– Джон! – неожиданно, справа от них раздался голос пожилого мужчины. Они оба посмотрели на него. Для Элизабет мужчина был незнаком, и её удивляло, что он знаком с Джоном. Она посмотрела на своего кавалера, который оживился при виде его. Старик со своей спутницей подошли к парочке. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Разве ты не отправился в Африку?

«Что? Африку? Кто он? Он точно не с низшего крыла. Неужели он высокого чина?»

– После прибытия в Лондон, через пару дней, я отправлюсь в Африку.

«Что, он уедет в Африку? Интересно надолго? А если он уезжает навсегда? – Бет охватила необоснованная паника. – Какая тебе разница? Сойдя на перрон, ты больше его не увидишь».

– А кто этот прекрасный ангел, что держит тебя за руку? – старик обратил свой взор на Бет.

– Это Элизабет, моя нев…

– Подруга, – перебила она его, потому что статус «невесты» для неё имел уже иной характер. И раз с этим мужчиной ей не по пути, значит, она не будет его невестой. Джон растерянно посмотрел на Бет, моля чтобы та ничего не выкинула. – Мы познакомились здесь на корабле. И Джон составил мне сегодня компанию.

– Джон, тот ещё кавалер. Джереми, к вашим услугам. – Он сделал лёгкий поклон Бет и поцеловал её руку. – А это моя жена Кэтрин.

Элизабет протянула руку женщине, которая в свои немолодые годы выглядела великолепно.

– Очень приятно, – улыбнулась Элизабет.

– И мне, дорогая.

– Джон, ты ведь посетил комиссариат?

«Комиссариат? Зачем ему его посещать?»

– Да, командировка в Африку будет совместной с русскими, я обсуждал дальнейший план наших действий.

Бет совершенно запуталась, она не могла понять, кто же этот её новый знакомый.

– Я рад что они выбрали тебя, ты заслуженный комиссар. Бет, вам известно, сколько ваш друг раскрыл преступлений?

И снова она почувствовала стыд, за то, что обозвал его хамом и прочими нелестными словами. Не смогла разглядеть в нём такого человека.

– Нет, о работе мы не говорили, – неловко посмотрела она на Джона.

– Но ничего, у вас ещё столько времени будет, всё обсудите.

Джон посмотрел на Бет. В тайне друг от друга, они бы не прочь, сойдя с корабля, встретится ещё и начать своё знакомство с нового листа. Но это вряд ли. Девушка была уверена, что таким своим поведением только отпугнула его и, когда закончится этот спектакль, он вздохнёт с облегчением и забудет её навсегда. И вряд ли ей ещё раз попадётся такой мужчина. И снова придётся общаться с такими, как Том. Такая участь пугала, хотя день назад, это была её обыденность, кроме которой, она и не знала. И эти её страхи, просто защитная реакция её сердца, которое уже полюбило этого мужчину. Джон в отличии от Бет, с самого первого мига понял, что она, эта та единственная, с которой он бы не прочь провести свою жизнь. Но захочет ли она?

Последующие три дня, Бет грустила, от того, что скоро они приплывут в Англию. Ей безумно хотелось продолжить это плавание, она мысленно просила, чтобы корабль сбился с курса и заблудился. Не хотела она расставаться с Джоном, как и он с ней. И когда пришло время прощаться, они стояли на перроне друг напротив друга и молча смотрели в глаза. Не один из них не решался произнести «прощай». Каждый молил, чтобы он(она) взял(а) её(его) за руку и никогда больше не отпускал(а).

– Элизабет, я был рад нашему знакомству. Ты прекрасная леди, – заговорил Джон.

– И я рада знакомству. Спасибо что согласился на эту авантюру, – Элизабет улыбнулась ему.

– Да, это в моей жизни впервые, – Джон тоже улыбнулся.

– И в моей.

Эти двое продолжали стоять, они говорили о какой-то ерунде, не в силах расстаться.

– Ты правда в Африку уплываешь?

– Да, послезавтра уже отплываю.

Бет опустила глаза, Джон аккуратно приподнял её голову за подбородок.

– Я уезжаю на три месяца.

Глаза Бет заблестели от радости.

– Если ты не против, я хотел бы после возвращения в Лондон, пригласить тебя на ужин, или на прогулку.

– Я согласна! – быстро дала она свой ответ.

– Прекрасно. Я напишу тебе письмо.

– Хорошо, я буду ждать.

К ним подъехала повозка.

– Это твоя, – он открыл дверцу.

– Подожди, я напишу тебе свой адрес.

– Не стоит.

– Но, как ты тогда напишешь письмо?

– Элизабет, разузнать твой адрес, для меня не составит труда.

– О, я забыла, что ты комиссар.

Он подал свою руку и помог ей забраться в повозку.

– До встречи, Элизабет!

– До встречи, Джон! Я буду ждать твоего возвращения, – произнесла она и повозка двинулась.

По истечению трёх месяцев, Джон вернулся в Лондон, где его ждала Элизабет. Девушка сделала ему сюрприз, она встречала его на перроне. С того дня, они не разлучались».

– Вы совершенно внешне не похожи на Люси, поэтому я и удивился, – продолжал Билл.

– Да, мы внешне разные с сестрой и тому есть объяснения. У нас разные отцы.

– И матери, – добавила Луси, косясь на свою сестру.

– Ты не рассказывала мне об этом, – сощурил глаза Билл.

– И как вы давно знакомы? – спросил Джон, чтобы разрядить накалявшуюся обстановку между сёстрами.

– Полгода… будет через неделю, – ответил Билл, тем самым удивил Элизабет: не каждый мужчина запоминает дату знакомства, это говорит о многом.

«Он действительно любит Люси». – И где вы познакомились?

– Мы познакомились в театре, – оторвав взгляд от Люси, ответил Билл.

– В театре? – удивилась Бет. – Люси не любит театр.

– С чего ты это взяла? – возразила Люси.

– Потому что я знаю свою сестру. И знаю, какие места она предпочитает посещать.

Обстановка накалялась, Люси с самого начала агрессировала на Бет, а та держалась долго, но всё же поддалась провокациям сестры. Джон взял жену за руку и недовольно посмотрел на Люси. Билл тоже заметил «натянутые отношения сестёр».

– Люси прекрасный человек. В театре она сразу мне бросилась в глаза. Такую женщину только слепец может не заметить, и я сразу обратил внимание на рыжеволосую красотку, которая своими эмоциями покорила меня. Она буквально сопереживала героям, играющим на сцене.

– Билл перестань, всё было не так, – смущённо Люси, поправила свою причёску.

– Именно, так. Она не хочет этого признавать. Так вот, я ели дождался антракта, чтобы познакомиться с ней. Я пригласил её в ресторан после спектакля, она не отказала мне.

От этих слов парня, Бет усмехнулась, заставив сестру почувствовать себя «грязной девкой».

– Мы проболтали до утра. Я никогда не встречал такого близкого по духу мне человека.

– Здорово!

Реакция Элизабет на восхваления Биллом Люси, удивляла и раздражала саму Люси.

– «Здорово», сестра? – переспросила Люси, выдвинувшись вперёд.

– Что?

– Тебя что-то смущает?

– Меня ничего не смущает. Люси, я рада, что тебе попался такой мужчина.

– Лизи, перестань себя так вести.

Услышав «Лизи», Бет закрыла глаза, она просто не могла переносить это имя, и не из-за того, что оно ей не нравилось, нет, просто так называл её родной отец, она была «Лизи» только из его уст. Слыша это имя, Бет снова испытывала боль потери дорогого человека, и Люси знала, насколько ей это больно, она намерено причиняла боль сестре.

– Люси, как? – Бет старалась держать себя в руках, она понимала, где они находятся.

– Будто я «грязная простолюдинка».

Но Люси явно хотела выставить сестру в не лучшем свете перед своим мужчиной, Элизабет начинала нервничать, она облокотилась об свои руки.

– Люси, перестань! – обратился к ней Джон, видя, что та переступает черту.

– Джон, пусть она перестанет себя так вести, – Люси пыталась выставить Бет виновной в этом конфликте.

– Бет не сказала тебе ничего обидного.

– А ей и не надо даже рот открывать, всё видно на её лице.

– И правда, дорогая, сегодня замечательный вечер. Ты так ждала этого, не порти его. – Билл взял её за руку и поцеловал в голову. Люси, конечно, «растаяла» и стала немного добрее. Это и вправду счастливый вечер, и это их с Биллом вечер, она не станет тратить его на ругань с сестрой.