А что ему оставалось-то? Брата лишиться не хочет, но и принимать заварившую всю эту дрянную ситуацию Валиссу в роли жены – душа наизнанку от отвращения у мальчишки выворачивается. И коль после ритуала Эртис получит живого и счастливого Киантиса, лишившись лишь шанса на брак, которого не слишком-то и желал с самого начала, то так тому и быть.

Так он принял на себя роль страждущего, отпив из ритуальной чаши особый отвар наполовину, а вторым напоил брата, сделав того нуждающимся. И теперь ему оставалось только ждать моего решения – достойны ли они завершения ритуала. Я-то давно всё решила и продумала, так что ему оставалось ожидать только окончания ритуала. Ждать весь оставшийся день и ужасно долгую ночь, чтобы едва надежда появилась на пороге его дома в лице жрицы и моей призванной, понять, как же бывают жестоки Боги.

Да, милый, иногда мы бываем очень жестоки, когда злы или обозлены на неправильность, творящуюся против нашей воли! И мы будет делать всё, что от нас зависит, чтобы предотвратить ошибки наших детей и вернуть всё в нужное русло, каким бы способом это ни делалось.

А то, что спасением брата стала его собственная дианса… «Ну что ж, таков мой план! И редчайший дар Богов, обернётся для тебя горем. Посмотрим, достоин ли ты его был или уж лучше тебе и близко к ней не подходить», – думала я, смотря как мысленно убивается мужчина, ожидая в гостиной, слушая отвлекающую его жрицу, когда вся его душа рвалась в спальню к брату и паре.

Но, на моё приятное удивление, Эртис дал себе обет невмешательства! Сам пошёл на такое, чтобы спасти брата, и теперь будет делать всё, чтобы ритуал свершился до конца. Как бы ни обливалось кровью сердце, как бы ни корчилась в муках душа, желающие лишь одного – схватить свою диансу и спрятать так, что никто не найдёт. Будет терпеть, и выдержит разрыв их даже толком не образовавшейся связи до конца, зная и видя, что будет счастлива она и любима живым братом.

И вот брат спасён, ритуал свершён. Мужчине бы ликовать и запасаться терпением, но… следуя моему плану дарованная исчезла, оставив после себя лишь шлейф из аромата цветов, расцветших брачной меткой на руке младшего, и оплетя холодом страха душу старшего. На вопросы же о её уходе, сопровождавшая призванную жрица ответила моими словами:

– Вы отдали один дар, получив взамен другой, – и, указав на живого брата, поспешила покинуть поместье. – Так чему вы так недовольны?

Эртис не ответил вслух, но пообещал мысленно, что разберётся во всём произошедшем и найдёт исчезнувшую, чтобы вернуть её… «брату», – успел исправить себя и рыкнул от боли.

Ох, мальчик мой, я лично прослежу за тем, чтобы всё было так, как задумано. И ты сыграешь ещё свою роль, я тебе обещаю!

И всё же, какой же вкусный кафи в этом кафе! Нужно чаще сюда заглядывать.

Дильвана Шэант

И снова оградительные стены, снова пешеходная дорожка рядом и неширокая дорога для транспорта, а за калиткой – дом. Отличия были лишь в том, что в этот раз дороги и дорожки были грунтовые, изгородь – живая, калитка – деревянная, а здание… никогда прежде не видела такой архитектуры. Всего три этажа, белые стены и чёрные покатые крыши с загнутыми вверх углами. Что уж говорить о круглых оконных проёмах и отъезжающих в сторону дверях!

Снова панически замигала мысль, что я совсем не там, где есть хоть что-то знакомое и известное – а дома я знала достаточно. И точно знала, что подобного в моё мире нет. И неизвестных человекоподобных рас, похожих на людей лишь внешне, и вот таких вот зданий.

– Позволь приветствовать тебя, призванная, – раздалось слегка шипящее рядом, заставляя подпрыгнуть от испуга и обернуться.

Рядом стояла жрица и умилённо улыбалась. Особенно ей понравился мой медленный кивок головой, заставивший её довольно прикрыть раскосые зелёные глаза. В остальном же женщина не отличалась от предыдущей служительницы Богини. Даже одежды те же и тех же цветов.

– Чем ты так напугана? – вдруг удивлённо осведомилась она, а мне показалось, что из-за немного плоских губ что-то мелькнуло.

Напугана? Думаю, да, всё же напугана. И думаю, что барьер на чувствах всё же не справляется уже, раз перестал блокировать новые чувства и эмоции. А может время его действия подходит к концу?

– Кажется, я в другом мире, – почему-то это первое, что сорвалось с губ, хотя так много вопросов хотелось вывались на женщину. О моём положении. О планах Богини. О мире вокруг. О его жителях и том, что с ними случилось, раз Богини и жрицам понадобилась чужая помощь. И почему именно моя?

– Да? – приподняла брови женщина, внимательно в меня всматриваясь. – Ну что ж, такова, значит, воля Богини.

– Да, но… – хотела возразить, но нас перебил приближающийся слуга, спешащих открыть калитку.

Стоило ему это сделать, как я словно приросла ногами к земле от поразившей меня новой волны страха. По началу за калиткой этого было почти не видно, но, когда она перестала что-либо скрывать, я увидела… змеиных хвост вместо ног. Длиннющий змеиных хвост!

И если бы жрица не вцепилась мне в руку и не потянула за собой, то осталась бы я стоять статуей самой себе. Слуга тем временем сложил руки перед грудью ладонями к себе и одной на другую и поклонился.

– Приветствую вас, – тихо прошелестел он и… пополз обратно к дому. – Прошу за мной, госпожа уже ждёт.

– Прекрасно, – ответила ему жрица и пошла за ним, потащив и меня следом.

Я только ногами передвигала. Ну и посматривала то на хвост мужчины, то на ноги жрицы. Почему-то казалось, что у неё тоже должен он быть, ведь ноги смотрятся как-то… нелепо, что ли. Не к месту, и тем более не к её телу и фигуре.

Заметив мой столь очевидный интерес, женщина только хитро щурила глаза и улыбалась. На немой же вопрос в глазах, только подмигнула и удлинённо протянула «тс-с-с». Вышло так по-змеиному, что вопросы просто уже были не нужны.

– Всё потом, – прошептала она мне на самое ухо, когда мы поднялись на окружающую весь дом веранду и где оставили обувь. А потом ещё тише добавила про себя: – Если успею.

Запаниковать или сделать что-то ещё не представилось возможности. В комнате, куда мы свернули с небольшого холла, нас ждало целое змеиное семейство. Трое мужчин и одна женщина, если их вообще можно называть по человеческому типу. Но и по-другому я не могла пока их для себя определить, разве что только по половому признаку.

Как же я определила, что они все – семья? Не знаю. Почувствовала каким-то внутренним чутьём, хотя ни мужчины между собой, ни женщина с ними не были ничем друг на друга похожи. Змеиную часть их тел старалась не принимать в расчёт. Вообще старалась ниже животов глаза не опускать, чтобы не потерять последние крохи самообладания и быстрее прийти в себя.

Ну подумаешь, существа, чья половина тела ну совершенно не человеческого порядка. Жрица же согласилась с моим предположением о перемещении в другом мир, так почему бы ему, а точнее его жителям не быть отличными от нас, людей? Хотя, на счёт самой жрицы я как-то не уверена ещё, но старалась на этой мысли не зацикливаться, а вникнуть в дело, ради которого меня сюда переместили.

Всё же, чем быстрее справлюсь, тем быстрее отсюда уйду, верно? А уже наедине с собой потом всё обдумаю. Там уже можно будет и покричать, и поплакать, и поистерить, если слишком прижмёт. Пока же, терпим и решаем проблему.

Женщина, едва мы вошли, подскочила с широкого кресла, на котором сидела и ёрзала в нетерпении, и поспешила нам навстречу с покрасневшими глазами, полными слёз. Её протянутые к нам руки перехватила жрица, не дав ничего сказать и начав заверять, что всё будет хорошо, коль на это будет воля Богини. Её увещеваниями нас проводили через другой вход в коридор, а оттуда уже в одну из жилых комнат.

Удивительно, но отметила про себя схожесть с предыдущим особняком. И нет, она не заключалась в интерьере, а именно в затемнённости покоев нуждающихся. Снова все окна были закрыты и занавешены чем-то плотным, а двери закрывались очень плотно. Это наводило на мысли о сильной чувствительности пострадавших к свету и всего яркому. И если в следующем доме будет такое же, то это только подтвердит мои размышления.