- Сара! – она подняла взгляд на Тоби. Он выжидающе смотрел на нее своими голубыми глазищами.

- Ну ладно, - сдалась она и залезла на кровать с ногами. Неяркий кружок света от лампы падал на красную обложку. Сара приготовилась погрузиться в давно забытую сказку, как вдруг вздрогнула и поежилась: внезапный порыв ветра за окном оказался таким сильным, что ветка ударилась в стекло. Но Тоби будто ничего и не заметил – он продолжал, выжидающе улыбаясь, смотреть на сестру.

- Ты когда-то уже рассказывала мне эту историю, - внезапно произнес он задумчиво.

- Что..? – нет, он не мог этого помнить: Сара точно знала, что после того… раза, она старалась всячески оградить Тоби от этой темы вообще. – Нет, думаю, ты что-то путаешь, малыш. Это очень старая книга, я давно не видела ее, не знала вообще, что она все еще здесь.

- …или мама рассказывала. Я знаю, о чем там! – воодушевленно продолжил мальчик. – Там про Короля Гоблинов, который влюбился в принцессу.

Неужели Ирен действительно решила почитать Тоби эту историю? Быть не может…

- …а она сказала тогда специальные слова, - взахлеб продолжил Тоби, не замечая легкой тревоги на лице сестры. – Специальные!

- Да, малыш, так все и было, - Сара вдруг поняла, что не хочет открывать эту книгу; все, что она хочет, — это просто выключить свет – а лучше не выключать свет! – укрыться одеялом с головой и уснуть. – Давай ложиться, Тоби.

Но его было уже не остановить.

- Интересно, а они и правда работают? – произнес Тоби, потянувшись к книге (Сара на автомате выпустила ее из рук). – Давай попробуем?

- Тоби, нужно ложиться спать, - повторила она, стараясь, чтобы ее голос звучал строго, а не тревожно. Ей вдруг стало совсем не по себе.

- Я хочу…, - Тоби ее будто и не слышал. Он держал в руках книгу и заинтересованно листал ее в поисках нужных слов. Сара замерла. Она чувствовала, что нужно просто отобрать у него книгу и выбросить подальше, нужно что-то крикнуть, нужно, чтобы не происходило то, что происходило в эту секунду. Гроза за окном разошлась не на шутку, гром гремел слишком часто. – Я хочу… чтобы гоблины пришли и забрали тебя прямо сейчас, Сара.

Он замолчал в восторженном ожидании. Сара тоже замерла, головой понимая, насколько это глупо, но где-то на задворках сознания непроизвольно начал зарождаться липкий страх. Она медленно притянула к себе книгу, закрывая ее и так сильно сжимая в руках корешок, что побелели костяшки пальцев.

Вдруг – Тоби охнул, прижавшись к сестре, – ночник резко выключился, перегорев.

- Н-не бойся, малыш, - произнесла Сара тихо, крепко взяв его за ладошку, хотя сама вовсе не чувствовала ни капли уверенности. – Наверное, перепад электричества.

- Сара…, - испуганно прошептал Тоби, еще крепче прижимаясь к сестре.

Внезапно сильный порыв ветра бросился в окно снаружи – и старая задвижка не выдержала, окно распахнулось, тюль взметнулась белым облаком. Тоби испуганно вскрикнул, а Сара вскочила и, не выпуская из рук книгу, бросилась было закрывать окно, пока дождь не залил деревянный пол, но вдруг замерла не в силах поверить своим глазам.

Тот, кого она несколько лет назад постаралась забыть, как страшный сон, стоял, появившись из ниоткуда, как будто сотканный из этой ночи и грозы, и улыбался, глядя на нее своим неповторимым взглядом.

- Джарет, - прошептала Сара как-то обреченно. Книга выпала из вдруг ослабевших пальцев.

========== Кое-что о правилах ==========

Сара замерла, будто дикое животное, что застали врасплох светом фар. За какую-то долю секунды она успела рассмотреть все детали, которые в действительности никогда и не забывала – рассмотреть настолько, насколько это было возможно в окутывающих комнату сумерках: из открытого окна в комнату проникал только неяркий холодный свет уличного фонаря.

Он был высоким, как будто даже выше, чем она помнила; его неповторимые глаза следили за ней неотрывно, ловя ее испуганный взгляд; его причудливая одежда была продолжением тени темного угла, продолжением узора на стене, продолжением ее детских страхов, которые Сара – она так думала – навсегда оставила где-то в прошлом. Вдруг стало очень холодно. Сара не знала, что это – открытое окно и ветер, ползущий по полу и ее босым ногам, или что-то другое.

- Ну привет, Сара, - просто сказал король, как будто обманчиво-дружелюбно, скрестив руки на груди и улыбнувшись, показывая свои заостренные зубы.

Сара открыла рот, чтобы что-то произнести, но мысли смешались в кучу, не давая даже построить адекватного предложения. Она чуть было не ответила «Привет» ему в ответ, но оборвала себя, так ничего и не сказав, и инстинктивно сделала шаг назад – загораживая собой свою кровать, где сидел Тоби. Пятясь, она мимоходом заметила себя в зеркале и подумала вдруг, как это глупо – стоять перед ним вот так, босиком, в пижамных штанах и толстовке, которая сползла с плеча. Когда-то она представляла себе эту встречу, но представляла вовсе не так, она и не помнила уже, как именно. Сара все еще надеялась, что он – плод ее воображения и вот-вот исчезнет, но в действительности и понятия не имела, что ей теперь делать. Она продолжала медленно – шаг за шагом – отступать к кровати.

Вдруг случилось неожиданное, настолько неожиданное, что Саре захотелось ущипнуть себя и проснуться, наконец, потому что в реальности такого происходить не могло.

- Привет, Джарет! - она как в тумане услышала радостный вскрик Тоби, и сердце пропустило удар. Ее брат соскочил с кровати и подбежал к королю, протягивая ручки. Джарет, в отличие от Сары, ни капли не был удивлен: вместо этого он наклонился и, все так же улыбаясь, подхватил малыша на руки. Тоби выглядел абсолютно счастливым. – Почему ты так долго не приходил? Смотри, это Сара! Я специально тебя позвал! Ты помнишь, мы говорили…?

Все происходящее было похоже на малоправдоподобный сон.

- Здорово, Тоби, что ты запомнил нужные слова, - бархатным голосом произнес Джарет. – Рано или поздно это должно было случиться.

- Я… не понимаю, - выдохнула, наконец, Сара, пытаясь звуком своего голоса вернуть ситуации хоть каплю реальности. Она изо всех сил старалась взять себя в руки и успокоить дыхание, но удавалось ей это с трудом; собственный голос прозвучал для нее, как чужой. Король гоблинов повернулся к ней. В эту секунду Сара вдруг подумала о том, какая невероятная ирония была в том, как этот… это существо? держит ее брата: король смотрел на Тоби почти нежно, будто любящий отец. Было заметно, как комфортно малышу на его руках, хотя он и минуты не мог усидеть спокойно на коленях собственной матери. От этого противоречия Саре стало совсем не по себе. Тоби вряд ли помнил, что в младенчестве был украден гоблинами. Ну правда, не мог же он помнить? Или он знает обо всем и знает давно..?

- Что именно ты не понимаешь, Сара? – спросил Джарет, осторожно опуская Тоби на пол.

- Ничего, честно говоря, - пробормотала она, скорее, сама себе.

- Это довольно удивительно, учитывая, что правила тебе известны, - Джарет улыбнулся, и от этой улыбки, сверкнувшей в полутьме комнаты, ей стало жутко.

- Но… у тебя нет власти надо мной, - слабо произнесла Сара полузабытую спасительную фразу, чувствуя, что что-то идет катастрофически не так. Таинственный король даже не шелохнулся, продолжая стоять, скрестив руки на груди. Только улыбка его стала шире.

- Боюсь, на этот раз есть, дорогая. Спасибо Тоби, он очень мне помог с этой маленькой проблемой.

Сара перевела взгляд на Тоби. Он стоял возле Джарета («Отойди от него, отойди подальше», - умоляла она мысленно, но тщетно) и слушал их разговор с явным непониманием, любознательно переводя взгляд с сестры на своего – как оказалось, давнего - волшебного знакомого.

- Это нечестно. Он же… Я же не ребенок! – она никак не могла справиться с дрожью в голосе, пытаясь найти хоть какую-то опору, судорожно перебирая в памяти все, что она знает о гоблинах и их законах. Но не находила ничего, что могло бы быть ей полезным. - Ты не можешь забрать меня, я не беззащитный ребенок! Это не по правилам.