И сражения. Весь лагерь превратился в маленькое поле битвы.

Кай дрался сразу с тремя, неподалеку от него отбивалась от двоих противников Зора. Леда не знала, кто эти люди, хотя назвать их людьми у нее не поворачивался язык. При ближайшем рассмотрении она увидела, что они выглядят точно так же, как её лесной знакомый. Эти человекоподобные существа бросались в бой с отчаянием тех, кому нечего терять.

Леда подкралась ближе и затаилась в тени одного из шатров. И тут же подскочила, когда в нее почти врезалось тело синекожего мужчины. Но он и не думал нападать на нее, остался лежать на спине, не подавая признаков жизни. Леда оглянулась в ту сторону, откуда кто-то отшвырнул сюда это существо и на миг впала в оцепенение. Она видела Кая, но в этот момент он был… он не был человеком. Глаза – сплошь чернота, нет белков, нет никакого выражения, ничего человеческого, и вместе с тем эти глаза не были пустыми. В них плескались ярость и безумие. Но больше всего её поразили не глаза. Нет, самым страшным была холодная, жуткая улыбка на его окровавленном лице. Он двигался пугающе быстро, отбрасывая от себя противников, раскидывая их с легкостью, будто они были шахматными фигурками на поле его битвы. Они наваливались на него целой толпой, но Кая как будто окружала сверхъестественная аура неуязвимости. Враги никак не могли причинить ему вред, в то время как его руки и ноги крушили их тела направо и налево. Он бил, отступал и уворачивался и это было почти… красиво. Будто страшный, опасный, завораживающий танец.

Зрелище и впрямь заворожило Леду, потому что она едва не упала от неожиданности, когда из шатра вдруг пулей выскочила женщина и резко отбросила жесткую полу, служащую дверью, которая хлестко стегнула Леду по ноге. Женщина была одного роста с Ледой, одета в черные брюки и тунику, тонкая и жилистая. Её растрепавшиеся черные волосы доходили до плеч. Она откинула их раздраженным жестом, открывая лицо, и Леда с удивлением обнаружила, что женщина старше её как минимум лет на двадцать, хотя двигалась она с проворством юной девушки. На глазах Леды женщина принялась по одному выталкивать из шатра детей, которым на вид было от десяти до двенадцати, и направлять их в соседний шатер. Именно тогда Леда почуяла вонь горящей влажной ткани и поняла, что шатер, за которым она спряталась, горит.

Бормоча под нос ругательства, Леда отбежала от шатра, озираясь в поисках нового укрытия и благодаря все высшие силы за то, что её все еще никто не заметил в этой мясорубке из человеческих и не очень тел. Она заметила гору перевернутых ящиков и побежала туда, опасливо пригибаясь. Но добежать не успела. Сзади раздался короткий вскрик и Леда тут же обернулась на звук. Та самая темноволосая женщина, что выводила ребят из полыхающего шатра, сейчас лежала на земле, а сверху на ней восседало одно из этих безымянных существ. Оно душило её, точно так же, как недавно его сородич душил Леду, а его голова с белыми космами медленно, почти любовно склонялась к лицу женщины. Широкая пасть с острыми желтыми зубами раскрывалась все шире и шире, будто оно собиралось погрузить их в плоть удерживаемой жертвы.

Неподалеку раздался яростный крик. Кричала Зора, она бесновалась в руках синекожих, но никак не могла прорваться через заслон окруживших её противников. В её срывающемся голосе, выкрикивающем слова на незнакомом языке, колотым стеклом звенели отчаяние и ужас. Кай как сквозь землю провалился и поблизости не было никого, кто выглядел бы хоть отдаленно похожим на человека, а рыбоподобное чудовище однозначно собиралось пустить в ход свои гнилые клыки. На раздумья времени не было. Леда бросила на землю свою сумку и, отбросив осторожность, подобрала замеченную ранее на земле внушительную палку. Деревяха оказалась очень тяжелой, но Леда решительно поволокла её за собой в сторону борющихся на земле чудовища и темноволосой женщины.

Собрав все свои силы и зарычав от натуги, Леда размахнулась палкой и со всей дури обрушила её на голову косматого существа. Послышался неприятный хруст (что-то однозначно треснуло, только вот была это палка или череп синекожего, оставалось неясным) и мужчина-монстр кулем свалился на лежащую под ним женщину, которая тут же принялась энергично спихивать его с себя. Леда кинулась ей на подмогу, бросив палку, и тут к ним подоспела Зора. Она тяжело дышала, но одним пинком отшвырнула в сторону бессознательное существо, рывком поставила на ноги женщину и принялась лихорадочно ощупывать её, лопоча что-то бессвязное.

Женщина мягко отстранила её руки.

- Все в порядке. – сказала она на эллорийском. На её лбу красовался глубокий порез, но в остальном она, похоже, действительно была невредима. – Все в порядке, Зора, я не ранена.

- Черт побери, Кира, зачем ты вышла! – высоким голосом рявкнула Зора, делая шаг назад и сжимая кулаки. – Все Источники должны оставаться в укрытии, пока идет бой, это правило!

- Если я и предпочитаю в чем-то оставаться, так это в состоянии слабой прожарки, даже если это означает покинуть укрытие. - Кира встряхнула головой, её волосы снова рассыпались по плечам, и на этот раз Леда заметила в них седые пряди. – Позади нас, вообще-то, полыхает шатер, в котором я прятала учеников. К тому же, мне помогли, как ты могла заметить.

С этими словами Кира перевела прямой взгляд темных, почти черных глаз на Леду, которая неловко переступила с ноги на ногу. Зора вдруг закрыла лицо руками, очень человеческим, почти по-детски уязвимым жестом, опустила голову, затем резко отняла ладони от лица. Она была очень бледной, на её щеке красовалась обильно кровоточащая царапина, левая бровь разбита и тонкая струйка крови медленно подбирается к внешнему уголку глаза.

- Спасибо. – прошептала Зора и Леда вмиг растеряла все колкие фразы, которые мысленно придумывала, пока они втроем шли к лагерю. Она шмыгнула носом и машинально облизнула ранку на нижней губе. Во рту снова появился привкус крови.

- Забудь, на моем месте так поступил бы каждый. Пустяки. – Леда пожала плечами.

- Нет, нет. Не пустяки. – Зора помотала головой и короткие светлые волосы взметнулись вокруг её лица. – Кира мой Источник. Я должна была оберегать её, но я не… Если бы не ты… Спасибо.

Леда не знала, что на это сказать. Она подняла руку и неловко потерла лоб, надеясь скрыть замешательство. Кира внимательно смотрела на нее. В лагере стало совсем тихо. Бой закончился, оставив после себя множество тел на земле. Но ни одного человеческого.

- Кто они такие? – выпалила Леда давно крутящийся на языке вопрос.

- Это коренные преты. Исконные и первые обитатели этого измерения. – к ним подошел Кай и Леда бросила на него опасливый взгляд.

Одолженная ему одежда Рема была бесповоротно испорчена: темные пятна крови на ней будет невозможно вывести. Он держал в руке трезубец, чьи лезвия матово поблескивали сквозь кровавую пленку. Каштановые волосы Кая растрепались и спадали на его лоб и плечи влажными от пота прядями. Глаза снова были зелеными, человеческими.

- Преты. – эхом повторила за ним Леда без тени понимания в голосе. – Почему они напали на вас? Они выглядели такими… такими…

- Голодными? – пришла ей на помощь Кира и Леда медленно кивнула, удивляясь, как точно это простое слово передало то определение, что никак не могло оформиться в её голове. – Это и есть ответ. Они напали на лагерь, потому что их вынудил на это голод. В Гоетии, первой части Лемегетона, есть отдельная глава, посвященная претам, или голодным духам. Считается, что когда-то они были представителями давно исчезнувшей высокоразвитой цивилизации, которая была низвергнута в это измерение в качестве наказания за свои жадность и ненасытность к благам. По крайней мере, так гласят легенды. Так это или нет, теперь не знает никто. Единственные сведения о них, которые не подлежат сомнению – то, что преты живут в бесконечном голоде и все их существование подчиняется ему.

Речь Киры прозвенела в пустоте, заполнившей голову Леды. Она понятия не имела, о каких главах Лемегетона говорит эта женщина, и что такое этот Лемегетон, уж если на то пошло. Трое мужчин в черной одежде неподалеку тушили огонь, весело закусывающий тканью шатра. Зора утерла кровь с брови, Кай небрежно вытирал трезубец о штанину джинсов. Кира склонила голову, разглядывая Леду.