Кай бросился наперерез пикирующей гарпии, нацелившейся на десятилетнего ученика-нефилима, в ужасе застывшего на месте, и повалил мальчика на землю. Тонкие пальцы ребенка цепко ухватились за его одежду, будто Кай был для него единственным реальным существом в окружающей их опасной темноте.

- В шатер, мигом. – скомандовал Кай, отдирая от себя перепуганного мальчика и толкая его в сторону шатра, где осталась Кира.

Кай услышал рычание Зоры, бросившейся на подмогу двоим стражам, сцепившимся с гарпией на земле. Он поудобнее перехватил сай, все еще носящий следы его собственной крови, и помчался вслед за одной из тварей, скользящей низко над землей.

Он подскочил, протянул руку и ухватил её за костлявую ногу, тут же со всей силой рванул вниз и швырнул чудовище о землю. Гарпия поднялась быстрее, чем он ожидал, но Кай увернулся от удара кожистым крылом с заостренным когтем на месте плечевого сустава. Гарпия разинула клюв и издала протяжный, скрипящий звук, отвратительный, как будто по стеклу царапнули металлом. Кай поморщился, одновременно атакуя чудовище. Лезвия сая чиркнули по ноге увернувшейся гарпии, вызывая новый отвратительный вопль.

Кай видел мерцающий огромный силуэт противника и прикидывал, как бы поудобнее подобраться к уязвимому месту на шее монстра. Он поднырнул под крылом, замахнулся – но гарпия использовала скрывавшийся в складках её кожи хвост и изловчилась выбить сай из его руки. Трезубец отлетел в сторону и ударился о камень, печально звякнув лезвиями. Кай остался без оружия, но это обстоятельство вызвало лишь дикую, опасную улыбку на его разбитых губах.

Когда-то давно Кира сказала ему, что не всегда может отличить Кая от его демона, когда он становится таким. Когда его инстинкт самосохранения уступает дорогу слепой жажде насилия, когда его тело становится смертельным оружием, когда в нем замирает все человеческое. Когда он выпускает демона наружу. Кай знал, что она права. Знал, что иногда он проваливается в свою внутреннюю пропасть, но не разбивается о темноту на её дне, а позволяет себе слиться с этой тьмой, напитаться ею. И тогда он становится безрассудным и бесстрашным. Становится непобедимым. Все его чувства и силы становятся больше, но одновременно с этим сам он становится немного менее… человеком.

Сейчас Кая звала его пропасть. Он слышал шепот своего дьявола. Его кожа гудела от энергии и необходимости использовать её, забыться в бою, уничтожить хотя бы малую часть зла вокруг него, и этим искупить тот факт, что он не может уничтожить зло внутри себя. Мысли о Касторе и его тайнах оставили его, уступив место холодной и спокойной пустоте. Она раскрыла свои немые объятия и поглотила Кая.

Сжимая в кулаки окровавленные пальцы, все еще сохраняя страшную улыбку на лице, Кай бросился на гарпию. Он наносил мощные удары по телу противника, бил все сильнее и сильнее, будто в чудовище под его руками сконцентрировалась вся боль от утраты наставника и другая, уязвленная боль от осознания того, что Кастор скрывал от него вещи, ставшие слишком важными сейчас. Гарпия полосовала когтями воздух, пытаясь вывернуться из хватки нефилима, но не могла. Чудовище злобно рычало и пыталось дотянуться до противника, но Кай не давал твари такой возможности. Он чувствовал голод гарпии, её всепоглощающее желание пожрать его, переварить его тело, кости и душу – желание такое всеобъемлющее, что даже собственная жизнь значила для этого чудовища меньше.

Кай нанес последний мощный удар в шею гарпии и чудовище затихло. Кай выпрямился, дрожа от адреналина схватки и хватая ртом воздух. Он почувствовал, как лопнуло несколько швов на его боку и теплые ручейки крови медленно пропитывают его повязку. Ему показалось, что кто-то окликнул его, но рядом никого не было. Кай поднес руку ко рту и прикоснулся к вновь начавшей кровоточить губе. Адреналин немного выгорел и потому вернулась боль. Но сейчас не было времени для слабости.

Три гарпии неслись прямиком на шатер, в котором укрылись Источники и ученики-нефилимы, еще слишком юные и неопытные, чтобы участвовать в битве. Кай слизнул кровь с губы, стиснул зубы, усилием воли выключая боль в открывшейся ране, подобрал с земли сай и побежал туда вместе с несколькими стражами.

Они не успели добежать до шатра. Воздух вокруг них засвистел и ожил. Кай остановился и задрал голову, но видел лишь тонкие длинные вспышки в мерцающей темной вышине. Через секунду он понял, что это – стрелы, десятки стрел, выпущенных в гарпий. Каждая нашла свою цель и туши монстров послушно валились на землю, подобно отвратительному граду. Кай застыл на месте, прислушиваясь. Неподалеку от него замерла Зора, остальные нефилимы тоже стояли неподвижно, пытаясь понять, что происходит. Послышался шорох ткани – кто-то выбрался из шатра. Кира.

А потом Кай услышал их. Потрескивающий гул моторов десятков скиммеров, похожих на больших стрекоз, скользящих низко над землей. Кай и все остальные медленно поворачивались к пожаловавшим в лагерь гостям. Откуда-то сбоку раздался придушенный вздох изумления.

Новоприбывшие спустились на землю и шагали к ним, небрежно обходя трупы гарпий. Их было не менее двадцати. Кай различал их высокие фигуры и кожей чувствовал исходящую от них силу и уверенность. Но все его чувства и все его внимание было направлено на их предводителя. Конечно, он не видел его лица, но он узнал его, как будто не было этих двадцати лет, и он все еще был маленьким мальчиком, рисовавшим в своем детском воображении нереальный портрет своего отца.

Гости остановились посреди лагеря, окруженные тишиной и гулом их собственного энергетического оружия. Предводитель сделал шаг вперед, следом еще один, а затем подошел к Каю. Мужчина был выше него на полголовы и Кай вдруг осознал, каким высоким стал он сам. Тогда, двадцать один год назад, мужчина перед ним казался ему недостижимым гигантом, почему-то решившим одарить будущего стража своей благосклонностью.

- Не так уж просто оказалось вас найти. – глубоким низким голосом проговорил Валигор, капитан войска асуров. – Похоже, мы все сплоховали, дав возможность мятежникам прорваться в мир людей. – его дыхание изменилось, он шевельнулся и Кай, молча прислушивающийся к малейшим движениям мужчины, которого боготворил в детстве, вдруг ощутил на себе его внимательный, заинтересованный взгляд. И, не отрывая от Кая этого пристального взгляда, Валигор добавил, будто обращаясь только к нему: - Я прошу помощи стражей-нефилимов. Мы уберем из мира людей тех, кто ему не принадлежит. Вместе.

И его рука поднялась в воздух, осторожным, но тяжелым движением легла на плечо Кая, сжала его. Кай облизнул пересохшие губы, глядя на расплывающийся силуэт асура, которого обожал в своей прошлой, человеческой жизни. Внутри, под его кожей, все еще бурлила и гудела энергия; она звала, требовала действий.

Уголок губ Кая тронула тень той же опасной улыбки, что появлялась во время боя. Валигор кивнул ему в ответ.

Где-то сбоку тяжело вздохнула Кира.

***

Из кухни донеслось характерное шипение и неприятный запах подгоревшего кофе.

- Бб-ллин. – в сердцах выругалась Леда.

Она вскочила с дивана, едва не выронив стоявший на её коленях лэптоп, и помчалась на кухню в надежде спасти хоть малую часть сбежавшего кофе. Коричневая жижа залила половину плиты и стекала неаппетитными струйками по стенке её старенькой турки. Продолжая ругаться вполголоса, Леда выключила газ и сняла турку с плиты. Быстро перелила кофе в чашку, отставила её на стол и принялась аккуратно вытирать кофе с еще горячей плиты, морща нос от подгоревшего запаха.

Все потому, что она слишком увлеклась своим “исследованием”.

Ранее, она проснулась, совершенно не соображая, какой сейчас день (день ли?) и нужно ли ей бежать на работу. Когда же сонный туман в её голове рассеялся и она открыла глаза, первым, что она увидела, были пятна крови на полу. Леда застонала и накрыла голову подушкой. Не сон. Она так надеялась, что ночное приключение произошло только лишь в её одуревшей от усталости голове.