– Ох, Богиня, защити и прости их! – тяжело вздохнула русая. Не волнуйся, дочь Норарты, я-то всё слышу, а вам бы лучше самим уши да глаза открыть! – И всё же, кто эта смелая, ради которой зарёкшийся сам нарушил слово? – и отломила кусочек своего пирожного.

– Ах, вдруг она его дианса? – вдруг предположила худая Марика, заставив подруг подавиться.

– Дианса – это романтичные сказки, – откашлявшись и залпом выпив чай, прохрипела Дистария. – А если и нет, то пережиток далёкого прошлого, который уже давно научились обходить ради истинной любви!

Ну не скажи, глупое дитя! Вот решу, чтоб ты стала ею для того, от кого воротишь свой шустрый и везде лезущий носик, посмотрим, как запоёшь!

– И всё же мне интересно. А тебе нет? – не сдалась брюнетка, неловко поправив прядь кучерявых волос, выбившуюся из высокой элегантной причёски.

– Интересно, конечно, – буркнула подруга, но быстро вернула голосу силы, добавив и возмущения: – Но его даже в обществе ничьём больше года не видели! Всё за братом ухаживал да семейный бизнес поддерживал.

– Вдруг он тайно был всё это время влюблён и вздыхал на стороне, учитывая всё, что приключилось с их семьёй? Побоялся сразу к ней подойти, а тут что-то случилось, вот он и времени решил больше не терять? – предположила русая, задумчиво хмурясь.

Какие же вы наивные и слишком романтичные. Вроде не такие глупые, начитанные… вот только, кажется, не те книжки почитывают, пока никто из семьи не видит.

– Что ж узнаем уже к концу этой недели, – кивнула сама своим словам блондинистая вестница. – О, Богиня, как же хочется, чтобы он испил это вино со мной.

– Мечтай, – хмыкнула скептически Марика, с которой я была согласна. Пока, девочки, вам остаётся только мечтать.

– Ну и буду, – насупилась Дистария, принявшись-таки за пирожное.

Но всё же она была права в некоторых своих измысшлениях – многие хотели бы испить брачный бокал божественного вина со старшим из братьев Несферо. Силён, умён, богат и знатен, а ещё невероятно привлекателен в своей зрелой мужественности. Но главное – он будет верен той, что изберёт своей женой! Кажется, именно последнее больше всего привлекало к нему взоры незамужних дис и цис, а также их отцов.

Вот только сын Норарты, едва став главой своего рода и получив власть, дал обет у моего алтаря, что женится на одной и единственной женщине, но той, что изберёт себе в жёны брат, предложив и ему вступить в этот союз… И не факт, что старший согласился бы на это, когда пришло бы время.

Тройственный союз – именно это так сильно не устраивало в его клятве всех охотниц за положением и желанной партией. Но было в этой стране право на такой союз у глав семей, когда они могли стать вторыми мужьями у жён своих младших братьев. Так они защищали и свою власть, и своё положение, ведь могли быть супругами только номинально, а к жене даже не прикоснувшись ни разу.

И даже так нашлась та, что слишком сильно хотела себе всё, что имел Эртис Несферо! И хотела единолично. Леди Валисса Аданга, ныне ставшая из-за содеянного печально известной Орфо. Её имя стало почти нарицательным в народе за последний месяц, если не за весь этот год. А ведь у неё почти получилось.

Сладкие речи, тайные и жаркие встречи, которыми она так потчевала младшего Несферо, – в общем делала всё, чтобы тот выбрал её своей невестой, будущей женой в их возможном тройственном союзе с так желанным ей старшим. Даже выманила у Киантиса помолвочную клятву и почти праздновала победу!

Вот только Эртис, едва она была ему представлена братом как будущая супруга, сказал своё твёрдое «нет» на предложение союза. Сказал как глава рода. Уж он-то прекрасно чувствовал двойное дно во всём происходящем. И предчувствие его не подвело.

Умный мальчик, который мне ещё пригодится!

___________________

* Норарта – Богиня Ночи, покровительница вампиров

Руфу – животное, подобное нашим зайцам.

Тисы – ягоды вроде крыжовника

Циса – вампирша, закончившая академию или университет магии, но без родословной.

Диса – вампирша-аристократка, одарённая магией и окончившая обучение.

Дианса – истинная пара вампира, вне зависимости от расы и одарённости магией

Услышав отказ, Валисса всячески стала пытаться соблазнить его. Не получилось тайно, не получилось открыто, и диса перешла к подстреканию Киантиса, чтоб он сделал всё возможное и повлиял на решение брата. Но младший Несферо только отмахивался с привычным для себя «брату виднее». И тогда, поняв, что планы рушатся, а брак с Эртисом ей не светит, со всей скопившейся злостью на провал произнесла слова отказа клятве жениха, обрекая того на мучительное угасание и смерть.

Конечно, у неё это тоже было в планах. Она хотела убрать Киантиса уже после свадебных клятв с Эртисом, чтобы стать его единственной и владеть им единолично. Но раз так всё повернулась, решила, что и через угасание младшего можно добиться согласия старшего.

«Ну не даст же он любимому братику умереть, ещё и таким жестоким способом?» – злорадствуя про себя, думала Валисса каждый раз, когда проходил очередной день в ожидании хоть какого-то действия со стороны главы Несферо.

Глупая властолюбивая дочь Норарты! Будто я бы приняла ваши брачные клятвы так, как приняла помолвочную. «Ха-ха» три раза!

Да и Эртис не пальцем делан. Проходил день, мчалась неделя, пролетал месяц – а с его стороны было только молчание. Конечно, нервы девушки начали сдавать. А уж как нервничал её отец, который помогал со многими её планами в этом действии. Они уже оба стали понимать, чем всё обернётся, когда Киантис сделает свой последний вздох. А становится жертвами кровной мести ой как не хотелось!

Дис Аданг поспешил через все свои связи попытаться воздействовать на самого Эртиса и его бизнес одновременно. Но всё было бестолку! Вот только уже откровенные действия привлекли внимание Императора этой страны, решившего разобраться в странной активности знати и народа вокруг этих двух семей, – не хотелось правителю потерять древние рода, тем более Несферо и его верную службу короне. А разобравшись, владыка впал в праведный гнев!

Валиссу быстро сделали женой опального лорда Орфо, который хоть и был сослан со двора, но находился всегда под пристальным присмотром – уж я-то быстро одобрила их даже недоговорённые кляты, чтоб не слукавили и не нашли способ их обойти. Её отца отстранили от всего, чем тот руководил, лишили большинства из имущественного владения и сослали из столицы. Что же касается Несферо… Что мог сделать Император из того, что было ему под силу, чтобы предотвратить кровную месть?

Тут ему решение подсказала владычица его кровавого сердца, моими стараниями его нежная и умная жена, ожидающая их долгожданного первенца. Женщина, услышав складывающуюся ситуацию с грядущей резнёй от слишком болтливого первого супруга – младшего принца императорской семьи, поспешила ко второму и потребовала отправить главу Несферо в мой храм, где тот будет молить меня о помощи.

На вопрос же правящего мужа «Почему?» ответила:

– Только в Её власти разрешить подобное. Да и, – замялась женщина, неосознанно погладив уже довольно большой живот, – я видела это во… сне.

– А твои сны всегда находят своё отражение в реальности, – хмуро озвучил опущенное и уже известное Император. Верно замерил, учитывая, что их посылаю я! – Но раз это единственное, что имеет хоть какой-то шанс остановить грядущие потери… то так тому и быть.

И отдал приказ. Жёсткий, бескомпромиссный, который нельзя будет оспорить. Он буквально не оставил шанса Эртису, заставив явится в храм уже на следующее утро к ранней молитве, упасть на колени у алтаря и молиться. Жрицы, конечно, были сначала возмущены, что пришлось пустить в мой дом зарёкшегося переступать его порог по собственной воле, но против приказа ничего не могли поделать.

Лишь старшая из них, внимательно выслувшая суть обращения, и услышавшая моё ей повеление, сказала сёстрам провести один древний обряд. Забытый миром, но не ими. И не мной. Только не каждый соглашается, узнав о его сути. Но не смотря на опасения старшей из моих служительниц, едва услышав от неё предложение, Эртис без раздумий согласился.