***
За тяжелыми мыслями Сара, незаметно для себя, уснула. А когда открыла глаза, за окном было совсем темно – и хотя этой темноте она не доверяла, понимая, что любая смена дня и ночи в этом мире может оказаться иллюзией, она чувствовала, что проспала довольно долго – мышцы успели немного затечь, слегка болела голова. Встав и потянувшись, Сара поняла, что замерзла, и подошла к шкафу, стараясь припомнить, какие теплые вещи теоретически могли там оказаться. Она обрадовалась, найдя среди старой одежды свой любимый свитер, который она забыла дома у папы, когда съезжала в отдельную квартиру.
Она вообще подумала, что в комнате довольно уютно. Там пахло так… чем-то забытым – как будто ее любимой в детстве выпечкой с корицей. Сара огляделась снова. Комната навевала очень теплые воспоминания о прошлом, о том, как хорошо им жилось всем вместе – сначала с мамой и папой, потом с папой, Тоби и Ирен. Почему-то не чувствовалось ни капли тоски, и даже воспоминания о том, как уходила мама, больше ее не ранили, как раньше. А мысль о том, что когда-то она не ладила с мачехой, в этот раз вообще никак ее не тронула. Сейчас Сара вспоминала обо всем этом как о чем-то отстраненном, о чем-то неизбежном и уже давным-давно случившемся. Совершенно безэмоционально. Странно, еще недавно, буквально за несколько дней до появления Джарета, она сидела с Дэйви у себя и думала о том, как несправедливо, что ей приходится видеться отдельно с семьей мамы и с семьей отца. А теперь вдруг почувствовала такое внутреннее спокойствие, что забыла даже о том, где на самом деле она находится.
Сара снова села на кровать, совершенно не зная, чем себя занять. Ожидание действовало изнуряюще. Она очень надеялась, что ее план сработал, иначе ее существование в этом странном месте становилось совсем бессмысленным, безнадежным. Сколько времени, интересно, она проспала? Хватило ли его огромному гоблину, чтобы доставить послание Тоби? И как это проверить? Разве что спросить самой. Другого способа она не знала.
Саре понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она решительно направилась к двери. Она будет играть в королеву гоблинов столько, сколько это необходимо, чтобы выбраться отсюда.
Замок встретил ее полумраком и пронизывающим холодом – контраст с ее комнатой был разительным. Длинными коридорами с висящими по стенам факелами, галереями и переходами Сара на удивление легко добралась до тронного зала, но заходить сразу же побоялась. Она точно не была морально готова к новой встрече с Джаретом. Совсем. Вообще-то, честно говоря, она решила избегать Короля Гоблинов, насколько это было возможно, и даже думать не хотела о том, что будет, если он узнает о ее выходке с письмом. Она до сих пор с содроганием вспоминала их последнюю встречу. Да и предыдущие были не лучше… Перед глазами все еще стоял его жуткий ледяной взгляд, когда она попыталась по телефону позвать на помощь Дэйви. Сара прислонилась к стене прямо возле входа, прислушиваясь, но не слышала ничего, кроме глухого стука собственного сердца. Гоблинов там явно нет… Или есть? Посмотреть или нет? Борясь с собственным страхом, Сара решилась: сделала несколько шагов ко входу и опасливо заглянула внутрь. Никого, ни единой души. Она выдохнула с облегчением. Ничего, она успеет найти гоблинов. Главное, что сейчас она в относительной безопасности. И почему она не подумала об этом раньше, когда выходила из своей спальни? Этот неизвестный мир мог грозить ей такими опасностями, о которых она даже и представления не имеет. Ей следовало бы поостеречься.
Подчинившись какому-то внутреннему порыву, девушка вошла в тронный зал и, осторожно переступая через чьи-то кости, разбросанные по полу, приблизилась к стрельчатому окну и выглянула наружу. Воздух был свежим и по-осеннему зябким, но луна на безоблачном небе показалась Саре вполне себе настоящей: она ярко освещала тихий и безмятежно спящий Город Гоблинов. А вдали, насколько хватало глаз, простиралась темная громадина Лабиринта. Увидев его, Сара невольно поежилась. Неужели она действительно стала такой трусихой? Прошло ведь совсем немного времени с того момента, как она была здесь в последний раз… Но сейчас Сара отчетливо понимала, что совсем не хочет оказаться там, тем более ночью. Что может ждать обычного человека, девятнадцатилетнюю девушку, за стенами хитроумной ловушки, придуманной жестоким королем?
- Нравится? – голос, который она ни с чем никогда не спутает, заставил ее судорожно отпрянуть от окна. Так и знала, что надо было возвращаться к себе! Джарет стоял в полумраке, скрестив руки на груди; высокий воротник плаща резко контрастировал с белизной его платиновых волос. В надежде, что когда-нибудь она перестанет так глупо вздрагивать при каждом его появлении, Сара заставила себя ответить.
- Да. Немного не по себе, но все равно очень красиво.
- Что ж, я рад, - он выступил из тени и подошел к окну, глядя в даль так же, как и она всего несколько минут назад. Он был настолько близко, что край его накидки слегка прошелся Саре по руке. И снова - как и тогда, в гостиной дома отца - Сара вдруг будто оцепенела, замерла. Словно боясь двинуться, она снова не смогла ничего с собой поделать: от вида его высокой фигуры, от его голоса и взгляда у девушки захватило дух; она старалась понять, что с ней происходит, но не могла. Она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться, хотя разум кричал ей бежать в свою комнату – такую родную и уютную, создающую иллюзию безопасности. Но она не двигалась, просто не могла себя заставить, сама не понимая, почему. Король нарушил тишину.
- Здесь действительно очень красиво. Когда-нибудь я покажу тебе весь Лабиринт, каждый его закоулок. Он хранит много опасных сюрпризов и прекрасных тайн, - произнес он тихо, заставляя Сару прикрыть глаза, безотчетно наслаждаясь его голосом. Да что с ней такое?! Почему так трудно просто… уйти? Несмотря на теплый свитер, кожа вдруг покрылась мурашками. – Знаешь, сколько тайн хранит Лабиринт? Бесчисленное множество. Ты не видела и трети моих чудесных существ, а те, что видела, сейчас покажутся тебе совсем другими. Волшебные феи у холма, прекрасные карликовые эльфы на северной границе, поражающие своей красотой, но очень опасные, как и русалки…
- …русалки? – тихо повторила Сара, не узнав собственного голоса. Происходящее сводило ее с ума. Она не помнила, не чувствовала и не хотела чувствовать ничего, кроме этого всепроникающего бархатного звука, она забыла обо всем, кроме настоящего момента. Ее разум будто погрузился в вязкий, сладкий туман, где не существовало ничего, кроме него, великолепного Короля Гоблинов.
- Целый мир, который теперь стал и твоим миром тоже. Навсегда, моя драгоценная Сара, - она не заметила, как он подошел к ней почти вплотную. Сонно открыв глаза, она на секунду вздрогнула: рукой, объятой в черную кожу, Джарет провел по ее щеке, очерчивая линию подбородка. Голова закружилась, и на мгновенье Саре показалось, что сейчас она упадет, и она прислонилась спиной к стене и подоконнику. Джарет улыбнулся. Зачем, зачем он это с ней делает?
- Боишься. Рано или поздно ты привыкнешь, - улыбка стала шире. Да, он прав, тысячу раз прав, она боялась его, дрожала практически, но было что-то еще, что-то совершенно новое, чему она боялась дать определение. Он мягко положил руки ей на талию, вызывая судорожный вдох. Сара совершенно потеряла способность связно мыслить, дышать стало тяжело, она старалась не шевелиться. Ей хотелось, чтобы все это прекратилось, и при этом она сладко-мучительно желала, чтобы он никогда не оставлял ее, продолжал говорить – что угодно, это вовсе не имело никакого значения, чтобы продолжал прикасаться к ней. Сара не могла понять, что с ней творится, она будто бы перестала быть собой. Она, казалось, очутилась на грани сна и яви. Джарет мгновение просто смотрел на нее, а потом (впоследствии, оказавшись у себя в комнате, Сара с трудом могла вспомнить, как именно это случилось), потом он наклонился к ней и аккуратно, почти целомудренно прикоснулся губами к ее губам.
