– Извините, меня ждут подруги, – произнесла Бет и удалилась. Но перед этим, она посмотрела на Билла таким же взглядом, что и он: с брезгливостью. Тот вечер был испорчен для обоих: для Бет неприятным знакомством, которое горьким осадком осело в её душе, а для него – разочарованием… как он думал в тот вечер. Он увидел девчонку, которая ему понравилась, но он не знал, кто она. Он посчитал её невоспитанной, глупой, высокомерной девицей, которой она никогда и не была.

Однажды, на одной встрече, Алексей спросил у Билла:

– В тот вечер мы так и не поговорили с тобой о Бет…

– Бет? – сделал он удивлённый взгляд, будто не помнит, кто это.

– Да, Элизабет, прошлой субботой вы познакомились с ней у меня. Ты тогда так на неё смотрел, я уж подумал, что ты влюбился, – подсмеивался Алексей над другом.

– Не выдумывай, ни в кого я не влюбился.

– Она отшила тебя.

– Почему ты так думаешь?

– Раз ты так себя ведёшь и делаешь вид, будто не помнишь Бет, могу сделать вывод: она тебя отшила.

– Никто меня не отшивал! Да, сначала она понравилась мне, но, правду говорят: «внешность обманчива».

– Да неужели? К Бет это не относится.

– Ты её защищаешь, потому что она твоя кузина.

– И, да и нет. И чем же тебе она не понравилась?

– Ну, во-первых, это я ей не понравился, её эмоции на лице выдали всё её отношение ко мне.

Алексей засмеялся, а Билла такие насмешки только злили.

– И что ты смеёшься? – спросил он.

– А, во-вторых?

– Она глупа и не воспитана.

– Это ты определил за пять минут общения с ней?

– Ну, вообще-то, человека можно прочувствовать за двадцать секунд.

– И что ты почувствовал эти двадцать секунд, когда увидел её?

Алексей понимал главную причину такого поведения Билла – ему отказали. Какая-то юная особа нос воротила от него – молодого юноши, чья мать являлась баронессой. Она заставила Билла, который считал себя «дэнди», который знал себе цену, почувствовать неудачником, каким он и боялся престать в её глазах.

Билл не ответил ему на этот вопрос.

– Почему не отвечаешь? Не можешь подобрать аргументы?

– Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Твоё поведение бестактное, Алексей. Выходит – это ваше родственное.

– Ладно не обижайся, я пытаюсь понять истинную причину.

– Истинную причину, ты не хочешь воспринимать.

– Хорошо, изложи мне эту истинную причину. Почему ты сделал вывод, что Бет невоспитанная и глупая?

– Воспитанные люди себя так не ведут при знакомстве с незнакомым тебе человеком. Была бы она умная, сумела бы скрыть своё отвращение ко мне.

– Всё ясно, тебя зацепило что она не оправдала твои ожидания.

– Ты ошибаешься. Меня огорчило что она, наоборот, оправдала мои ожидания.

– Даже так!? Выходит, ты изначально видишь в людях отрицательные черты.

– Скажем так: я их не вижу, а чувствую.

– Эх, друг, боюсь твоё чутьё тебя подвело: Элизабет очень умная девушка, она учится в педагогическом институте, весьма неплохо. Она на втором курсе и её уже приглашают преподавать в гимназии. Ты много видел второкурсников, которые учат других детей? А по поводу воспитания, мне даже обидно: Элизабет из очень уважаемой семьи, она получила от матери очень хорошее воспитание. Но признаюсь, тогда я тоже удивился её реакцией на тебя, я никогда не замечал раньше такого за ней.

– Может, уехав из Лондона, она стала другим человеком?

– Не думаю. Здесь только два разъяснения: либо ты ей очень понравился…

От таких слов, душа Билла словно улыбнулась: а ведь и впрямь, вдруг он понравился ей, и она растерялась или просто испугалась нахлынувших на неё незнакомых чувств?

– …либо она почувствовала в тебе плохого человека.

Ну уж такой поворот Билла не устроил: он кто угодно, но только не плохой человек. Да, а какой человек, будет считать себя плохим? И теперь парню стало не удобно и стыдно за свои слова и мысли в отношении Элизабет. Он позволил себе оскорбить её в глазах родственника. Даже, не узнав её получше, сделал вывод по какому-то взгляду. А может быть у девушки в этот момент были свои переживания, и она думала о своём, а не о Билле.

«Глупец, какой же я глупец!» – Алексей, прости, я сам невоспитанный, раз позволил так подумать о твоей кузине. Эмоции – это всё они. Они заставляют человека совершать отвратительные поступки, затуманив его разум.

– Да всё нормально. Ты хоть и отрицаешь, но я знаю твою причину.

– Ладно, забудем об этом… Расскажи мне о ней побольше.

– Об Элизабет?

– Да, Алексей, о ней.

– Я думал тебе и дела нет до неё.

– Всё ясно! – Билл обидчиво вскочил со стула.

– Да успокойся ты. Сядь обратно.

Билл сел обратно, но он смотрел в другую сторону.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Всё.

Алексей рассказывал ему о Бет. Билл, слушал его и влюблялся в неё все больше и больше. Он был одержим ей, и днём и ночью постоянно думал о ней, и безумно хотел увидеть. Однажды, он осмелился подождать её возле института, чтобы ещё раз увидеть. Мысли, что возможно, он ей нравится, постоянно крутились в его голове. И именно они давали ему решимость на действия. Несколько дней он следил за ней, ходил попятам. Поверив в выдуманные чувство Бет, он совершил ошибку – следил за ней. Он всё больше утопал в болоте своих чувств, которые, как окажется будут неразделёнными. Не следовало ему влюбляться в неё ещё больше, такое его поведение продолжалось не одну неделю, и это уже походило на сумасшествие. Он был заложник её, верней сказать тех эмоций, которые он испытывал, когда видел её. Но они со временем становились только ядом, ему было недостаточно только лицезреть её издалека. Он мечтал не об этом, он мечтал держать её за руку и проходить вместе по этому парку; он мечтал смотреть в её глаза вблизи, а не на расстоянии. Он мечтал осыпать её комплиментами, от которых её щеки становились бы пурпурными. Он мечтал обнять её и почувствовать, как сильно бьётся её сердце от любви к нему. Он слишком много мечтал об этой девушки, до такой степени, что его разум превратил Элизабет в его спутницу. Билл знал, что она его, только его, он и подумать не мог, что рядом с Бет может быть другой мужчина. В его глазах, Элизабет стала его невестой. Жажда прикоснуться к ней, была настолько велика, что он решился встретиться с ней и по возможности признаться в своих чувствах. У Билла уже был составлен план их совместной жизни, от знакомства до замужества. Он не стал ждать: на следующей день, он пришёл на своё место, где ждал её всегда. Сегодня он не будет прятаться.

На крыльце института появилась радостная Элизабет, она светилась от счастья. Машинально Билл засмеялся тоже, он сделал шаг навстречу к своей «любимой», как услышал за спиной девушки мужской голос, который позвал её. Она остановилась и обернулась: из-за её спины появился коренастый напудренный блондин, который почему-то позволил себе взять её за руку.

– Пётр!

Билл от ревности сжал руки в кулаки.

– Сдала?

– Да, на отлично!

– Поздравляю.

– Спасибо, Пётр.

– Ты сейчас куда?

Девушка пожала плечами.

– Предлагаю погулять по городу, насладиться прекрасной погодой.

– Я не против.

Элизабет взяла Петра под руку, отчего ярость внутри Билла росла с невероятной скоростью, он словно чайник, ещё немного и вскипит. У него и мысли не возникало, что у Бет есть ухажёр. Такое обстоятельство он принимать не хотел: Бет уже была в его сердце и в душе – она его. И он не позволит какому-то юнцу увести её. Билл следил за парочкой, он хотел выяснить, какие именно у них отношения: «дружеские» или «немного больше»? «Немного больше»: эти двое явно увлечены друг другом. Билл испытал ревность, когда Бет с обожанием смотрела на блондина. Он вспомнил её взгляд в его сторону, сравнил и осознавал: то, как она смотрит на блондина, говорит о её влюблённости в него. Билл понял, что пошёл по ложному пути, сам себя запутал в паутине. Сам? О, нет – это Алексей, именно он посеял в нём надежду, он поселил мысль в голове Билла, что Элизабет он понравился. Парень понимал, что его шансы добиться Бет свелись к нулю. И ему бы отступить и забыть её… но всё зашло слишком далеко: эта девушка глубоко засела в его сердце, и он не намерен её оттуда прогонять. Она станет его, этот мальчишка ему не соперник, с ним он быстро разберётся. Но для начала, он должен поговорить с Бет.