Проплыв пару метров вдоль днища самолёта, Рыжий положил свою ладонь Славе на плечо, прося его остановиться.

Слава замер.

Оглядевшись, он заметил выпуклость размером с кулак на обшивке самолёта. Рыжий кивнул ему головой, затем подплыл к ней, погрузил пальцы в углубление и отодвинул в сторону фальш-крышку. В появившемся окошке, Слава увидел маленькие кнопочки, как на старом сотовом телефоне. Рыжий снова привлёк его внимание, показывая ему то четыре пальца, то два, то снова четыре. Догадавшись, Слава ввёл код и понял, что тут действительно без маски ничего бы не получилось.

Где-то из нутра стальной птицы раздался рабочий гул электромотора.

Две створки размером метр на метр, разъехались в стороны и открыли проход внутрь самолёта. Перед Славой распростёрлась глухая темень, но он понимал, что воды там нет.

Забрав у Даши свой фонарик, Слава ворвался в кольцо тьмы.

Всплыв где-то внутри самолёта, первое что услышал Слава — гул, исходящий откуда-то сверху. Луч света прошёлся по потолку белого цвета, опустился на стены, отделанные белыми панелями из пластика, и замер на лестнице, прикреплённой к стене. Осмелившись, Слава сделал вдох. Тёплый и влажный воздух наполнил его лёгкие. Закружилась голова, но картинка перед глазами тут же восстановилась. По-видимому, он находился в шлюзовой камере, так как вода выше пола не поднималась. Удивительно, подумал Слава и начал спокойно дышать, не опасаясь помереть от удушья.

Подплыв к краю лунки, Слава закинул руки на пол и ухватился за шнурок, тянущийся от лестницы. Потянув на себя, нижняя часть лестны отошла от стены под углом в тридцать градусов, приблизилась к Славе и чуть его не пришибла, откинув еще одну секцию прямо в воду. Вовремя увернувшись, Славе захотелось пнуть Рыжего пяткой по голове, но, стиснув зубы, он передумал. Какие еще сюрпризы его поджидают? О чём еще не рассказал бородатый?

Взобравшись по лестнице, Слава встал на пол и осмотрелся еще раз, но уже скрупулёзно. Кроме двери, ведущей неизвестно куда, он опасностей не заметил.

Нарушив установленный Славой порядок всплытия, Рыжий приблизился к Даше, взял её за талию и, словно балерину большого театра, подкинул к отверстию. От неожиданности, девушка замахала руками. Нож, находившийся у неё в руке, опасно рубанул воду возле лица бородатого, и, по счастливой случайности, никого не задел. Рыжий этого и не заметил. Слизистая его глаз уже горела от воды и всё что он мог видеть перед собой — расплывчатые туманные образы.

Вода в лунке забурлила.

Слава встал на колени и протянул руку.

Увидев появившуюся из воды голову Даши, он крикнул:

— Сюда! Дай мне руку!

Девушка послушно повернулась на голос и протянула руки.

— Можешь открыть глаза, — взяв девушку за руки, Слава подтянул её к лестнице. — Забирайся.

Следом всплыл Рыжий. Слава хотел ему помочь, даже протянул руку, но тот сам подплыл к лестнице и забрался по ней вприпрыжку.

Сидя на полу, Даша сняла с себя жилетку. Округлила глаза и удивлённо произнесла:

— Как?

Протирая ладонью глаза, Рыжий обратился к Славе:

— Дай мне маску.

— Зачем?

Рука рыжего поднялась, и Слава только сейчас вспомнил про верёвку, тянущуюся от лодки.

— Хочешь, — продолжил рыжий, — можешь её сам привязать. На втором этаже, напротив самолёта, найдёшь торчащий из стены металлический прут. Вот к нему и привязывай.

Даша вдруг завалилась на бок, начала кашлять. Нож выпал из её руки, покатился по полу и замер в паре сантиметров от края лунки. Кашель быстро сменился рвотными позывами. Девушку вырвало. Затем еще раз.

— Что с тобой? — подбежав, спросил Слава.

— Не знаю… голова кружиться, всё тело ломит… стены давят…

— Не переживайте, — спокойно сказал Рыжий, подходя к панели возле двери, — внутри поддерживается давление чуть выше чем на поверхности. — он откинул крышку и поднял маленький рычажок тумблера. По периметру потолка вспыхнули лампы. Комната наполнилась мягким светом. — Иначе, вода всё тут затопит. Мы с тобой привыкли к перепадам, вот и не замечаем. Но я надеюсь, что ей и не придётся привыкать — мы же тут ненадолго, — и, улыбаясь, подошёл к Славе. — Ну так ты пойдёшь привязывать верёвку?

Сомнения окутали Славу: оставить Дашу с Рыжим, или доверить их жизни человеку, о котором ничего толком не знаешь? Вдруг это ловушка? Клетка, которая вмиг наполнится водой, как только рыжий её покинет! Желает ли он отомстить ребятам или всё же сделка с Татьяной ему важнее. А была ли вообще эта сделка с Татьяной…

Дашу еще раз вырвало, и Слава принял решение остаться с ней. Стиснув губы, он стянул с головы маску и протянул её рыжему.

— Мне еще ласты понадобиться, иначе у меня воздух закончится до того, как я успею подплыть к дому. — Рыжий поднял с пола, знакомы ему до боли нож, покрутил его в руке. Улыбнувшись, приблизился к Славе и протянул ему нож рукояткой вперёд.

Тон рыжего поменялся: стал более уверенным, нагловатым. Забрав нож, Слава вложил его в ножны.

— Хорошо, — сказал Слава, заглядывая в покрасневшие глаза Рыжего. Тот продолжал их нервно тереть ладонями, но злости или агрессии, Слава в них не увидел. Он спокойно снял ласты и тоже их отдал.

Бородатый растворился в лунке, оставив ребят в мучительном ожидании.

Слава не мог понять: то ли у него в глазах начало темнеть из-за усталости, то ли свет в шлюзовой камере начал потихоньку затухать.

Даша застонала. Она попытался встать, но безуспешно; руки тряслись от бессилия. Слава помог ей облокотится о стену.

— Полегчало? — спросил Слава, глядя на её бледное лицо.

Сделав тяжёлый вдох, она прохрипела:

— Лучше…

Чуть оклемавшись, она провела ладонью по металлическому полу с выштампованным узором похожим на вафлю, постучала костяшками по стене, и, услышав глухой отклик, удивлённо спросила:

— Где мы? Это что, какой-то подводный дом из документальных фильмов Жака Кусто?

Слава посмотрел на неё с недоумением, но вовремя вспомнил, что на протяжении всего погружения её глаза были закрыты.

— Ты не поверишь — это самолёт!

— О мамочки… — она окинула комнату взглядом. Закрыла глаза. Облокотившись затылком о стену, неожиданно начала хохотать, чем напугала Славу.

— Что смешного?

— Мы улетим отсюда! Мы возьмём и улетим отсюда! — она попыталась встать, но её руки предательски разъехались в стороны, заваливая тело обратно на пол. — Улетим из этого чёртового города! Из этой чёртовой дыры! И больше не будет никаких поисков бензина, никаких “волн”, никакой воды и этих башен! Пилота мне, срочно!

— Ты серьёзно? Тебе не хватает кислорода или наоборот? Голова кружится, продолжает тошнить?

— Скажи мне правду! Где мы?

— Я же сказал — мы в самолёте…

— И мы полетим?

Слава смотрел в её глаза и не мог понять: она шутит или на полном серьёзе задаёт такие вопросы.

— Сомневаюсь… — отрицательно мотнув головой, сказал Слава.

— Дай угадаю: чтобы он взлетел — нам нужен бензин?

— Да. А еще нам нужны крылья, кран, взлётная полоса, и полное отсутствие воды. Послушай, я пока сам не понимаю, как тут всё работает, но поверь — это самолёт. Он впечатался в дом, пару квартир превратил в одну большую студию, с корнем вырвал себе оба крыла, и, несмотря на все эти “мелочи”, остался герметичным. Спокойно себе стоит, как памятник на пьедестале.

После этих слов, Слава ощутил лёгкую вибрацию. Самолёт тряхнуло, словно они попали в зону турбулентности, затем еще раз. Вода в лунке заходила ходуном, выплёскиваясь волнами на пол. Славу удивило другое — с каждой секундой исходящий с потолка свет разгорался всё ярче и ярче. И вот, спустя секунд десять, он уже горел с такой силой, что на него невозможно было взглянуть не прищурившись.

Даша быстро пришла в себя. Испугавшись, она уставилась на Славу в надежде получить вразумительное объяснение происходящему, но по виду мужчины ей сразу стало всё ясно — он и сам не прочь узнать, что происходит.