Никуда не торопились. Несколько раз подолгу прятались от беспилотника и запоздавших к перезагрузке стаек тварей. В итоге выбрались из ПГТ только на закате. Ночевать пришлось на соседнем кластере, в совершенно пустом поселке из трех домов. Кластер был не новый, и делать заражённым или людям на нем было нечего, но расслабляться не стоило. Зараженные, несмотря на предосторожности, могли прийти по их следам, или найти еще как-то. Люди в принципе тоже могли нагрянуть, хотя в городе все стихло еще днем. Вертолет улетел незадолго до заката, и беспилотников не было видно приличное время.

Кое-как поужинали тем, что нашли дорогой и что сохранилось. Потом Феррум окрестил Семена Рыбаком, за его пристрастие к рыбной ловле. В первую очередь мужчина забрал из машины небольшую коробочку с леской, крючками и прочим, а это говорило о нем многое. Хорошо хоть благоразумно взял самый минимум, но даже благодаря ему он мог соорудить простую удочку в любой момент. Оставалось только найти подходящую палку на удилище, а все остальное имелось в заветной коробочке Рыбка.

После крестин сделали живчик на найденной в доме водке. Хорошо, что она нашлась, а то спиртного больше не было, а имевшийся живун уже подходил к концу. Виктория из-за процессов заживления глотала его немерено. Себе Феррум сделал живец немного покрепче, он чувствовал, что ему это было нужно, хотя до крепости водки его живцу было все еще далеко. Помимо водки нашли уксус и сделали по порции раствора гороха на каждого и запас раствора в дорогу. Споранов и гороха, взятых в борделе, хватало с избытком, так что мелочиться и зажимать горох для собственного крестника Павлов не стал, хотя кормить его даже еще не открывшийся и возможно бесполезный дар обязан не был.

Охрану не выставляли. Они вымотались настолько, что от такого часового не было бы толку. Только измучаются, и никто нормально не отдохнёт, а встать предстояло рано, и уйти следовало как можно дальше. Когда легли, Василий, несмотря на усталость, решил уделить время тренировки дара. Он стал пробовать повторить что-то подобное тому, что случилось, когда его руку прижала машиной, но рука никак не хотела тянуться. Пришлось оставить эту затею до лучших времен и постараться заснуть.

27 глава (день 12 - 15)

Три дня Феррум, Панда и Рыбак продвигались на запад, прячась от муров, беспилотников и тварей. Где-то получалось проскочить несколько километров на подобранной машине. Где-то приходилось топать пешком по бездорожью. Ну, а где-то ничего не оставалось, кроме как по нескольку часов пережидать, затаившись в подходящем месте, пока не минует опасность. Поначалу опасности подстерегали их ежеминутно, но обошлось, а потом и опасностей стало поменьше. На третий день они увидели всего одну далекую точку у горизонта в небе и больше беспилотники не появлялись. Шума двигателей машин не слышали вообще со второго дня. Сказывалось, что выпавшая дорога пролегала по пустым кластерам с редкими, маленькими и часто полностью или частично брошенными, селами. Заброшенными уже в своих мирах, а не после попадания в Стикс. В общем, здесь нечего было делать как зараженным, так и иммунным. Одним тут почти нечего было жрать, а вторым почти нечего взять. По этой причине и муры со своими хозяевами далеко в пустые земли не лезли.

По счастью Феррум с компанией, благодаря карте внешников на краю которой были обозначены во всех смыслах бедные кластеры с долгими периодами перезагрузки, позаботились о запасах пищи и спиртного на живун. Когда шли пешком, тащить тяжёлые рюкзаки было крайне обременительно, но Павлов не мог рассчитывать на авось и надеяться, что полоса пустой земли окажется узкой. В общем, тащили, надрывая спины, а рюкзаки потихоньку становились легче от возрастающей выносливости и из-за постепенно уменьшающегося количества припасов.

За краем карты внешников действительно ничего не изменилось, и все было так же. Пища, которая попадалась на кластерах в редких обитаемых на момент переноса местах, давно протухла, покрылась плесенью или приобрела твердость камня, за исключением консервов. Однако с последними тоже имелась проблема. Датам изготовления верить оказалось совершенно никак нельзя. Тушенка, изготовленная в 2017 году, по факту могла оказаться свежее той, что изготовлена в 2020. Так выходило из-за того, что кластеры грузились не только из разных миров, но и из разного времени, или в мирах имелся какой-то разбег по нему. Павлов и Вика сами пришли в Улей из 2017 года своего мира. В мире рыбака шел 2021 год. Разбег же в датах на консервах и вроде как свежих газетах, ребятам пока попадался аж от 2005 года до 2020, но это не значило, что не может попасться что-то вне этого диапазона. Вон у Рыбака 21 год был. В общем, с консервами получалась чехарда. Не зная давность загрузки кластера, их свежесть можно было предположить только по косвенным признакам, то есть по степени испорченности продуктов и прочему. Ребята предпочитали не рисковать и смогли пополнить припасы всего дважды, когда оказались, уверены в относительной свежести загрузившегося в Стикс осколка мира.

Каждый день на редких привалах, несмотря на усталость, Василий упорно пробовал сделать свою руку эластичной. Он знал, что это не даст ему какого-то немедленного преимущества в отличие от какого-нибудь защитного поля или огненных лучей из глаз. Его дар, похоже, вообще годился только в ближнем бою против низших заражённых да людей, но это не значило, что он не пригодится. Дар уже несколько раз помогал ему, и он был уверен, что поможет еще. Возможно, спасет жизнь и не раз. В принципе дар уже ее спасал. На арене так без железных рук его бы точно порвали, да и лишись он руки после последней аварии, то неизвестно как бы дело повернулось, но два калеки со свежаком точно бы далеко не ушли.

Поначалу сколько не краснел от натуги и не пучил глаза, каких рубильников не придумывал молодой рейдер, с даром ничего не выходило. Однако к вечеру второго дня вышло сделать указательный палец правой руки длиннее сантиметра на полтора. При этом он не стал мягким, а просто изменил форму, то есть эластичности резины или чего-то похожего не оказалось и в помине. Даже в процессе изменения формы палец сохранял ту же твердость, что и вся рука. Продержался палец в таком состоянии до тех пор, пока Феррум не отвлёкся, но удлинить его вновь получилось гораздо легче. Подобное получилось сделать и с другими пальцами. На третий день вышло сделать чуть длиннее и уже обе ладони, потом целиком обе кисти и даже предплечья обеих рук, но дальше дело пока не пошло. Однако мужчина не унывал, главное, что у него получалось, а со временем он заставит это работать по возможному максимуму.

К вечеру третьего дня беглецы вышли к разливу воды, тянущемуся до самого горизонта. Это было не море и даже не озеро. Перед ними оказалось большое, тянущееся от горизонта до горизонта, наводнение. По всей видимости, где-то регулярно загружались речные или озерные кластеры с высоким уровнем воды. Они разливались на кластеры со степью и лесостепью, и получалось вечное или почти вечное наводнение. Сухие кластеры оказались чуть выше затопленных, но берег вышел отлогим, и вдоль него образовалась грязная жижа, простиравшаяся на несколько десятков метров. Дальше начиналась открытая вода с глубиной от полу, до нескольких метров. Кое-где виднелись возвышающиеся над водной гладью холмы, полузатопленные рощицы и подтопленные сельские дома.

Переночевав недалеко от берегов грязного болота, люди выбрали направление и двинулись вдоль берега, в надежде отыскать хоть какой-то проход через это вот все. Дорогой видели какой-то шальной, неизвестно что там забывший беспилотник, но тот опять пролетел далеко. Надеяться на то, что устройство с надежной современной оптикой их не заметит, было глупо, поскольку заметили они его поздно, и спрятаться во время не успели. Однако люди железную птицу не заинтересовали. Даже приближаться и проверять, кто там топает, не летающая железяка не стала. Ну, оно и понятно, ведь территория патрулирования немаленькая. Пролетел беспилотник, сделал видео или фото, а с ним пусть после люди на базе разбираются. Оператор же просто следит, чтобы дрон с курса не сбился и активно подключается, только если засечет что-то по-настоящему интересное. Например, элиту со свитой или неизвестную колонну вооружённой техники.