— И что это за вещи? — спросила Даша, но не из-за любопытства, а из-за возможности хоть на минуту отвлечься от изнурительной гребли.
— Меня, конкретно, интересовали: недвижимость, машины, акции и золото.
— А в этот кризис что купил? — иронично, не скрывая нагловатой улыбки, спросила Даша.
— Да это разве кризис! — возмущённо воскликнул Рыжий, что даже слюна вылетела изо рта.
— А что по-твоему?
— По-моему — это полный пизд…
— Смотрите! — заверещала Даша, указывая пальцем на воду. — Скаты уплывают на юг!
Под лодкой, сгрудившись плотной стаей, проплывали скаты, дюжин десять. Похожие на прямоугольные бумажные салфетки, пропитанные кофе, они непринуждённо размахивали крыльями, двигаясь в сторону ближайшего района. На первых этажах покинутых квартир скаты начнут спариваться, а когда волна пройдёт — поплывут дальше, убегая от надвигающейся зимы.
— Вот бы сейчас нырнуть, — увлеченно произнесла Даша, нежно тыкая веслом в проплывающего мимо ската, — и посмотреть, как они облюбуют дом.
— Ныряй, — раздался голос Славы, — только если они тебя ужалят, доставать я не полезу.
— Больно будет?
— Смертельно! — заявил Рыжий. — Как-то на моих глазах, туземца, устроившего нам тур по голубому дну, ужалил в ногу скат. Хвостом ударил и уплыл дальше, подняв со дна песок. Когда мы всплывали, беднягу охватила судорога. Пальцы рук свернуло в спазме, а покрасневшие глаза практически вылезли из орбит, разъехавшись в разные стороны. Если честно, было бы гуманнее, если бы мы дали ему захлебнуться. Но кто знал… кто знал… На суше его свернуло узлом и он умер, от удушья.
— Кошмар, — протянула Даша.
— Ныряй! — крикнул Слава, в шутку хватая девушку за плечи.
Взвизгнув, Даша чуть не выронила весло.
— Дурак! — резко кинула она и обиделась. Затем положила перед собой весло и сложила руки на груди. — Дальше греби сам!
Рыжий захохотал. Следом подтянулся Слава.
Даше стало обидно. Её щуки вспыхнули, как раскалённые угли. Зыркнув на Рыжего исподлобья, она гневно произнесла:
— Сейчас выловлю одного и кину в тебя!
— Прости! — Рыжий быстро успокоился, прекратив смеяться. — Прости! Но если бы ты видела себя со стороны, я уверен, сама бы не удержалась…
— Да… — начал было Слава, но не договорил.
— А с тобой я вообще не разговариваю!
Слава посмотрел на Рыжего, в надежде получить хоть какую-то поддержку, но тот лишь пожал плечами, мол сам виноват — сам и решай проблему.
Тишину окутавшую путников прервал уставший мужской голос.
— Это оно? — опустив голову на плечо, Слава хмыкнул и уставился на воду, — Первый раз такое вижу!
Даша заелозила на месте, засуетилась, но, куда смотрит Слава, так и не поняла. Оборачиваться и спрашивать она принципиально не хотела. Глаза на месте — сама увижу, если только это не очередная тупая шутка.
— Приплыли, — кинув взгляд за борт, Рыжий положительно качнул головой, — это оно…
Даша проследила за его взглядом, опустила глаза на подрагивающую воду и, от удивления, замерла. Как он и говорил: под водой, на дне, можно было разглядеть розовое свечение, исходившее от дома. В одной из квартир горел свет. Это одновременно удивляло и возбуждало воображение. Скажи вчера Даше, что люди могут жить под водой, она бы рассмеялась и покрутила пальцем у виска. Но сегодня, уже во второй раз, ей приходиться переступать через невидимый порог между вымыслом и реальностью. Что еще их ждёт сегодня? Рабочие больницы… рабочий метрополитен… а может магазин, в котором кассиры продолжают пробивать товар на кассах…
Все эти мысли уже не казались столь безумными и нереальными. Да что тут говорить — Рыжий ищет город! Свой город… А вдруг он существует? Вдруг там беззаботно живут люди, даже не слышавшие про “волну”! Не знающие голода, болезней, боль утраты. Последний год фитиль надежды на возвращение прошлой жизни практически прогорел, оставив крохотный кусочек хлопка. И вот сейчас, Даша ощущала, как этот крохотный кусочек хлопка, способен разгореться с такой силой, что сможет осветить весь город. Сегодня, в башню, она принесёт не только бензин с овощами, но и надежду! Главное — чтобы люди поверили! А где есть вера — там есть и будущее!
— Ты готов? — обратился Рыжий к Славе.
Слава не ответил. Он сидел с закрытыми глазами и учащённо дышал, неподвижно. Он чем-то напоминал буддийского монаха, читающего про себя мантру. За его спиной заходило солнце, рисуя вокруг тела кольцо, похожее на ореол.
Рыжий перевёл взгляд на Дашу.
— Что с ним?
— Медитирует.
— Зачем?
Даша пожала плечами.
— Он не говорил.
— Я догадываюсь, — поглаживая бороду, Рыжий чуть наклонился вперёд, к Славе, — готовится к погружению. Если это действительно помогает — он должен меня научить!
— Я, — вдруг ожил Слава, не открывая глаз, — никому ничего не должен! Вы можете помолчать пять минут? Я прошу всего пять минут!
Речь его была нервной, отчасти резкой. Посторонние разговоры его явно отвлекали, мешая сосредоточиться.
Рыжий достал жилетку со дна лодки, расстегнул боковой подсумок и достал бутылку вискаря.
— Хочешь выпить?
— Нет! — запротестовала Даша, — Вот вернется, и хоть упейтесь!
— Да чем тут упиваться? — усмехнувшись, сказал Рыжий, глядя на солнце сквозь бутылку. — На донышке…
Слава приоткрыл один глаз и жадно посмотрел на бутылку. Успокаивающую картинку смяло хмурое лицо Даши, появившееся сбоку. “Нет, — подумал Слава, — пока она своё не получит — не успокоится! На пять минут тишины рассчитывать тоже не стоит”.
— Убери, — с трудом выдавил Слава из себя, — оставь для встречи с неизвестным.
— Это ты про Татьяну? — широко улыбнувшись, Рыжий спрятал пузырь, — Прекрати. С твоими способностями она будет беречь тебя, как государство бережёт золото во время кризиса. Ладно, ты нырять то собираешься?
— Собираюсь, — обмакнув маску в воде, Слава спросил, — к чему готовиться, куда плыть?
— Плыви на свет, как мотылёк. Третий подъезд. Первый этаж. Поверь, мимо не проплывёшь, но если всё же заблудишься — кричи! И кричи громко, чтобы мы могли услышать, а то как нам понять, что с тобой что-то приключилось.
Хохотнув, Рыжий подмигнул Даше.
Впервые за долгое время, Девушка засмеялась. Даже увидев строгий взгляд Славы, она продолжила, надеясь таким образом его задеть. Еще теплилась обида за недавнюю шутку.
— Смешно, — буркнул Слава, — Дальше что делать?
— Ну… А дальше позвони в дверь.
— Позвонить в дверь?
— Да, позвонить в дверь. Что тут такого непонятно? Пальцем ткнёшь в звонок, дверь и откроется.
— Она впускает всех в подряд?
— Я что-то не вижу тут очереди из людей, желающих нырнуть на дно, погулять по улицам, зайти в местный бар и отведать вкусных овощей. Не переживай, впустит.
— Хорошо, — затем Слава надел маску. Уперевшись руками в борта каяка, привстал и вытащил ноги. Проверил нож — на месте. Повесил на руку фонарь. Стараясь не перевернуть каяк, аккуратно соскользнул в воду.
— Как к ней обращаться?
— Лариса Петровна! Привет от меня передавай!
Кивнув головой, Слава сделал три глубоких вдоха, включил фонарь, и скрылся под водой.
Приближаясь к дому, Слава внимательно оглядывался по сторонам. Необычное место могло в себе таить множество сюрпризов. Рядом могли обитать необычные животные, рыбы, и наконец — плавать люди. Возможно он мог встретиться с хозяином квартиры у двери, когда тот не ждал гостей и был настроен агрессивно. В свете последних событий, вообще могло произойти всё что угодно. Подводный мир, каким его знал Слава, стал для него другим. Теперь на его пути могла встретиться не только мелкая рыбёшка, прожорливый сом или ржавый, покрытый глубокими пробоинами корабль, но и затопленный самолёт, Жилой дом, и даже, есть вероятность, что где-то существует целый подводный город, в котором обитают люди. В рассказ Рыжего Слава не поверил, но сейчас, видя, как из окон квартиры на первом этаже разливается розовым туманом свет по улице, — он поверил. Он поймал себя на мысли, что его уже не так сильно беспокоит встреча с Татьяной, как возможность лицезреть микрорайон, прячущийся от посторонних глаз под толстым куполом из стекла. Сомнения, как стая голодных волков, накинулись на разум Славы, но людское любопытство взяло вверх, уводя охотника вглубь леса. Нужно делать всё по порядку, иначе будет хаос.
