Двигались в обратном направлении с ещё большей осторожностью, ведь элитник мог никуда и не уйти. Это было маловероятно, поскольку жрать достаточного количества пищи поблизости не имелось, но все же такая возможность теоретически существовала. Поведение сильно развитых монстров подчас, может не иметь логики с точки зрения людей. Паранойя усиливалась тем, что Ферруму все время казалось, что за ними кто-то наблюдает со стороны. Он ничего не говорил об этом, пока это же не стали ощущать Джи с Копытом. Не понимая, кто за ними следит, группа попыталась отсечь хвост, потом попробовала сделать это еще раз и еще, но так никого и не увидела. Однако снайпер и пулеметчица были полностью уверены, что им не показалось в те моменты, когда они ощущали слежку. Эти люди доверяли своей интуиции, чувству опасности, да прочему, на что в обычном мире многие не обращают внимания и возможно только благодаря этому, прожили в Улье достаточно долго. Ферр своим ощущениям доверял не так сильно, но чувство что за ними наблюдают не оставляло и его до самого прибытия на третий форпост.

Спустя пять дней, группа без потерь добралась до Тройки. Это было достаточно внушительное оборонительное сооружение. Основная его часть напоминала бетонную таблетку в три этажа высотой. Еще три этажа прятались под землей. Круглое здание с бетонными стенами в несколько метров толщиной. Подъездных путей только два. Остальной периметр наглухо перекрыт противопехотными и противотанковыми минами. На крыше сооружения установлены не только пулеметы, но и скорострельные малокалиберные пушки, а также кое-что посолиднее.

Форпост находился на самом настоящем осадном положении. Команда Кира сюда так и не добралась и, скорее всего, не потому что отправилась прямиком в Каменистый. Во-первых, они не скрывали, что отправятся именно сюда, а во-вторых, в округе с тех самых пор резвился матерый элитник, нападавший на иммунных из засады. На этого монстра выходила группа, присутствовавших в Тройке, матерых трейсеров. Не такая как была у покойного Гранита, но все отличная группа, со всем необходимым вооружением и командой, с хорошо подобранными дополняющими друг друга дарами. Элитник проявил нешуточное благоразумие и хитрость. Он не поддался на провокации, не полез в расставленные ловушки и вообще не показался. Монстр напал на охотников, когда те уже отчаялись его найти и возвращались к форпосту. Как рассказали немногие выжившие, элитник действительно оказался скрытником, которого не видели ни визуально, ни тепловизорами, не даром сенса и активно это использовал. Тварь, не видимая до последнего, выскочила из засады и буквально разметала три машины трейсеров. Кинжальный огонь крупных калибров не помог, поскольку помимо скрытности у твари имелся какой-то второй дар, отводящий пули, малокалиберные снаряды и даже заряды РПГ в стороны. Местный знахарь подтвердил, что такое возможно, хотя подтверждения от него никто не просил и сказал, что тварь не просто матерая, а почти древняя. Скорее всего, она пришла от самого Пекла или как минимум с дальнего запада.

После гибели трейсеров, осажденные жители не высовывались, благо запасов воды, еды, спиртного и прочего в недрах форпоста имелось минимум на несколько месяцев. Тварь ходила где-то рядом. Иногда даже показывалась. Видимо ей нравилось держать людей взаперти. По ней палили из того, чем можно было достать, но ничего не добивались. Обитателям Тройки ничего не оставалось, как ждать помощи от центра, но центр, что-то пока никого на помощь не слал. На этом фоне казалось вдвойне поразительным, что Манекен с командой прошли без сучка и задоринки. Как говориться, необъяснимо, но факт. Так Ман и сказал, когда его спросили об этом, но надо думать, что у командира группы, были какие-то соображения на данный счет. Просто он ни с кем ими не поделился.

К не сказанному счастью Феррума и Панды, все их друзья с болот оказались живы и были рады встрече. Получилось даже посидеть за кружкой пива со Стрыгой, Сфинксом, Хохмачом и ещё несколькими знакомыми мужчинами и женщинами. Не забыли помянуть Сенеку и прочих погибших в те дни. Ребята с Болота рассказали о том, как складывается их сталкерский промысел.

— Тут же в округе все давно поделено. Народ иногда гибнет, но у их полян тут же находятся наследники. Охотники на учете лучшем, чем у ментов. Только загрузка случается, а местные уже к своим бегут. Охотник еще даже не понял куда попал, а у него старую двустволку отбирают, — пожаловалась квазуха Валентина и прервалась, чтобы вылить в себя содержимое здоровенной пивной кружки.

— И как же вы? — поддержал разговор Феррум, не спеша цедивший свое пиво прямо из стеклянной бутылки.

— О, брат, расскажи тебе все, — подмигнул Хохмач, но не продолжил.

— Приходится уходить подальше, — Стрыга поставила пустую кружку на стол, махнула рукой мальчику официанту и продолжила. — Риска больше, но сам знаешь, что нам не привыкать к риску. Зато там кластеры никем не окученные. Мы таскаем оттуда только патроны и порох. Стволы не берем, потому что не упрем все. На жизнь хватает. Тем более, попутно еще споранчики добываем. А те, кто не хочет в рейды, на форпосте пристроились. Тут рабочие руки тоже нужны.

— И не только руки, — вставил свои пять копеек Хохмач.

— Колонна из стаба!!! — донесся крик из коридора, и посиделки можно было считать пока законченными.

— Пойдем, посмотрим? — спросила Панда Феррума, но ответить мужчина не успел.

— А пойдемте, — рубанула когтистой лапой дама кваз, которой еще не успели принести новую порцию пива.

Компания поднялась из-за столика и покинула один из четырех баров Тройки следом за другими любопытствующими. Как выяснилось, слухи опережали колонну, и уже было известно кто именно пребывает. Ехал, выписанный из Княжества специалист, для решения проблемы элитного заражённого. Точнее прибыл он не из самого Княжества, а удачно проезжал через Каменистый. Иначе его попросту пришлось бы ждать дольше, но сути это не меняет. Мужчина являлся членом дружины Князя, и его участие в мероприятии пришлось согласовывать по радиосвязи. Соответственно можно считать, что специалиста выписали. Без согласования же лично с главой Муромского княжества.

По меркам Улья приехавший воин считался чуть ли ни древним. Из присутствующих никто не знал, сколько он лет в Стиксе точно и слухи ходили самые разные. Кто-то утверждал, что

двадцать лет, а кто-то смело умножал цифру на десять. Разумеется, по внешности этого оказалось не определить. Борисвет, так его звали, выглядел лет на сорок. Высок, но не гигант. Плечист, но не косая сажень в плечах. На фоне того же Бугая, он мог бы потеряться, если бы он не имел столь невозмутимое лицо и глаза, видевшего все на белом свете человека. А ещё, если бы не полутораметровый меч. Форму он имел вполне славянскую и рукоять под одну руку, но вот длина клинка поражала. Воистину богатырское оружие. Имелся у Борисвета и второй меч с вполне обычной общей длиной сантиметров в восемьдесят. Так же воин не брезговал и огнестрельным оружием и имел внушительный арсенал стреляющего железа. Тащил Борисвет это все не сам, хотя наверняка осилил бы. Для этого у дружинника имелось два служки-оруженосца, что сами впоследствии рассчитывали войти в дружину.

Естественно, Феррума никто не позвал на совещание, устроенное начальством форпоста, но Манекен туда просочиться сумел. Пусть он и командовал лишь маленькой группой, но имел в Каменистом официальное звание и достаточно высокую занимаемую должность. Вдобавок должность почти профильная — Уполномоченный КБС по особым вопросам. Появление в сфере влияния супер зараженного это ли не особый вопрос, требующий немедленного решения. Правда решить его своими силами Ман никак не мог и даже не собирался пробовать. Он был на совещании статистом и только и делал, что слушал, как предлагают идеи одна невразумительнее другой.

Самой перспективной уполномоченному показалась идея использовать гасителя. Такого, какой был в группе Кира. Да вот только той группе гаситель не больно помог, а те ребята привыкли работать с ним. Они не терялись когда пропадали дары и умели действовать в такой ситуации наиболее эффективно. Но группа Кира не добралась до Тройки. Судьба их вроде бы как неизвестна, но никто не питает напрасных иллюзий. Группы больше нет, и уничтожил ее этот монстр. Получается, не помог им гаситель. Не успел ничего сделать? Не помог его дар против сил, подаренных ульем элитнику? Или успел, и все сработало, но оказалось бесполезным, то есть тварь даже без даров раскатала группу рейдеров?