- Тебе нужно поспать. Дай подействовать лекарствам.

Она села в кресло, привычно провалившись в его просиженной подушке, и вперила немигающий взгляд в мужчину на её диване. В голове свистел ветер, который выдул оттуда все мысли. Выпитый виски разжег в её груди маленький костер, вытесняющий сковавший её изнутри холод. Правильнее было бы дать ему уйти. Но инстинкты целителя въелись в Леду слишком глубоко, чтобы она могла спокойно смотреть, как человек в его состоянии пытается сделать себе еще хуже.

Она не собиралась засыпать, пока на её диване спал этот мужчина. Но дыхание Кая, ставшее размеренным и глубоким, действовало на нее одурманивающе. Её глаза начали слипаться и окончательно закрылись как раз в тот момент, когда из-под опущенных ролетов на её окнах начал робко пробиваться ясный утренний свет.

Когда Леда проснулась через несколько часов, на диване уже никого не было. Дверь на балкон была приоткрыта и Леда лишь покачала головой, представив, как её ночной гость, пестрящий самыми разнообразными ранениями, сбегает из её квартиры через балкон. Ненормальный.

Леда вылезла из кресла и побрела к кровати. У нее болело все тело. Несколько блаженных секунд она почти верила, что все это ей приснилось. Но, когда она легла в кровать, в глаза ей тут же бросились пятна крови на паркете. Она смотрела на них, не мигая, несколько долгих секунд.

А потом закрыла глаза.

***

Селение стражей опустело.

Кай понял это, еще даже не дойдя до места. Он слышал только звенящую тишину и ветер, шепчущий в застывших комнатах покинутых домов. Кай сделал шаг, другой и остановился, прислушиваясь, отчаянно напрягая все свои чувства. Полученные ранения основательно вывели его из строя и приходилось прикладывать больше усилий, чем обычно, чтобы быть начеку. Где все? Что произошло здесь, пока его не было? Они ушли, бросили всё? Или на них напали?

Голова гудела от боли, но после нескольких часов сна уже значительно меньше. Защитным жестом прижимая ладонь к пульсирующему боку, Кай, прихрамывая, побрел по пустынной главной улице. Вторая рука сжимала сай, оставивший дыру в его теле. Он купил это оружие своей кровью. Пыль и мелкие камешки хрустели под подошвами его тяжелых ботинок и звук был невыносимо громким в этой неправильной тишине. Нет запаха крови, нет мертвых тел. Если все стражи погибли (в голове стрельнуло уже совсем другой болью от этой мысли), то это произошло не здесь.

Он должен найти какие-то зацепки, какие-то знаки, которые смогут помочь ему понять, что произошло. Кай проглотил комок леденящего страха, карабкающийся вверх по его горлу. Он поравнялся со своим домом и замедлил шаг, снова прислушиваясь. Здесь, на этом месте, тишина была еще более густой и мертвой, как будто покинувшая этот дом жизнь превратила его в колодец ледяного безмолвия.

Кай изо всех сил старался не обращать внимания на липкие щупальца подступающих к нему страха и растерянности. Он был слишком не в форме сейчас, чтобы решать такие загадки. У него не было на это времени. Кай сделал новый шаг и замер. Он услышал звук, который слегка всполошил его поначалу, но затем он узнал его. Хруст гравия под подошвами, медленное биение сердца, глубокое дыхание. Зора.

Кай резко развернулся в ту сторону, откуда она приближалась, спрашивая себя, чего стоит ждать от сводной сестры. В его голове вспыхнула быстрая, опасная мысль о том, не Зора ли является причиной опустения всего лагеря. Что, если она не успела добраться до Киры, что, если не справилась с демоном, что, если она…

- Кай! – выдохнула Зора, а облегчение и слезы в её голосе заставили его почувствовать мгновенный укол стыда за то, что усомнился в ней.

Она подбежала и неловко обняла его, Кай похлопал её по спине, морщась от боли в ране, и деликатно отодвинулся, снова прижимая руку к горящему от боли боку. Зора отстранилась, протянула руку и провела над его боком, затем над его лицом, втянула воздух носом. Кай прекрасно понимал, что она услышала запах крови и рукой почувствовала температуру его тела возле ран, подскочившую до лихорадочной высоты от попыток организма справиться с повреждениями.

- Ты сильно ранен?

- Я в порядке. – отмахнулся Кай. – Что здесь произошло?

- Инквизиторы обнаружили селение. Разведчики донесли, что планируется нападение, и мы покинули поселок прежде, чем сюда нагрянули враги. Я хотела вернуться за тобой, как только демон уснул, но Кира и остальные… сказали, что я пока нужна здесь. Поэтому я вернулась сюда, чтобы дождаться тебя. Идем.

Она зашагала прочь от лагеря, в сторону леса. Кай помедлил пару секунд, прежде чем последовать за ней. Он понял то, что она не произнесла вслух: её способность контролировать демона сейчас стояла под сомнением.

- Какой цвет? – тихо спросил он, когда поравнялся с ней.

Дыхание Зоры замерло на долю секунды, её пальцы сжались было в кулаки, но она тут же расслабила их, осторожно, будто они были сделаны из тонкого стекла.

- Фиолетовый. – ответила она. Её голос звучал резко и отрывисто.

Кай кивнул. Это была их давняя игра, шифр, который они придумали еще в детстве. Цветовая схема, которой они определяли свое состояние. Синий для “хуже некуда”, зеленый для “терпимо”, белый для “лучше всех”. Они специально выбрали цвета для своего секретного кода, потому что знали цену цвета, потому что хотели помнить эти цвета, когда их отберет у них темнота. Поэтому черного не было среди их кодовых цветов. Фиолетовый был цветом для тех чувств, которые они сами не могли понять: то ли можно жить с ними, то ли лучше умереть, лишь бы этого не чувствовать.

- Я рассказала Кире. – почти с вызовом добавила Зора, будто ожидала, что Кай не одобрит её откровенность с наставницей. Она не стала уточнять, о чем именно сказала, но Каю этого и не требовалось. – Она сказала лишь, что я не первая. И не последняя.

- Мы на войне. – просто сказал Кай. – Даже если мы сами этого еще не поняли.

Больше он ничего не добавил. Из них двоих Зора первой потеряла тот вид невинности, который другие поколения стражей, как правило, сохраняли до конца своих дней. Но он сказал то, что думал: мятеж инквизиторов положил начало войне. Все еще невидимой, еще только разгорающейся – но её горячее дыхание уже опаляло их затылки. Кай был согласен с Кирой: Зора не последняя из них, кто отнял жизнь не монстра, не духа, но асура. И его беспокоило не то, что на её руках отныне кровь, а только то, насколько тяжело от этого было самой Зоре.

- Знаешь, когда я очнулась в доме Киры, мне показалось, будто я не в своем теле. Что я больше не я, а кто-то другой. И на миг мне очень захотелось увидеть свое лицо. А потом я обрадовалась, что не могу этого сделать.

Кай ничего не сказал на это. Зоре не нужны были его слова. Он просто шагал и шагал рядом с ней, дыша ровно и размеренно, и знал, что она слушает биение его сердца. И это все, что ей сейчас нужно.

- Мы идем к Дымным пещерам. – произнес он спустя какоето время. Это был не вопрос, Кай прекрасно знал эту дорогу.

- Там временный лагерь. – подтвердила Зора.

- Даже не знаю, назвать такой выбор места самоубийственным или гениальным. – пробормотал себе под нос Кай, качая головой.

Это скопление пещер располагалось в труднопроходимой местности, окруженной мрачными горами, темными лесами и зловонными болотами. Своим названием они были обязаны окутывающему их вечному туману, смешанному с едкими испарениями болот. Это было гиблое место, куда стражи старались заходить как можно реже. Оно, как магнитом, притягивало к себе самые опасные сущности, обитающие в мире голодных духов. Действительно, инквизиторы вряд ли решатся атаковать лагерь стражей в таком месте. Поэтому с такой точки зрения выбор расположения был идеален. С другой стороны, возле Дымных пещер стражам грозили уже совсем другие существа и Кай не мог решить, какой враг в их ситуации хуже.

- Я ненавижу это место. – тихо призналась Зора. – Если мы останемся там надолго, я сойду с ума. С этим местом… с ним связаны не самые простые воспоминания.