Бенни отклонил пару рикошетов, продолжая — уже чуть громче — бормотать папины считалки. «Духи бездны, не ходите вы Кореллии гулять…»
Когда-то папа рассказывал, что у них в районе джедаев не жаловали, хотя на Кореллии их было много, и даже не из официального Ордена, а из Зеленых. И дети, увидев джедая, наговаривали вот такие считалочки, — было суеверие, что тогда, даже если у тебя есть Сила, тебя не заберут.
Хан Соло знал все эти стишки, но ему они были без надобности, ведь в Силу он совсем не верил.
Виллард продолжал стрелять, а хохот сущности все не смолкал. Бенни, вкладывая злость в каждый взмах меча, отгонял от койки подбиравшиеся к ним черные призрачные щупальца. В какой-то момент Бенни понял, что Рита-Мей повторяет поговорки за ним, а затем ему пришлось замереть, выставив перед собой меч — когда маленькая ручка сжалась на ткани его штанов.
Рита-Мей вытянула в сторону истерзанного, смеющегося трупа игрушечный бластер.
— Погоди, форс-юзер, погоди, знай, что ждут тебя несчастья впереди, — торжественно произнесла Рита-Мей и нажала на спусковой крючок.
Когда облако цветных блесток покрыло танцующий маленький труп, сущность прекратила веселиться, и хохот превратился в вопль боли.
— Какого… — моргнул Виллард, опуская свой бластер.
— Уходи, уходи, уходи! — повторяла Рита-Мей, стреляя блестками по теням.
Сущность гневно завопила в последний раз, и тело Риджи Рэксам исчезло в блестках вместе с липкими, густыми тенями.
Бенни посмотрел на гордо упершую кулачки в бока Риту-Мей. Он слышал фразу, что важнее не сила, и не оружие, а вера в себя, но считал это утешением для неудачников. Кажется, он был неправ. Сущности было наплевать на бластеры и световые мечи, но она прогибалась перед — кто бы мог подумать! — верой ребенка, которому в руки сунули игрушечный бластер для вечеринок.
— Молодец, Рита-Мей, — кивнул Бенни, опуская на ее растрепанные волосы свою большую ладонь.
— Хо’гошая ‘габота, — поддержал его Виллард.
Рита-Мей посмотрела на них вверх из-под руки Бенни и улыбнулась во весь рот, демонстрируя две дырки от выпавших молочных зубов.
Бенни посмотрел в сторону своей койки и застонал, стуча себя по лбу рукоятью меча.
— Вот бл… ин блинский! И как я теперь буду вытряхивать из своей койки блестки?!
— НЕТ! — вскрикнула Рита-Мей.
— А?
— МЫ БУДЕМ СПАТЬ В БЛЕСТКАХ!
Бенни тихо, тоненько завопил под вымученное хихиканье Вилларда: он знать не хотел, как Люк прокомментирует его завтрашнее появление на тренировке с блестками, высыпающимися даже из самых труднодоступных мест.
========== 6. ==========
34 г. ПБЯ
— Верни его домой. Что бы ни наговорило ему это чудовище, Сноук, верни его.
Сколько бы седых прядей ни появлялось в прическе принцессы потерянного Альдераана, решительность никогда не выцветала в её тёмных глазах, как и командные, стальные нотки не исчезали с годами из её голоса.
Хан, что ему было несвойственно, прикусил язык.
Он знал, что на Тёмную сторону Бен перешел не из-за Сноука, но никогда, никому не рассказывал, каким образом на самом деле оказался когда-то в занюханном притоне на богом забытой планетке, с полным кошельком, но без своего корабля.
Хан не знал, можно ли его в принципе «заморочить» Силой, но когда-то стребовал со Скайуокеров, включая своего сына, обещание: никогда с его головой не клятовать и в мысли не лезть.
Бен выполнил обещание — даже когда орал на него и плакал, предполагая, что Хан что-то там знал, про первый набор академии Люка, куда-то таинственно пропавший.
Тогда, четырнадцать лет назад, случилось что-то очень, очень плохое, и единственными, кто мог об этом рассказать были Бен, шестеро его однокашников, тоже куковавших теперь в Первом Ордене, и Люк, который после второго фиаско с академией куда-то испарился.
К тому времени, как Хан смог найти транспорт и добраться до Чандрилы, Лея уже получила по голосвязи вонючку от некоего Сноука, который хвастался, что Бен решил пойти по стопам своего пресловутого дедули, и думала, что бедного мальчика обманули, заморочили, а сам он совсем не знает, во что ввязался.
Хан не стал ее разубеждать: было у него чувство, что правда окажется намного хуже.
20 г. ПБЯ
— Вы будете смеяться, — сказал Кейд, забросивший голокроны ещё накануне, и вывел вкладки со своего передатчика на всеобщее обозрение. — Я просто вбил в поиск «джедаи» и «резня», и сделал запрет на «Клонические войны» и «приказ 66».
Тед от избытка чувств перевернул походный столик с датападами — Меверит еле успела увернуться.
— Почему мы не опробовали это с самого начала?
— На меня не смотри, — поднял руки Бенни. — Я честно думал, что всю джедайскую тематику доимперских времен зацензурили, да так и не восстановили.
— Так и есть, просто Кейд забрался в дип-нет, — проговорил Мейс, движениями пальцев пролистывая страницы. — Нашел совпадения?
Кейд шлепнул Мейса по руке и снова рассортировал вкладки в хронологическом порядке.
— Инциденты, которые стали достоянием гласности, начались после Дарта Бейна. — Кейд откашлялся и ровным лекторским тоном продолжил. — Такое ощущение, что Сила ищет равновесия, и когда Тёмных становилось слишком мало, она делала «ам». Заканчивалось всё по двум схемам. — Он поднял пальцы и начал распределять вкладки в две разнве папки. — Кристофсис. Резня. Никто не выжил. Куат. Резня. Многие спаслись, но один рыцарь перешел на Тёмную сторону. Карида. Резня. Никто не выжил. Кореллия. Резня. Все выжившие ушли из Ордена — это были первые «Зелёные». Борго Прайм…
— Мы поняли, — мрачно сказал Джун. — Ещё какие-то совпадения есть?
Кейд хмуро потер свои вторые подбородки и вздохнул.
— Думаю, что-то просто не попало в новости, но… это явно цикл. Между этими инцидентами проходило либо двадцать восемь лет, либо сорок два года…
— А наименьший промежуток? — с дурным предчувствием спросила Меверит.
— Четырнадцать лет.
Бенни хмурился и жевал губу, чтобы не сказануть лишнего, а ведь ему очень хотелось.
Чтобы спасти хотя бы нескольких, кто-то должен бы упасть. Ты поэтому уничтожил старый Орден, дедушка? Ты тоже обнаружил эту закономерность? Встретился с НЕЙ и предпочел Палпатина, лишь бы не повторять этот опыт никогда? Люк говорил, что призрак деда был не особо разговорчив, но теперь Бенни отчаянно был нужен его совет.
Вилларду было бы легко упасть, ОНА отняла у него семью, что было страшно и несправедливо, а потом еще и мучила, показывая ему искалеченное тело бедняжки Риджи.
Меверит было бы легко упасть и не оглядываться — Бенни не знал, как она вообще держалась на светлой стороне после рабства у хаттов, ведь воспоминания должны были преследовать ее до сих пор.
Теду, с его-то взрывным темпераментом, было легко упасть, может, ему даже стало бы легче использовать Силу.
Но Бенни вспоминал острые улыбки джедая Скайуокера вперемешку с имперскими хрониками деяний Дарта Вейдера и думал… может, это просто судьба? Может, упасть должен он?
Однако Бенни был по крови не только Скайуокером, но и Соло: если путь тебе не нравится — ищи, как схитрить.
И тем же днем, пока и Люк, и падаваны, и юнлинги спокойно трапезничали, ни о чем не подозревая, Бенни пробрался к крестокрылу Люка и отправил послание на Тысячелетний Сокол.
ОНА приходила откуда-то из теней, из чащи криффова леса, где Люк тренировал старших противостоять Темной стороне. Значит там что-то было. Тем временем, ни в одном отчете о кровавых бойнях с участием джедаев не говорилось, что они «вовремя почуяли неладное и свалили с планеты». У Бенни пока что были причины надеяться на лучшее.
***
Рита-Мей на кузена Бенни немного обижалась за бесконечные поддразнивания, но никогда его не выдавала: Бенни не хотел, чтобы падаваны сравнивали его с дядей, или с Её Высочеством, или обсуждали при нем грязные делишки Хана Соло.
Она знала, что Бенни тоже было обидно, ведь Рита-Мей была младше, а в спаррингах его побеждала. Но когда за ней пришла ЖУТЬ, он взял ее на руки, он закрыл ее собой, он отбрасывал мерзкие, липкие щупальца взмахами чужого меча, как настоящий старший брат!
