Змей приметил мою реакцию. Быстро опустился в изножье матраца, где сложенное рулетом лежало толстое одеяло, развернул его и укутал меня по самые уши. А потом снова замер напротив, усевшись прямо на пол. И только на силу и до побеления пальцев сцепленные друг с другом в замок ладони, лёгшие поверх хвоста и стратегического места, выдавали его волнение.

Сейчас, наблюдая за ним, и рассматривая более спокойно и вдумчиво, начала замечать знакомые черты. Нет, я не знала этого мужчину, но мозг добровольно подкинул воспоминание о молодом полузмее, которого мне предстояло спасти от проклятья метки. И эти двое были очень похожи, если не были одним и тем же чел… полузмеем.

Неужели, у меня всё получилось? Получилось его спасти? Но тогда… почему мы здесь? В голове так много мыслей и ещё несформировавшихся вопросов, что невольно заломило виски, заставляя нахмурится меня и напрячься мужчину. Он-то и заговорил:

– Тебе всё же больно, – и хмурясь опустил удивительные глаза в пол. – Прости меня, хайши, – теперь ещё и склонил голову, – но прошу, скажи мне, что болит, я постараюсь помочь.

– Ты целитель? – вырвалось у меня быстрее, чем я успела себя остановить.

– Нет, – на моё удивление при этом ответе у него покраснели уши. – Но я хорошо разбираюсь в травах и могу сделать отвар для разных частей тела или органов! – вскинулся он, но ответил серьёзно и чётко.

– Ничего не болит, – честно ответила, обдумывая услышанное и сканируя своё тело на всякий случай. Но кое-что вертелось в голове: – Но мне интересно, где мы, и… что значит обращение «хайши»?

Я спросила, а вот полузмей, кажется, окаменел. От шока.

И не знаю, хорошо ли это. Потому что чем больше проходило времени с вопроса, тем сильнее бледнел мужчина. Кажется, даже его хвост как-то поблёк. Мне уже стоит пугаться? Неужели, проклятье пробралось в него куда глубже, и мужчина просто храбрился всё это время?

А дальше стало происходить ещё больше странностей.

Во-первых, я заметила, что на руке, где раньше была чёрная метка, теперь красовался рисунок терний и цветка, очень похожих на те, что видела у первого нуждающегося, когда моя помощь закончилась. Значит, это окончательный результат так выглядит? Хорошо, буду знать. Только почему мне кажется, что она не на той руке?

Во-вторых, полузмей то дёргался ко мне, собираясь то ли обнять, то ли просто взять за руки, торчащие из-под края одеяла у шеи, то шарахался назад, словно обжигался или просто отдёргивал себя. И эта растерянность на его лице, почти паника накрывали его всё сильнее. И пока хуже не стало, нужно его как-то или чем-то отвлечь.

И первое, что мне пришло в голову, я сделала мгновенно, даже не подумав толком. Просто взяла и скинула с себя одеяло, оголившись по пояс. Да, конечно, это подействовало, привлекло и отвлекло – он даже руки к причинному месту резко прижал, – но… разве я не для этого закрывалась?

Медленно вернула одеяло на плечи, отставив стакан с водой. За мной следили не моргая, но хотя бы вернул себе прежнее состояние. Глаза-то уж точно осознаннее стали, и паники в них в разы меньше. Фух. Нужно быть осторожнее в вопросах и словах, раз у него такие опасные перепады состояний бывают.

– Ты в порядке? – осторожно поинтересовалась я.

– Д-да, – запнулся с ответом мужчина. А потом рванул в сторону «ванной», видимо, чтобы холодной водичкой ополоснуться. На фоне контрастов температур это хорошее средство, чтоб прояснить сознание.

Пока полузмея не было, я внимательнее огляделась и, не найдя того, во что могу одеться, решила поискать чего в шкафу. Уповая на разумность змея и своё неизвестное положение, встала прямо укутанная в одеяло и подошла дверцам, но едва успела их открыть, как меня охватило чувство перемещения.

Вот же гадство! Голой куда-то перемещаться… Неужели, Богиня не могла подождать, что я хотя бы что-то на себя натяну? Одеяло не в счёт. Да и как-то неловко стало перед змеем, что оставила его одного в той пещере. Пусть мы толком и не поговорили, я не узнала, как туда попала и почему он так ко мне обращался… и такое вытворял с моим телом. Но в последние мгновения он показался милым, не смотря на всю ситуацию, которой объяснений в голове не находилось.

И если я думала, что перемещение почти голышом – это проблема. То нет! Это были только цветочки. Ягодки «выросли» с пониманием того, где я оказалась божественной почтой.

Сильный поток прохладного ветра вырвал с моих плечи и из моих рук одеяло, но я и не настаивала, ведь отпустив кусок материи, схватилась что было сил за камни отвесной скалы, на выступе которой оказалась. Благо, что лицом, потому что знание и видение, что внизу несколько километров свободного падения, – это разные вещи. И лучше я буду упираться взглядом с темно-серые камни и поминать одну Небожительницу хорошим словом, нежели давать воображению разгул от увиденного простора в шаге от себя.

Но и стоять на месте было не выходом. Тогда как выбраться из своего положения?

Я осторожно вертела головой по сторонам, смотрела вверх. И если последний вариант не подходил, ведь сил у меня точно не хватит взобраться в неизвестность, которой невидно конца. Справа выступ, на котором едва помещались мои стопы, сужался и обрывался в паре метров от меня. Слева же он чуточку расширялся и, кажется, резко поворачивал.

«Если и выбирать, то сначала нужно проверить самое доступное, чтобы не жалеть о несделанном и со спокойной душой двигаться дальше», – так говорила мама.

Что ж, ситуация у меня сейчас очень близка к безвыходной. И эти слова как раз подходили к ней. Мне либо влево, либо вверх. Поэтому сначала лучше проверить самое простое, даже если выходом будет самое сложное. Ведь иначе мне придётся молиться Богине, чтобы меня перенесло в другое место… Но не думаю, что перенесёт, потому что за всё это время меня она не услышала.

А раз не услышала, значит сюда и направляла. Вопрос – зачем? Неужели новый нуждающийся где-то поблизости от этой пропасти? Если это так, то… либо Богиня промахнулась, либо я в самом идеальном, по её мнению, месте. Как бы абсурдно это не звучало.

Пока всё это крутилось в голове, я осторожно двигалась к заветному повороту. Глубоко и размеренно дышала, потому что опасно человеку быть на такой высоте. Стопы ног и ладони рук не отрывала от поверхности, потому что боялась неожиданного головокружения или того, что тело перестанет слушаться – ветер временами был достаточно холодным, чтобы конечности начали дубеть и двигать ими становилось всё труднее. Что уж говорить о еле сдерживаемой дрожи.

В общем, к повороту я добралась, уже стуча зубами и на силу продолжая двигаться. Боюсь, что без болезни такая «прогулка» не обойдётся. Вот бы обратно к змею сейчас, его навыки в отварах очень помогли бы поддержать организм даже лучше, чем мои целительские. Они даже сейчас еле справляются, а я всего лишь не даю мышцам задеревенеть окончательно.

И-и-и, поворот! А за ним довольно небольшая площадка, окружённая почти со всех сторон обрывом, кроме той части, откуда шла я. Но площадка размером почти в пятнадцать метров! Это так подбодрило, чтобы рискнула ещё больше потратить магии на тело, чтобы быстрее добраться до островка спасения.

Так сосредоточилась на нём, что не сразу заметила странности одного из огромных камней, что лежал у примыкающей к площадке «стены» – слишком тёмный для здешней породы. А когда уже оказалась в относительной безопасности, то было поздно. Срывающееся хрипы дыхания и шум в ушах перекрыло страшным рыком, прошедшимся по телу вибрацией, заставляющей замереть.

Сердце ушло в пятки, дыхание сбилось окончательно, но я нашла в себе силы обернуться, чтобы наткнуться на красные раскосые глаза на морде огромного крылатого чёрного ящера.

Ларэл Эст

Она болит. Как же она меня мучает.