Сим отправился к Далену. Увы, несмотря на всё своё влияние и желание помочь, глава Хёллендола не мог отправить посольство в империю. У страны были общие границы с Рокруа, однако традиционно хёллендольцы не поддерживали с соседями никаких отношений. Исключение составляло сотрудничество в антипиратских рейдах, которое ограничивалось уровнем гарнизонов. Все официальные связи эрланов с имперцами находились в ведении Конфедерации.

Ленокс написал Редорту, попросив о встрече. Патрик появился через пару дней в полном церемониальном облачении, чем очень повеселил друга:

— Ну мог бы и по-простому, Хёллендол весьма демократичен.

— Мне предстоит увидеться с Советом Конфедерации, — вздохнул Редорт.

— Почему именно ты?

— А какие варианты? Управляет всем рыцарством Орден Трёх. Верховный Магистр — велика честь, он покидает орден крайне редко. Обычный — несерьёзно.

— У вас ещё один Великий есть.

— И он устроит цирк на поляне. Запугает зелёных, доведёт насмешками до истерики серых… Но думаю, ты едва ли хотел обсудить со мной политику Ордена Трёх.

Сим кратко обрисовал ситуацию, подчеркнув, что Алисе нужно попасть в империю именно с дипломатами, а не как частное лицо, даже если такое вообще возможно, иначе у неё могут быть проблемы с законом. Ни один мускул не дрогнул на лице Благословенного. То ли от самообладания, то ли его не удивило такое положение дел.

Патрик обещал подумать над проблемой и отбыл исполнять свою миссию.

Он прилетел спустя три дня. Сим, который всё возможное время проводил теперь дома, ждал его. Редорт сразу прошёл в кабинет.

— Совет Конфедерации готов отправить посольство в империю на десять дней для подписания торговых договоров, которые обеспечат приграничные зелёные земли необходимыми товарами, если во время войны они будут отрезаны от остального эрланского мира. В принципе, маленький шанс подобного развития событий есть.

— Я тебя поцелую!!!

Редорт скептически посмотрел на друга.

— Не в этой жизни. Далее: чтобы послать кого-либо после недавней встречи с министром иностранных дел Монсави, необходимо изменить правовой статус посланников. Иначе все вопросы решались бы дипломатической почтой.

— И? Я верю в хитрожо… изобретательность рыцарей. Вы же что-то придумали?

— Поэтому посольство будет значиться от имени Всеэрланского оборонительного союза.

— Действительно, — согласился Ленокс, — зря что ль заключали…

— В состав миссии войдёт представитель независимых земель. Соответственно, если Дален сумеет договориться с Демиандолом…

— Да нафига Демиандолу Рокруа? Владетель Элисдор весьма далёк от империи…что территориально, что мысленно. Он вообще людей зверушками считает, насколько я знаю.

— И третья сторона — рыцарство. Это будет небезынтересный опыт.

— Весёлая компания подбирается.

— Ты себе даже не представляешь, насколько. Твою сестру по нашей убедительнейшей просьбе могут включить в состав посольства со стороны Конфедерации, независимые никогда не появляются на дипломатических приёмах с дамами, тебе ли не знать.

— Пусть Конфедерация. Как быстро смогут отправить добровольцев?

— Быстро. Ситуация с тхарлами накаляется. Не откладывай визит к Далену. Я переговорю с Магистром.

Сим тут же отправился к Алисе. На неё известие подействовало как живая вода: Лис отбросила хандру и стала готовиться к поездке. Правда составить хоть какой-то приемлемый план действий никак не получалось. На повестке стояла только встреча с Барбарой. Может, потом с опекуном Делормом.

Через пару дней прибыл Андрис и сообщил Алисе о необходимости встретиться с дипломатическим советом, чтобы её кандидатура была официально одобрена.

— Это простая формальность, — успокоил её друг. — Председатель совета — старый Корхор, владетель Восточной Картерхории. Он славится своей снисходительностью. Он и в Династическом совете всегда голосует в пользу желающих заключить брак, даже если пара не совсем подходящая.

— Ты будешь со мной?

— Да. Я отвезу тебя туда. И в состав миссии я тоже войду секретарём, поскольку уже бывал в империи, а таких дипломатов не так уж много.

Алиса немного нервничала, когда друг доставил её в Ордель — столицу Конфедерации, которая не принадлежала ни одному из владетелей, и где располагались главные Советы, управляющие этой частью эрланского мира: Совет Конфедерации, Династический Совет, а также разные отраслевые Советы: военный, дипломатический, экономический и т. п.

Огромный дворцовый комплекс Ордели произвёл на Алису неизгладимое впечатление. Такого масштаба она не видела даже в Дайране. Она сразу почувствовала себя крошечной и ничтожной. Андрис провёл её в Малый зал заседаний. Алиса присела в глубоком реверансе перед благородным собранием. И чуть не забыла встать, увидев среди присутствующих своего немужа. Вот уж кого она никак не ожидала встретить! Андрис тронул её за локоть. Лис пришла в себя и скромно заняла предложенный стул.

Кто-то из дипломатов начал ей объяснять важность миссии и недопустимость тех или иных действий. Корхор мягко ей улыбался. Элеондор послушал минуты три, поставил росчерк в какой-то бумаге и покинул зал. Алиса же ещё целый час слушала дипломатов, потом дала клятву соблюдать все выданные инструкции и её отпустили.

Посольство должно было отправиться из Элдора уже в будущий понедельник. Времени на сборы было немного. Но быстро надо было действовать и в самой империи. Вместе с дорогой дипломаты отбывали всего на три недели.

Такого необычного посольства империя ещё не видела. Если Конфедерацию, к изумлению самого эрланского мира, представлял знакомый Рокруа Аргон-Дайран, то принимать на своей земле Великого Магистра Ордена Трёх и хёллендольского посланника императору предстояло впервые.

Алису привёз в порт Андрис. Её вещи были отправлены заранее и уже погружены на судно. Леди Гис в очередной раз позаботилась о достойном гардеробе подруги, которая к этой проблеме отнеслась несерьёзно. Она только обзавелась двумя платьями в стиле Рокруа, дабы не выделяться в столице, когда будет встречаться с Барбарой или предпринимать нечто подобное.

Огромный дайранский корабль покачивался на волнах. По пирсу и палубе сновали матросы, придворные, военные и дипломаты. Поскольку миссия представляла мир, а не владения, в одежде преобладали чёрный и серебро, считающиеся универсальными эрланскими цветами. Лис с палубы наблюдала появление посланников и была крайне изумлена, увидев вместо Корхора Элеондора. Для Андриса это тоже был сюрприз. Владетель Дайран, как и все тёмные, мало интересовался международной торговлей и снабжением, да и напряжённая ситуация на границах с тхарлами едва ли способствовала переквалификации Командующего вооружёнными силами Конфедерации в дипломата. Другой неожиданностью для них стало присутствие Редорта от имени рыцарства и Илисима Ленокса от независимых. Алиса подумала, что, видимо, брат выпросил назначение ради неё, а Патрик счёл себя ответственным за всю эту авантюру со всеэрланским представительством.

Дайрана сопровождали два личных адъютанта. Редорт прибыл в обществе двух суровых рыцарей, Ленокс — пары хёллендольцев, приставленных к нему Даленом. Остальные дипломаты уже ждали на корабле. Элеондор поклонился Патрику у трапа:

— Великий Магистр! От имени Конфедерации. Наше сотрудничество — большая честь.

— Аргон-Дайран! Во славу дан`айров!

Сим раскланялся молча.

На корабле Лис отправилась в каюту брата:

— Мог бы и предупредить!

— А вдруг бы не получилось. Не хотел обнадёживать зря.

— А Патрик?

— Для него это будет полезно. Патрикианцы же очень закрыты, ни к себе не пускают и сами к другим не лезут. Только в ордена вступают, и то свои собственные или Орден Трёх. Хотя жаль, что не Демиан.

— Разве не Редорт твой друг?

— Да, но с Патриком будет всё благопристойно, как на похоронах. А вот Демиану плевать на условности.