийцы. Нами был уничтожен легендарный Ловец душ, столетиями наводивший страх на людей, и спасены жизни двенадцати девушек, осталось только провести ритуал возврата. Это дело войдет в историю, а вместе с ним и наши имена. Но я не испытывал сейчас никакой радости. Чувство тоски и тревоги не давало собраться с мыслями.

С момента нашего возращения Кейт избегала оставаться со мной один на один, и я не мог понять почему. Несколько раз пытался с ней поговорить, но всегда что-то мешало. В самый неподходящий момент возникало то одно, то другое обстоятельство.

А потом мне удалось выцепить в коридоре Саймона. Это было не самое удачное место для такого рода беседы, но мне нужны были ответы прямо сейчас.

— Послушай… — обратился к нему и замялся, подбирая правильные слова. — Ты хорошо знаешь Кейт. Быть может, скажешь, что происходит с ней последнее время? Она как будто боится остаться со мной наедине…

Оборотень одарил меня ледяным взглядом чуть прищуренных глаз:

— А, может, просто не хочет? — холодно ответил он вопросом на вопрос.

— Но ты же знаешь: мы были с ней… — тут я запнулся, смущаясь, но продолжил: — Мы были с ней близки, а это хоть что-то, да, значит.

— Это значит только то, что она хотела пробудить свои силы, чтобы выжить, и был единственный способ это сделать. Разве, она говорила тебе, что любит? — спросил блондин, я не ответил. — Ты не думал, что она всего лишь… эмм… воспользовалась твоей помощью?

Саймон пристально посмотрел мне в глаза, пытаясь увидеть реакцию. Я промолчал, играя желваками на скулах, тогда он продолжил:

— Как бы то ни было, Командор, держись от нее подальше! Ты темный, она светлая. Никто не позволит вам быть вместе! Тогда к чему все эти выяснения отношений? Только сделаешь ей больно.

— Но она использовала боевую магию! — не в силах скрыть отчаянье, воскликнул я.

— Ты же знаешь, что это не показатель! Это говорит о ее магической мощи, только и всего. Посмотри на Стоуна — ходячий пример того, что светлые тоже могут быть боевиками.

— Конечно, ты прав, но…

— Никаких «но». Видел ее крылья? Этим все сказано.

Дав понять, что разговор окончен, он двинулся дальше, как бы случайно, задев меня плечом. Я в бешенстве ударил кулаком в стену, пытаясь физической болью заглушить душевную, но это не помогло, лишь трещина расползлась по дорогой облицовочной плите, и кровь выступила на костяшках пальцев.

Впервые я был взбешен, растерян и не знал, что делать.

После разговора с Командором захотелось глотнуть свежего воздуха. Вышел в прилегающий дворик и подставил лицо легкому вечернему бризу. Где-то глубоко в душе скулила совесть. Знал, ведь, что эти двое любят друг друга, но все равно не хотел отдавать ему Кейт. После смерти Хозяина, я был привязан к ней магически. Теперь она поддерживала во мне жизнь, и я был счастлив, осознавая это. И до помутнения рассудка, не хотел впускать сюда кого-то третьего.

Наверное, поэтому соврал демону о магии Кейт. Хотя, если хорошо подумать, то никого я не обманывал, так только, умолчал о своих догадках. Силы у нее действительно были необычные, ментально чувствовал это.

— Вот ты где! — услышал милый своему сердцу голос. — А я ищу тебя всюду! Идем в лабораторию, там привезли тела. Нужно подготовиться к ритуалу.

Обернулся и посмотрел на свою принцессу. Она стояла на верхней ступеньке крыльца, залитая лучами уходящего солнца, такая прекрасная, близкая и в то же время недосягаемая.

Молча кивнул, соглашаясь, и мы вместе направились в цоколь. Дэвид, Герман и еще двое ребят, имен которых я не знал, уже раскладывали тела девушек по ранее нарисованной нами схеме, в виде символа огромного солнца. В центре образовавшегося круга, поместили емкости с душами.

То здесь, то там мелькал призрак Эми, было видно, что она изрядно нервничала и не знала куда себя деть, а потому просто путалась под ногами, пугая непосвященных в детали участников подготовки обряда.

— Беккер, ты можешь не мельтешить перед глазами, — проворчал Дэвид, осторожно укладывая ее тело в указанном мною месте. — Зависни где-нибудь в стороне и не отсвечивай!

— А ты, там, поаккуратней со мной… понежнее, — не унималась рыжая бестия. — И простынкой получше прикрой, нечего пялиться.

К моему удивлению, Дэвид послушно исполнил ее просьбу, и только пробубнил недовольно:

— Очень надо на тебя глазеть, чего я там не видел? И какая тебе, вообще, разница? Ты же все равно ничего не чувствуешь!

— Зато все вижу! — не унималась она, чем вызвала улыбку на моем лице.

Вскоре все было готово к проведению священного обряда, оставалось только дождаться нужного времени. Ноль-ноль часов, ноль-ноль минут, самый таинственный момент в сутках, когда магия обретает наибольшую силу.

Вошел Командор, проверить все ли в порядке и не нужно ли чего предоставить дополнительно, хотя прекрасно знал, что у нас еще вчера все было готово. По всей видимости, пришел специально, чтобы увидеть Кейт.

Окинув лабораторию хозяйским глазом, Геральд действительно подошел к моей принцессе. Не дав сказать ему ни слова, оказался тут же рядом с ними:

— Командор, сейчас не время отвлекать нас разговорами. Нам нужно настроиться на ритуал, — проговорив это, многозначительно взглянул на демона, тот меня понял и заметно стушевался.

— Хотел узнать: все ли готово… Там у ворот, несмотря на поздний час, собрались родственники пострадавших.

— Вам лучше сейчас быть с ними. Мы сразу сообщим, как все пройдет.

Командир не стал спорить, а лишь коротко пожелал удачи и, дольше обычного задержав взгляд на Кейт, покинул комнату.

* * * * *

Дождавшись заветного часа, мы встали друг против друга и, широко раскинув руки в стороны, прикрыли глаза.

Я не только знал заветное заклинание, но и испытал на себе его действие, много лет назад, когда Бельфедор, в виде эксперимента, вживлял мою душу в тело животного. Каждое слово, буквально, врезалось в память. Был почти уверен, что это сработает на девушках, хотя и провал тоже никто не отменял.

Протянув ментальные щупы навстречу и соединив их между собой, одновременно раскрыли каждый свой резерв и пустили магию по кругу, сплетая множество невидимых глазу нитей в одно целое. В приглушенном ритуальном освещении было заметно, как от напряжения искрится воздух между нами, пощелкивая электрическими разрядами.

Выбрав нужный момент, начал читать заклинание, а Кейт подхватывала и повторяла за мной каждое слово, усиливая его во сто крат.

Сгустки энергетических масс, которые мы привыкли называть душами, поднялись и закружились над уложенными физическими телами, отыскивая единственное, свое, родное, с которым еще удерживалась незримая связь, прерывающаяся лишь за Гранью.

Когда последняя психея чудесным образом вернулась в свою плоть, наступила мертвая тишина. Прервав магический поток и, тем самым, завершив обряд, мы открыли глаза и посмотрели на неподвижно лежащие у наших ног тела.

Кейт перевела взгляд на меня: «Неужели ничего не вышло?» — прочитал ее мысль.