У Бальта отношения с хозяйкой дома тоже не сложились. Коту приходилось ограничиваться комнатами Алисы, его не пускали ни на кухню, ни на другую половину дома. Путь в сад ему был закрыт: там росли какие-то редкие цветы, за судьбу которых волновалась старая леди. Бальт тосковал по приятелям и гнусаво орал по утрам, чтобы позлить неприветливую г-жу Корт.

Прошла всего неделя со времени их переезда, когда Алиса завела разговор о поездке в Крепость Семи Ветров. Девушка понимала, что все строения были уничтожены, но сам остров же устоял. Эрланы не имели могил, куда могли бы приходить скорбящие близкие, они поминали ушедших в местах прощания с ними. Гибель Аландора и Эрвиля оставила глубокий след в душе Лис, и ей казалось важным бросить в море цветы для Гиса и Тога.

Путешествие на драконе уже мало смущало девушку; главное, чтобы не изнанкой пространства. Полёт занял куда меньше времени, чем плавание на «Сан-Стефани» из Элдора. Алиса не узнала остров, когда Андрис стал опускать на берег. От крепости остались только разбросанные по всему острову камни, а о том, что тут был оплот повстанцев, напоминал только установленный кем-то флагшток с развивающимся оранжево-чёрным знаменем. Андрис едва смог посадить дракона среди руин и не решился оставлять его в таком положении. Алиса одна шла к северо-западному краю острова, откуда Аландор Гис отправился в свой последний путь.

Повстанцы постарались на славу, Алиса не раз помянула «тихим добрым словом» непримиримого Далена, пока пробиралась среди камней и осколков. Она вышла на взморье. Волны тихо плескались у берега. Ярко светило солнце на ослепительно-голубом небе. И наверное, вода была теплее, чем в день кораблекрушения.

Лис замерла, не спустившись к морю. На берегу, прямо на земле, сидели трое повстанцев, в таких знакомых чёрных куртках. Седые кудри одного и рыжие вихры другого не оставляли сомнений в их личностях.

— Ну вот скажи мне, любимое дитя дан`айров, какого чёрта… зачем они забрали Аландора?! — голос Ленокса Алиса узнала бы где угодно.

Редорт молчал, глядя на воду.

— Ты ж понимаешь их волю?!

— Нет.

— Ты ж Великий Магистр!

— И что? Звание не прибавляет ни ума, ни мудрости.

— А другие магистры это знают? — Третьим оказался Лендир.

Патрик усмехнулся:

— Демиан полагает, что наши боги просто выдают раз в сто лет Благословение, и резвитесь как хотите.

Ленокс бросил камень в воду. Потом ещё одни.

— Ненавижу! Не-на-ви-жу!

Редорт положил руку ему на плечо.

Алиса хотела развернуться и тихо уйти, чтобы не мешать. Один из камней предательски выскользнул из-под ноги и покатился вниз, отбивая шумную дробь.

Эрланы обернулись. Увидев Алису, они тут же поднялись. «Где они теперь осели?» — невпопад подумала девушка.

Невозмутимый Редорт, заметив цветы в руках Лис, приблизился к ней, произнёс привычное приветствие и помог сойти к морю.

Девушка бросила розы в воду.

— И чего море засорять? — сварливо буркнул Ленокс. — До Аландора не доплывут.

Они стояли и смотрели, как волны играют с букетом, выдёргивая из него то один, то другой цветок.

Патрик взглянул на солнце.

— Мне очень жаль, но я должен прощаться, — сказал Сим с интонацией Редорта. Тот кивнул. Он поклонился Алисе, махнул рукой повстанцам. В тот же миг рядом с ним прямо в море опустился дракон.

— Почему ты всегда спешишь? Где твоя хваленная патрикианская свобода?!

— У Гайдора.

— Что б тебя! — выругался Ленокс. — Я передам Далену от тебя привет! — крикнул он взлетающему эрлану.

Теперь Сим обиженно смотрел в точку, где мгновение назад исчез дракон.

Лендир подошёл к девушке, спросил, как дела у неё и Андриса.

— Благодарю, всё хорошо. — Алиса не знала, стоит ли говорить, что она теперь живёт в Хёллендоле.

— Как Дален? — поинтересовалась она.

— Готовится стать главой государства.

— Ага, щёки раздул, лучше всякого хомяка. И важности, как у павлина, — радостно подтвердил вечный насмешник.

— Не преувеличивай, — возразил Лендир. — Всё тот же Дален. Ну, немножко задёрганный и ошалевший.

— А остальные? — Конечно, Лис хотелось узнать именно о Лендире и Леноксе.

— В основном рядом с ним.

— Вместе наворотили, вместе разгребают, — добавил Сим. — Остались бы в Конфедерации, не было б проблем.

— С каких пор ты стал сторонником Конфедерации? — изумился Лендир.

— Я против всякой государственной муры, я на такое не подписывался.

— Вы приедете на провозглашение нового главы Хёллендола?

— Не знаю даже…

— Я думаю, вы имеете полное право присутствовать при этом. Так или иначе, вы месяц были среди нас.

Алиса не знала, получал ли Андрис какое-либо приглашение по этому поводу, да и захочет ехать. Она бы не отказалась от встречи с Даленом.

Послышался шум крыльев. Обеспокоенный долгим отсутствием молодой дипломат решил облететь остров. Он кое-как оставил дракона на самом берегу и поздоровался с присутствующими. Лендир догадался, что Алиса не очень в курсе дел, и заговорил о мероприятии с Ритом. А Лис смотрела, как Ленокс карабкается к разрушенной до основания Западной башне, где прежде располагалась ставка командующих. Он ругался на Аргон-Дайрана, Конфедерацию и дан`айров. «Всё-таки монотеисты более трепетно относятся к своим святым», — думала она.

По возвращении домой Андрис спросил Алису, хочет ли она ехать в Хелл. Он рассказал Лендиру о переезде, не вдаваясь в причины, побудившие их поселиться в Силь. Хёллендолец дал дипломату адрес, по которому тот мог бы с ним связаться. Далену едва ли было до личной корреспонденции. А глава лазарета сейчас чувствовал себя самым свободным из всех: он не собирался участвовать в политической жизни, а его навыки полевого хирурга в данный момент не были востребованы. Через пару недель Лендир планировал вернуться к военной службе, но пока утрясались вопросы с суверенитетом, был свободен от каких-либо обязанностей. Дален не хотел отпускать соратника, однако тот соглашался быть только другом, но не министром или советником. Ленокс тоже не высказал готовности занять какой-либо политический пост, разве что стать посланником в Эрланской Конфедерации. Ему много чего хотелось сказать Аргон-Дайрану и другим владетелям, но Дален благоразумно отказался от такой заманчивой идеи.

Алиса ждала поездку в столицу. Память услужливо подсовывала воспоминания, как она радовалась знакомству с островом Рей и чем всё это обернулось…

Не прошло и двух дней, как было получено официальное приглашение. Для Бальта и сопровождающих его лиц. «Видимо, Ленокс постарался». Однако Андрис категорически отказался везти кота.

Для приёма Лис выбрала платье серого цвета, поскольку это подходило и незамужней девушке, и молодой даме. Кроме того, ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Она всё ещё очень боялась встретить знакомых из прежней жизни. Конечно, Алиса сильно изменилась за это время: лицо её потеряло детскую округлость и скорее напоминало лики имперских святых с их впалыми щеками и бледной кожей, а кудри утратили свою вызывающую яркость и непокорность.

Столица Хёллендола отличалась больше практичностью, чем красотой. Резиденция Дайрана казалась гораздо пышнее и значительней. Алиса поделилась впечатлением с Андрисом.

— Да, Хёллендол — это особый случай среди эрланских земель. И форма правления, и градостроительство. Ведь только пять стран не вошли Конфедерацию. Два истинно патрикианских владения, с ними и так всё понятно, Хёллендол. Ещё Северная Элления с Демиандолом, которых в Конфедерацию звать никто не осмелился.

— Что значит истинно патрикианских?

— Где рождаются Благословенные и чьи правители обладают сильной, фактически рыцарской магией. Двух владений Конфедерации, которые тоже поклоняются доблестному Патрику — Северной Картерхории и Эллении — ещё ни разу Благословение не коснулось, а владельческая магия сильно уступает орденской.