— А ты, Бенни? — Меверит мягко ткнула Бенни пальцем в плечо.

Бенни сглотнул. Правду он рассказать не мог, так что…

— Гунганы, — нервно хихикая, соврал Бенни и развел руками. — Просто до усрачки боюсь гунганов.

========== 5. ==========

34 г. ПБЯ

Тур осмотрел порубленную в салат технику, вздохнул так печально, что было слышно и через вокодер, достал датапад с собранным на Джакку досье на «Рей, мусорщицу» и спокойно проговорил:

— Станции хана, друзья мои.

— А ты не перебарщиваешь? — с отчетливым сомнением протянул Раст.

Кайло тем временем сидел и гипнотизировал дедушкин шлем: тот ближе всех подошел к тому, чтобы уничтожить всех представителей светлой стороны в галактике. Спасибо, что Хион не стала стебать над ним за этот вытреп: когда-то она очень весело смеялась над попытками Кайло в рисование, «раз штришок, два штришок, ААААА, НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ», и вот эта битва светового меча с приборной панелью была очень похожа на те, давние последствия столкновения стилуса и планшета, когда у Кайло голова канцлера Валорума говняно выходила.

— Вспомни ее Атару четырнадцатилетней давности, — голосом диктора образовательной передачи о животных сказал Тур. — Она надирала зад Кайло вот так запросто, когда ей было пять. А теперь вспомни, в какой клоаке мы ее оставили, и посмотри на это. — Тур повернул датапад лицевой стороной к рыцарям Рен. — Если хотя бы половина из этого правда, Рита-Мей может разобрать эту станцию на запчасти. А если ей внезапно попадет в руки световой меч, она нас нашинкует.

— Босс, она точно ничего не помнит? — опасливо проскрипел Менхос.

— Точно, — буркнул Кайло. — Я же ее читал.

— И она все равно умудрилась тебе ментально вмазать, — невесело хмыкнула Хион. — Надеюсь, она не очень сильно разозлится, когда узнает, что на той помойке ее бросили мы.

— Поверь, она разозлится в любом случае, — выдохнул Кайло. — Ей нравится Хан Соло, а я давно собираюсь ему отомстить.

— Бантова срань, — выразил общее мнение Джуллс, откидываясь в кресле по ту сторону голосвязи.

20 г. ПБЯ

— Бенни! Бенни! — громко шептал некто мелкий и приставучий, с явными изъянами в дикции.

Бенни, не спавший пару ночей подряд из-за голокронов и попыток выяснить, сколько падаванов и юнлингов пропало на самом деле, заворчал, повернулся спиной к надоедливому ребенку и накрыл голову подушкой.

Ребенок оказался настойчивым и начал дергать его за тунику. В Академии была только одна настолько наглая малявка. Бенни открыл глаза и, не оглядываясь, недружелюбно произнес вполголоса:

— Чего тебе, мини-Рей?

— Ри-и-и-та-а-а-Мей! — от возмущения малявка даже почти перестала шептать.

— Ага-ага, только писать свое имя научись сначала.

Рита-Мей попыхтела полминуты, а потом взобралась к Бенни на койку и сжала в руках плед. Бенни немного оторопел от такой невероятной наглости и развернулся к приемной кузине, стаскивая с головы подушку.

— Ты че… Рита-Мей?..

От удивления Бенни даже забыл о прозвищах и поддразниваниях. Риту-Мей колотило, и она жалась к нему в страхе, глядя на него своими огромными, блестящими от влаги глазами.

— Кто-то следит за мной. Кто-то голодный.

Виллард, который должен был крепко спать на своей койке на противоположной стороне хижины, сел, откинув плед, и настороженно посмотрел в сторону двери. Риту-Мей привезли с жуткой песчаной помойки, и она не боялась ни боли, ни ходить в лес в одиночку, ни темноты — ничего, что пугало других детей. И теперь она тряслась от ужаса. Это было нехорошо.

Бенни и сам хотел бы ничего не решать и спрятаться за кого-нибудь, позвать ответственных взрослых, но они с Виллардом уже знали: даже если кто-то услышит их крики, к утру уже никто не будет о них помнить.

Прижав к боку Риту-Мей, Бенни Силой призвал с тумбочки очки и световой меч Ки-Ади-Мунди, а затем выцепил из-под койки чемодан, с которым прилетел с Чандрилы, и вытащил из кучи упакованного мамой «на всякий случай» термобелья бластер, который аналогично «на всякий случай» всучил ему папа.

— Виллард, лови, — четко, негромко сказал Бенни, кидая бластер соседу: в борьбе с этой темной сущностью тренировочные мечи падаванов вряд ли помогут.

Рита-Мей шмыгала носом, и Бенни, мысленно отвесив себе подзатыльник, выдал ей оставшийся со дня рождения игрушечный бластер, стрелявший блестками.

— Только убедись, что враг с той стороны дула, — хмыкнул Бенни.

— Осторожно! — вскрикнул Виллард, показывая пальцем куда-то под койку Бенни.

Бенни с совершенно не мужественным взвизгом сделал сальто со своего места прямо на койку Вилларда, не выпуская Риту-Мей из рук. Виллард тоже вскочил на свою койку с ногами, и теперь они втроем наблюдали, как из теней сплетаются черные, бархатистые, словно мох, туманные щупальца, а у Бенни из-под койки медленно, словно бы с трудом, — но ощущение от движений было до жути хищное, почти вальяжное, — перебирая пальцами, появляется покрытая кровью и землей детская рука с неровными, искусанными ногтями.

— Нет, — мотал головой Виллард, и бластер в его руке, направленной в сторону выползавшего из теней существа, дрожал так, что по цели бы ни один выстрел не попал.

Бенни спустил Риту-Мей на кровать, прижал к стене, закрыв своими длинными, костлявыми ногами и выставил перед собой задорно жужжащий, готовый к бою световой меч.

Меч Ки-Ади-Мунди все еще считал, что одноручный стиль — это круто. Но Бенни с друзьями пересмотрел много голокронов за последние пару дней, и среди исторических хроник случайно затесались дебаты по поводу джедайских стилей фехтования.

Энакин Скайуокер, тогда еще генерал-джедай и обласканный прессой «Герой Без Страха», нахально ухмылялся и говорил:

«Макаши подходит для пафосных герцогских детишек, которые хотят в красивой дуэли один-на-один сразиться за сердце какой-нибудь дамочки. Но если тебе нужно своего врага уничтожить — быстро, эффективно, без потерь со своей стороны — нет ничего лучше Джем Со».

Ладно, дед, я тебе поверю, подумал Бенни, подавляя желание зажмуриться. Ты убил кучу народа, ты знаешь, о чем говоришь.

И он сменил стойку, сжимая на рукояти и вторую ладонь.

…вслед за рукой показалось тело без головы, и Бенни едва не завопил. Он понял, почему Виллард мотал головой и повторял: «нет, нет, нет».

Это было тело Риджи Рэксам, которое Бенни нашел в лесу. Разодранное, изъеденное от шеи до бедер. С оторванной головой.

Почему-то вспомнились отцовские детские считалочки, и Бенни зашептал одними губами: «тили-тили-тили-бом, бука, не входи в мой дом…»

Тело мертвой девочки выбралось из-под кровати, а затем, покачиваясь, наклонилось, достало оттуда оторванную голову и повернулось к ним, прижав ее рукой к бедру. Глаза у Риджи Рэксам были затянуты серовато-синей пленкой, а на бледных, растянутых в жуткой улыбке губах, пузырилась тягучая, как мазут, темная кровь.

— Привет, Рита-Мей! Хочешь со мной, в клуб гонщиков без головы? У нас та-а-ак весело!

Риджи высоко, визгливо рассмеялась, и трясшийся рядом с Бенни Виллард вдруг стиснул челюсть и прекратил дрожать.

— Ты не моя сест’га.

Бенни замотал головой.

— Конечно, нет. Это ОНА, та сущность. Она смеется в точности как тот гунган.

Сущность тянулась к ним сотканными из теней щупальцами, но еще не касалась, хотела поиграть с едой. Тело Риджи Рэксам перехватило оторванную голову двумя руками и закружилось на месте, гнусно хихикая.

— Вы все станете моими… Вы все будете со мной играть… ТОЧНЕЕ, Я БУДУ ИГРАТЬ С ВАМИ! — последнюю фразу сущность торжествующе, оглушающе проскрипела.

Бенни услышал, как сбоку шмыгнул носом Виллард, оглянулся (просто скосить взгляд он не мог из-за очков) и увидел, что он плачет, но зло направляет на темную сущность бластер совершенно прямой, спокойной рукой.

— Ты убила мою сест’гу, — сказал Виллард и начал палить.

«Разозлись, Бен Соло, разозлись, в прошлый раз тебя спасло именно это!»

Сущность отходила назад с каждым выстрелом, но не прекращала визгливо смеяться.